Глава 7 — Глава 7. Билеты

Я замер, глядя на деревянную крышку люка, и некоторое время раздумывал, стоит ли мне туда лезть. Разум взвешивал риски того, что может поджидать под половицами, но Чутьё опасности молчало — не было даже малейшего намёка на угрозу. — Да и плевать. Я отбросил сомнения, потянул за ручку и распахнул люк. Тьма внизу манила, и я без колебаний начал спуск. Я решил, что разделаюсь с чем угодно, что там затаилось, и наконец покончу с этим местом раз и навсегда. Спустившись, я оказался в чем-то похожем на подземную темницу. Сделана она была из рук вон плохо: стены из пластов засохшей грязи, влажные на ощупь, а проход был таким узким, что я едва мог идти не сгибаясь. Кругом царила кромешная тьма, а тяжелый, застоявшийся воздух вызывал чувство удушья. В этой гнетущей тишине я невольно вспомнил свои первые дни в пещере. — Отлично, только выбрался из одной дыры, как тут же залез в другую, — пробормотал я с кривой усмешкой. Впрочем, был и плюс: мои навыки поиска работали здесь так же безупречно, как и в пещере. Я сосредоточился. — Фу-у-у-у... Я активировал Эхолокацию вместе с Ощущением вибраций. Звуковая волна пронеслась по подземелью, и спустя секунды я уже знал всё об этом месте. Путь был только один — прямо. В конце узкого туннеля располагалось довольно просторное помещение. И тут... я почувствовал это. Движение. Множество слабых, едва уловимых движений. Мой разум мгновенно сопоставил факты, и озарение пришло незамедлительно. «Пленные!..» Я не ошибся. Глаза мои расширились. Не теряя ни секунды... БАМ — Я сорвался с места и помчался по туннелю. Путь был недолгим, и вскоре я выбежал в зал. Там я увидел ржавую решетку, которая, казалось, держалась на честном слове. Но важнее было то, что за ней... — В-вы кто?.. Я увидел живых людей. Моя догадка подтвердилась. В любом случае... — Меня зовут Верк. Я представился как можно спокойнее. — Я пришёл спасти вас. Я произнёс эти слова медленно, давая им возможность осознать услышанное. Дверь клетки была заперта, но Верка это не остановило. ХРЯСТЬ! Он просто ухватился за прутья и рванул на себя со всей дури, вырывая замок с корнем и буквально снимая дверь с петель. — ?!! Люди внутри замерли, потрясённые его нечеловеческой силой. Они были настолько раздавлены горем, что не находили слов. В подземелье томились шестеро: три молодые женщины, мужчина — кожа да кости — и двое детей, мальчик и девочка. Судя по всему, большинство из них провели здесь не одну неделю, и только дети выглядели так, будто их схватили совсем недавно. Верк мгновенно осознал весь ужас их положения. На женщинах почти не было одежды — лишь жалкие лохмотья. Вид их говорил о том, что гоблины использовали их для своих мерзких утех. Мужчине досталось ещё больше — он был измождён до крайности, его тело превратилось в карту из синяков, открытых ран и следов жестоких пыток. На нём из одежды остались лишь старые подштанники. Только дети казались относительно здоровыми. Похоже, их захватили всего пару дней назад. Верк быстро оценил обстановку. Глядя на всё это страдание, он произнёс твёрдо: — Я выведу вас отсюда. — Мы не можем... — прошептала одна из женщин, и голос её дрожал. Остальные испуганно закивали, в полумраке их лица были белее полотна. — Снаружи полно гоблинов, и у них страшный вожак. Верк посмотрел на них и едва заметно улыбнулся. — Я уже со всеми разделался, не беспокойтесь. Он говорил спокойно, стараясь унять их панику. — Э-это правда?.. — спросил мужчина, сидевший на грязном полу. Он заикался, с трудом подбирая слова. — Как, по-вашему, я здесь оказался? — уверенно ответил Верк. Его логика была неоспорима. Услышав это, пленники замерли, а затем в их глазах вспыхнула надежда. Они переглянулись и, не желая больше оставаться в этом аду ни секунды... — Заберите нас с собой! Они решили следовать за Верком. — Там наверху разбросана одежда и есть кое-какая еда — берите всё, что нужно. Я уже взял себе необходимое, так что не стесняйтесь. Верк отдавал распоряжения, выводя группу в кладовую. — Поняли! — выдохнула одна из женщин, и они тут же принялись лихорадочно перебирать груды вещей. Люди быстро переоделись и жадно накинулись на еду. Они брали только самое необходимое. Проведя столько времени в тесной клетке без крохи хлеба, они мечтали лишь о тепле и безопасности. Они просто хотели выжить. ... ... ... — Отдохните здесь немного, вам нужно набраться сил перед дорогой. Поешьте как следует. Через час-другой мы выдвигаемся. Верк изложил план, и никто не возразил. Они видели, что творилось снаружи этой комнаты, видели кровавую бойню... и предпочли бы остаться здесь, подальше от ужасающего зрелища. Сейчас люди с комфортом устроились на груде старых одеял, уплетая хлеб и вяленое мясо. Верк стоял поодаль, наблюдая за ними и чувствуя странное удовлетворение. — А вы разве не будете есть, господин? — спросила маленькая девочка, подняв на него глаза. — Нет, я сыт. Вам еда нужнее, так что не беспокойтесь обо мне, — ответил Верк, сохраняя спокойную улыбку. Люди были глубоко тронуты его словами. Они смотрели на Верка с искренним восхищением и благодарностью. «Да, ешьте, восстанавливайте силы», — подумал Верк. Его улыбка стала чуть шире. «Ведь вы — мои билеты в цивилизацию». Он довершил эту мысль про себя. (Верк) Мы отдыхали довольно долго, и за это время они успели мне представиться. Молодых женщин звали Кайла, Барбара и Кларисса — все они были служанками в богатой купеческой семье. Мужчина, Ганс, оказался простым фермером. Детишек звали Ной и Молли, они были братом и сестрой. Все шестеро были из одной деревни. Гоблины похитили их, когда они вышли за околицу за хворостом или по делам. Они рассказали, что раньше пленных было больше, но каждые несколько дней вожак спускался в подземелье и уводил кого-то одного... и этот человек больше не возвращался. Когда я их нашел, они были в полном отчаянии; их взгляды говорили о том, что они просто ждут своей очереди на плаху. Но теперь в их глазах наконец-то забрезжила надежда. «Хм... А это приятное чувство». Подумал я, ощущая удовлетворение от того, что сделал. Спустя несколько часов мы решили, что пора идти. Кайла и Кларисса взяли детей на руки и велели им зажмуриться, а Барбара помогала изможденному Гансу идти. Когда всё было готово, я пошёл первым, выводя их из хижины. Нас снова встретило зрелище разрубленных человеческих тел — следы кровавой жатвы гоблинов. Мы старались не смотреть по сторонам. Я понимал, что никто не хочет это видеть, поэтому прибавил шагу, и остальные поспешили за мной. Мы быстро покинули дом вожака. И стоило нам выйти под открытое небо... как люди заметно расслабились. — Гоблинов и вправду больше нет... — прошептала Барбара, не веря своим глазам. Кайла и Кларисса опустили детей на землю. Они озирались по сторонам, оглядывая пустую деревню; на их лицах читалось изумление. Все взгляды тут же сошлись на мне. Я лишь уверенно улыбнулся: — Я же говорил, что позаботился о них. — Но... где их тела? — спросил Ганс, глядя на пустую землю. — Э-э, я их сжёг, — быстро соврал я. Понимая, что сейчас посыплются вопросы, на которые мне не очень-то хочется отвечать, я решил сменить тему: — Нужно уходить немедленно. Я провожу вас до деревни. Уверен, вы все хотите поскорее оказаться дома. Они посмотрели на меня глазами, полными такой благодарности, что мне стало чертовски неловко. Проигнорировав это чувство, я повел их к выходу. Без лишних тревог мы не спеша миновали главные ворота деревни. Нам никто не помешал. И, словно сама удача решила нам улыбнуться, снаружи мы обнаружили повозку, в которую был запряжен живой ослик. Видимо, гоблины угнали её у каких-то несчастных путешественников совсем недавно. Ганс сказал, что умеет управлять повозкой, но он был слишком слаб. Мы не позволили ему сесть на козлы. Вместо него вожжи взяла Барбара, а Ганс устроился рядом, чтобы подсказывать дорогу и помочь, если понадобится. Быстро закончив со сборами, мы двинулись в путь. Мы уезжали от этого места не оглядываясь. «Вперёд, навстречу цивилизации». Подумал я с широкой улыбкой.