Глава 16 — Глава 16. Без ограничений

В лес мы въезжали с утроенной бдительностью. То, что на нас напали ещё до того, как мы скрылись под сенью деревьев, красноречиво говорило об опасности этих мест. Каждые несколько метров я сканировал окрестности, используя Эхолокацию и Ощущение вибраций. Чутьё опасности тоже не умолкало, твердя, что стоит мне хоть на миг расслабиться — и у нас будут крупные неприятности. Так что мы медленно и осторожно продвигались сквозь лесную чащу. Пару раз нам попадались дикие звери, но большинство из них предпочитали не связываться с группой и убирались восвояси. Правда, один огромный медведь всё же решил попытать счастья и выскочил на дорогу, но Джереми и Альберт — наёмники — разделались с ним на удивление быстро. После этого я позволил им уехать немного вперёд, задержавшись под предлогом охраны тыла. На самом же деле я просто быстро выпил кровь медведя, чтобы ещё немного укрепить навык Плотность костей. Спустя полчаса пути по лесу... мы столкнулись с настоящими монстрами. — ГРРРРР... — АРРРРР... Это была стая Лютоволков — так их назвали Джереми и Альберт. Восемь хищников взяли нас в кольцо: четверо преградили путь спереди, ещё четверо отрезали отход. На первый взгляд они походили на обычных волков, но были значительно крупнее — каждый размером почти с человека. Если бы они вздумали встать на задние лапы, то наверняка сравнялись бы по высоте с нашими каретами. Впрочем, один из них явно выделялся на общем фоне — вожак, стоявший прямо перед нами. Он был чуть массивнее сородичей, а его густая грива напоминала львиную. Волк вёл себя пугающе тихо, просто наблюдая за мной и наёмниками, пока мы обнажали клинки. Чутьё опасности в моей голове буквально гудело, указывая именно на него. — Будьте осторожны, они невероятно быстры и намного сильнее обычных медведей. А их слаженность — это вообще отдельный повод для кошмаров, — предупредил Джереми, загоняя Мигеля и кучеров обратно под защиту карет. — Тот, что впереди — альфа. С ним нужно кончать первым, — добавил Альберт, не сводя серьёзного взгляда с крупного зверя. Оба выглядели предельно напряжёнными. Я бросил на них короткий взгляд и спросил: — Сможете взять на себя по два волка на брата? — А? Ну да. — Конечно, с этим мы справимся, — ответили они. Этого мне было достаточно. Я кивнул и соскочил с Бонга, напоследок ласково потрепав его по гриве. Моё внимание переключилось на альфу, который смотрел на меня пронзительными глазами хищника. Я улыбнулся зверю и снова заговорил: — Присмотрите за Бонгом и остальными. Остальное я беру на себя. БАМ! Я сорвался с места, не дожидаясь ответа, и рванул прямо к вожаку! ВЖУХ! Я сделал выпад мечом настолько быстро, насколько мог, но рассёк лишь пустоту. Лидер стаи молниеносно отскочил в сторону — его движения были такими стремительными, что я едва за ними уследил. Топ — Как только подошвы коснулись земли — БАМ! Я снова оттолкнулся, но на этот раз целью были трое волков за спиной вожака. ВЖУХ! Широкий горизонтальный удар должен был зацепить всех троих, но лишь один получил неглубокую рану... Они и впрямь были дьявольски быстры. Но я не беспокоился: главное было сделано — всё внимание стаи теперь было приковано ко мне. Я приземлился позади четвёрки. Тут же развернулся... и увидел, что все четверо смотрят на меня так, будто я их личный враг номер один. Я улыбнулся, направив остриё меча на них: — Ну же, идите и убейте меня, если кишка не тонка. Я подзадоривал их, распаляя ярость хищников. — ГРА-А-А-А-А-А-А-А-А!!! Вожак взревел от чистой злобы, и от этого звука по моей спине пробежал холодок. В следующий миг — СВИСТ! Все четверо сорвались с места и помчались ко мне. И как же они были быстры! БАМ — Я не стал терять времени и бросился вглубь леса, намеренно уводя их подальше от группы. Я позаботился о том, чтобы альфа и его свита не теряли меня из виду. Убедившись, что они не собираются меня отпускать, я довольно усмехнулся и продолжил бег. Я заманил их в самую чащу. Почувствовав, что мы отошли достаточно далеко, я затормозил и развернулся к преследователям. Лютоволки с визгом затормозили в нескольких метрах от меня, явно озадаченные моей внезапной остановкой. — Здесь достаточно далеко. Думаю, отсюда они меня не увидят, — пробормотал я. После чего... ЩЁЛК — Я на мгновение убрал меч в ножны и скинул свой тёмный плащ. Не хотелось бы испортить его в драке. Увидев это, вожак начал медленно обходить меня по кругу... Наверное, решил, что я сдаюсь. Остальные три волка последовали его примеру, замыкая кольцо. Я не обращал внимания на их маневры. Вместо этого я поднял взгляд вверх. Деревья здесь были исполинскими, а густая листва создавала почти непроницаемую тень. Солнце... здесь его не было и в помине. — Ха-ха... Я негромко рассмеялся и снова посмотрел на волков. Они сужали кольцо, готовясь к прыжку. Ш-Ш-Ш-Х — Чёрная чешуя стремительно проросла под моей одеждой, покрывая тело подобно доспеху. Затем, с широкой ухмылкой на лице — Б А М! Я оттолкнулся от земли со всей своей истинной, ничем не сдерживаемой силой. Зрение смазалось от скорости, и в следующее мгновение я уже стоял вплотную к одному из волков! ВЖУХ! Взмах правой руки — и мои когти вонзились в его бок. Удар снова вышел неглубоким, но сработал мой навык Парализующее касание. Волк мгновенно застыл, не в силах даже шевельнуться. Эффект продлится всего несколько секунд, но мне этого было за глаза. Я отвёл левую руку назад, сжал кулак и со всей дури — БУУУМ! Я впечатал удар прямо в морду парализованного зверя. Его голова буквально взорвалась от столкновения. — Драться в полную силу — это лучшее чувство на свете. Сказал я. ВЖУХ! И тут же метнулся к следующему — ХВАТЬ! Левой рукой я вцепился ему в загривок, когти глубоко ушли под кожу. Я улыбался. ХЛЮП! Резким движением я рванул руку на себя, разрывая горло хищника. В этот момент... — ...? Чутьё опасности отозвалось резкими мурашками на спине. Повернуться и заблокировать удар я уже не успевал, поэтому просто максимально укрепил Чёрную чешую на спине. БАМ! Мощный удар обрушился на меня сзади. Я немного поморщился, меня впечатало в землю и протащило несколько метров, но я тут же вскочил на ноги, восстанавливая равновесие. Обернувшись, я увидел вожака. Он рычал на меня, словно окончательно обезумев. — ГРА-А-А-А-А-А-АХ! Видимо, гибель двоих сородичей вывела его из себя. В этом плане он был куда благороднее того жирного ублюдка, с которым я столкнулся раньше. ТОП! Я плотно упёрся ногами в землю, ловя сцепление. И используя эту опору — БАМ! Я рванул вперёд, несясь прямо на альфу! — ГРА-А-А-А-А-А-А-А!!! Он тоже бросился в атаку, широко разинув пасть. Я смотрел на его острые клыки, и когда мы сблизились — ВЖУХ! Я молниеносно выхватил меч и продолжил движение резким восходящим ударом! — ГРРГХ?! Но благодаря звериным рефлексам вожак в последний миг успел уклониться от смертельной раны. Моё лезвие лишь оцарапало его, и он был вынужден отскочить. Но из-за этого манёвра... — Прости, щенок. Тебе пора подыхать. ХРЯСТЬ! Я оказался прямо перед другим волком, который открылся для удара, и мгновенно вогнал меч ему в череп. Я даже не стал вытаскивать клинок. Вместо этого я развернулся и снова встретился взглядом с вожаком Лютоволков. — Теперь мы остались вдвоём. Можем наконец сразиться как следует. Сказал я с усмешкой. Лидер стаи смотрел на меня глазами, полными слепой ярости и ненависти.