Девушки, окружавшие Линь Яна, при виде грозно приближающейся Рафины тут же разлетелись, словно испуганные воробьи. В городе Серебряной Луны все знали, что у наследницы дома Дикинс взрывной характер и она — могущественный воин Царства Рассветного Сияния.
— Похоже, наш главнокомандующий очень занят, — с ноткой сарказма произнесла Рафина, остановившись перед ним.
Линь Ян окинул её ледяно-голубое платье восхищённым взглядом.
— Вполне.
Затем, наклонившись к её уху, он прошептал:
— Но вместо того, чтобы отбиваться от них, я бы предпочёл сражаться с монстрами на поле боя. Или… разбираться с тобой в каком-нибудь заброшенном городке.
Рафина покраснела, и её лёгкое раздражение мгновенно улетучилось.
— Тогда будь готов. Отец говорит, что семья Кейна сегодня точно что-то задумала.
Линь Ян хотел ответить, но в этот момент по залу пронёсся тяжёлый удар колокола — знак официального начала банкета.
Старый маркиз Данн Август медленно поднялся на сцену. Его могучая фигура отбрасывала на пол огромную тень.
— Прошу тишины.
Голос Данна был громким и властным. Он начал с лицемерных похвал в адрес участников спасательной миссии, сорвав бурные аплодисменты. Затем произнёс несколько дежурных фраз о вечности Святого Света и необходимости укрепления союзов между аристократическими родами.
Когда аплодисменты стихли, его взгляд остановился на Рафине.
Она сжала бокал, предчувствуя недоброе.
— В честь этой великой победы и ради укрепления будущего нашего города, — с загадочной улыбкой произнёс Данн, — я, Данн Август, от имени семьи Август, официально прошу у дома Дикинс руки вашей дочери для моего сына Кейна! Старина Карно, я специально не говорил тебе заранее. Ну как, сюрприз? Ха-ха-ха…
В зале воцарилась мёртвая тишина. Все затаили дыхание, переводя взгляды с Кейна на Рафину.
Кейн выпятил грудь, его лицо выражало уверенность в победе. Он бросил на Линь Яна презрительный взгляд, словно говоря: «Вот она, власть. Пропасть, которую тебе никогда не преодолеть».
Слова Данна эхом разнеслись по залу, и несведущие аристократы начали перешёптываться.
— Если эти два дома объединятся, расклад сил в городе полностью изменится.
— Ещё бы, маркиз и граф — идеальная пара.
Граф Карно Дикинс застыл с натянутой улыбкой. Он догадывался о намерениях старого лиса Данна, но не ожидал, что тот сделает предложение так публично. Отказать напрямую он, как старший, не мог — это означало бы смертельно оскорбить маркиза. Но согласиться… он взглянул на дочь, в глазах которой читалась убийственная ярость, и быстро нашёл выход.
— Ха-ха-ха, конечно, сюрприз! — рассмеялся он. — Только вот… Рафина только что вернулась из третьего святого округа, совсем отбилась от рук. Боюсь, она не угодит госпоже маркизе. Да и мы с женой уже с ней не справляемся. Эх, пусть лучше молодёжь сама решает.
— Кхм-кхм.
Кейн, воспользовавшись моментом, вышел в центр сцены.
«Будущий тесть дал мне шанс, надо его использовать!»
— Рафина, я знаю, между нами могли быть недопонимания, — он старался говорить как можно искреннее. — Но в это смутное время только союз наших семей поможет защитить город Серебряной Луны. Я клянусь, что буду защищать тебя ценой своей жизни.
Для Рафины эти слова звучали отвратительнее рёва монстра. Она с холодной усмешкой поставила бокал на поднос.
— Защищать меня?
Она шагнула вперёд, и её голубые глаза сверкнули сталью. Её хитрый отец уже выставил её «неуправляемой», грех было не воспользоваться.
— Капитан Кейн, вы, кажется, забыли, кто несколько дней назад в ужасе свалился с коня при виде монстра третьего уровня? Или защита семьи Август заключается лишь в пустых словах и пышных церемониях?
Зал ахнул. Лицо Кейна вспыхнуло, на лбу вздулись вены. Это был величайший позор в его жизни, и Рафина безжалостно расковыряла эту рану на глазах у всех.
Взгляд Данна стал ледяным. Он впился им в графа Карно.
— Старина Карно, ты что, действительно позволишь детям самим решать этот брак?
— Рафина просто прямолинейна, она не это имела в виду, не обижайтесь, маркиз Данн… — стиснув зубы, пробормотал граф. Давление на него было огромным.
— А я обиделась, — перебила отца Рафина и, повернувшись, посмотрела прямо на Данна. — Я не согласна. Я, Рафина Дикинс, выйду замуж только за того, кто сможет защитить меня на поле боя, а не за труса, который прячется за спиной отца и кичится его титулом.
Все взгляды снова устремились на Кейна. Он был на грани срыва.
— И этот мужчина, по-твоему, — та желтокожая обезьяна из трущоб?! — взревел он, указывая на Линь Яна. — Рафина, он тебя обманул! Он всего лишь собачка дома Донован, иноземный раб, который пробился наверх через постель!
Линь Ян спокойно стоял в стороне, не реагируя на оскорбления. Офелия же не выдержала и хотела было вмешаться, но Фелисити остановила её.
— Новый актёр выходит на сцену, куда ты торопишься, — с усмешкой прошептала она дочери. — Запомни, ты у него первая, а значит, главная жена. Держи себя в руках.
Офелия покраснела до кончиков ушей.
В этот момент тяжёлые двери зала снова распахнулись.
Вошла Мия Коннелли. Командир второго отряда Ордена Рыцарей Святого Света сменила тяжёлые доспехи на тёмно-серый облегающий мундир, но её боевая аура всё так же заставляла людей расступаться.
В руке она держала чёрный свиток. Широким шагом она подошла к сцене.
— Прошу прощения, маркиз Август, что прерываю вас. Но прежде чем обсуждать семейные дела, мне нужно решить служебный вопрос.
Все взгляды устремились на эту женщину, которая, будучи простолюдинкой, сумела пробиться на пост командира.
— Командир Мия, прошу, — нахмурившись, сказал Данн.
Мия повернулась к залу, и её взгляд нашёл Линь Яна.
— Согласно совместной оценке второго отряда Ордена Рыцарей Святого Света и моим личным наблюдениям на поле боя, в ходе спасательной миссии один из рыцарей проявил себя выдающимся образом.
Она медленно развернула свиток, её голос стал строгим и официальным.
— Рыцарь Линь Ян, в одиночку уничтожив в Чёрном Тумане множество монстров и мутантов, выиграл драгоценное время для эвакуации десятков тысяч мирных жителей. Ваша доблесть, бесстрашие, милосердие и заслуги неоценимы! По решению штаба Ордена, рыцарь Линь Ян официально номинируется на получение… Ордена Серебряного Рыцаря!
Кейн остолбенел. «Как?! У меня его нет! Я столько лет в Ордене, и у меня его нет! А этот деревенщина только пришёл — и уже получил?!»
Обновлено: 12.07.2026