Наёмники застыли в немом оцепенении, наблюдая за тем, как Верк в одиночку выкашивает ряды бандитов.
Когда Верк впервые спровоцировал драку со всей шайкой, несмотря на очевидное численное превосходство врага, они искренне сочли его сумасшедшим. А когда он в одиночку бросился на них, не дожидаясь поддержки, они и вовсе похоронили парня, решив, что он — живой труп.
Оба уже заключили негласный договор: выиграть немного времени для побега Мигеля и дать дёру самим, как только Верк окончательно отбросит коньки.
Но, к их величайшему удивлению, он всё ещё был жив. Более того, окружённый врагами, он не получил ни единой царапины. Верк носился по полю боя, убивая разбойников с пугающей эффективностью.
— Святые угодники... Похоже, он и впрямь не бросал слов на ветер, — прошептал один из наёмников, вытаращив глаза. Тот самый, что советовал Верку не хвастаться понапрасну.
— И не говори. Я был уверен, что мы все тут трупами ляжем, — добавил второй, который укрывал Мигеля в карете.
Наконец, осознав, что нельзя вечно стоять и смотреть... ВЖУХ! СВИСТ!
Они тоже обнажили оружие. Наёмники принялись добивать тех немногих бандитов, что пытались обойти Верка и прорваться к каретам, чтобы захватить заложников.
К этому моменту они успели прикончить по три человека каждый. Хотя на фоне общего вклада это выглядело бледно — ВЖУХ! Пока они заканчивали свой короткий разговор, Верк успел срубить ещё троих.
На данный момент больше половины бандитской шайки уже удобряли собой землю.
— Догони меня, если сможешь, жирдяй! — насмешливо выкрикнул Верк. Он обернулся через плечо с издевательской ухмылкой: главарь, задыхаясь и потея, тщетно пытался его настичь.
— Черт, а он жестокий.
— Ага. Я только рад, что он не наш враг.
(Верк)
— А-А-АРГХ!.. СПАСИТЕ М...
Ш-Ш-Х!
Я снёс голову очередному бандюге прежде, чем он успел закончить мольбу о помощи. Изначально их было восемнадцать. После того как я убил восьмерых, остальные в панике бросились врассыпную. Шестеро попытались прорваться к каретам, но наёмники с ними легко разделались.
«Всё-таки их не зря называют профессионалами».
Как бы то ни было, шестнадцать тел уже неподвижно лежали в траве. Сейчас я стою перед одним из двух выживших рядовых. Жирный ублюдок-главарь всё ещё был в нескольких метрах позади; он изо всех сил пытался добежать до нас, но выглядело это жалко.
— П-пощади... прошу... — заикался бандит, и оружие дрожало в его руках.
— Нет.
ВЖУХ!
Я ответил коротко и в тот же миг перерезал ему горло.
Сразу после этого я развернулся к последнему врагу. Там, в паре шагов от меня, «боров» наконец-то остановился. Он тяжело дышал, грудь его ходила ходуном, а глаза налились кровью от ярости.
— Ты!.. — взревел он. Если бы взглядом можно было убивать, я бы уже раз десять рассыпался в прах.
— Ну вот, со всеми остальными покончено. Теперь мы можем спокойно сразиться один на один, без помех, — сказал я, небрежно взмахнув мечом, чтобы стряхнуть с лезвия кровь. — Кстати, тебе понравилось бегать за мной хвостом?
Я спросил это с широкой, издевательской ухмылкой.
— ...
Главарь огляделся в гробовой тишине. Повсюду в траве белели безжизненные тела его подчиненных. Его лицо приобрело густой фиолетовый оттенок, а костяшки пальцев, сжимавших мачете, побелели. Затем с воплем первобытной ярости...
— Я ТЕБЯ, СУКА, УБЬЮ!!!
Он бросился на меня, окончательно ослеплённый гневом. Я понял: он взбешён не из-за гибели своих людей, а из-за того, что я выставил его на посмешище перед ними.
— Эх...
Я устало вздохнул и покрепче перехватил рукоять — ТАНГ!
Я снова парировал его тяжёлый удар, ощутив вибрацию всем предплечьем.
— Ты совсем ничему не учишься, а?
БАМ!
Плотно прижав левую стопу к земле для устойчивости, я нанёс резкий удар правой ногой прямо в его необъятное брюхо.
— ГХ-Х?!
От силы удара «боров» отлетел назад, вспахивая сапогами пыль. И пока он пытался восстановить равновесие — СВИСТ! Я провёл вертикальный рубящий удар.
ДЗЫ-Ы-ЫНЬ!
— КЕУК!..
Жирдяй успел заблокировать выпад, подняв мачете над головой. Однако, поскольку он и так едва держался на ногах, столкновение заставило его рухнуть на одно колено, принимая на себя всю мощь моего удара.
— ГРА-А-А-А-А-АХ!!!
ТАНГ!
Собрав последние крохи сил, главарь с рёвом оттолкнул мой клинок. Он неуклюже откатился в сторону, пытаясь разорвать дистанцию. Зрелище было довольно комичным.
Он с трудом поднялся на ноги, пытаясь принять боевую стойку, но выглядел совершенно измотанным.
ВЖУХ!
Я не дал ему и секунды передышки. Резкий выпад правой рукой — остриё меча метило точно в глаз.
СВИСТ —
Лезвие лишь слегка задело его левую щеку: в самый последний миг он успел дернуть головой.
ВЖУХ!
Тут же мерзавец попытался контратаковать широким горизонтальным замахом, целясь мне в левый бок. На долю секунды его лицо озарилось радостью — он решил, что подловил меня.
Но... ТЯЖЕЛЫЙ УДАР!
Его улыбка погасла в ту же секунду, когда я поймал лезвие голой левой рукой.
Я успел активировать Чёрную чешую вовремя. Резкий доворот кисти, диагональный замах и... ВЖУХ!!!
Я вложил в этот удар всю свою мощь, разрубив «борова» от самой шеи через весь торс до подмышки.
ТЯЖЕЛЫЙ УДАР —
Его тело безжизненно рухнуло на землю, буквально разваленное на две части. Я мгновение смотрел на останки главаря, затем убрал чешую с ладони.
— Хм. А это оказалось куда проще, чем я думал, — пробормотал я про себя.
Эти бандиты не представляли собой ничего особенного. Они были ничуть не лучше гоблинов, с которыми я сталкивался раньше, а по численности даже уступали им. Главарь, конечно, был крепче рядового гоблина, но до их вождя ему было как до луны.
Впрочем, стоило сделать скидку на то, что с гоблинами я сражался ночью, когда был на пике своего могущества. Поэтому я и ожидал, что с разбойниками придётся повозиться: ведь солнце ещё не село, да и тактику засад я не использовал.
— Похоже, я стал намного сильнее, чем мне казалось, — сказал я, разглядывая меч.
Затем, глядя на разрубленного «борова», я поймал себя на странной мысли.
«Я ничего не почувствовал, когда убивал их. Ни жалости, ни вины, вообще ничего».
Это был мой первый опыт лишения жизни себе подобных, но почему-то совесть совершенно молчала.
«Может, это очередной побочный эффект того, что я — вампир-демон?»
Я задал этот вопрос в пустоту, но ответа, конечно, не последовало.
Потряс головой, отгоняя тяжёлые думы, и направился к каретам. Наёмники встретили меня первыми.
— Ну ты и даёшь, парень. Ты невероятно силён, — сказал тот, что прятал Мигеля. В его голосе звучало искреннее уважение.
— И не говори. Мы-то сначала решили, что ты на голову больной. Теперь ясно, откуда такая уверенность. В чём твой секрет? — добавил второй, глядя на меня как на какое-то диковинное чудовище.
Я лишь небрежно отмахнулся, убирая меч в ножны.
— Ничего особенного. Просто я тренировался без продыху всю последнюю неделю.
И это была чистая правда.
Они хотели спросить что-то ещё, но тут...
— Сэр Верк!
Мигель пулей выскочил из кареты и бросился к нам с видом человека, только что избежавшего эшафота.
— Вы и впрямь их всех перебили! Спасибо вам огромное! — он обернулся к наёмникам, отвесил им низкий поклон и горячо поблагодарил за защиту груза и его собственной жизни.
Когда адреналин немного утих, мы принялись обыскивать трупы. Не оставлять же всё это добро на дороге.
Я взял себе лишь небольшой острый кинжал и новый меч, который выглядел получше моего нынешнего. Остальное — монеты и украшения — я предоставил распределять Мигелю и остальным. Они настойчиво предлагали мне львиную долю золота, но я отказался.
Деньги мне сейчас были особо ни к чему. Однако они так упорствовали, что в итоге я взял пару красных серёжек, похожих на крошечные цепочки. И тут же вдел их в уши, проткнув мочки своей силой. Также я присмотрел несколько золотых колец с яркими чёрными и алыми камнями.
Я взял их просто потому, что мой Инстинкт падальщика буквально вопил, что я должен ими завладеть.
Закончив со сборами, мы снова подготовили кареты и продолжили путь к городу.
Обновлено: 19.02.2026