Все хором ответили и разошлись, чтобы заняться организацией смены маршрута. В палатке остались только Линь Ян и Рафина. Девушка подошла к нему и тихо произнесла:
— Эта дорога... Я слышала от стариков в ордене, что у нее дурная слава. Она проклята.
— Проклята? — Линь Ян улыбнулся. Глядя на ее лицо, полное беспокойства, он протянул руку и ласково коснулся ее носа. — Не волнуйся. Пока я рядом, даже если это будет сам ад, мы прорубим себе дорогу.
Его непринужденный жест и уверенный голос заставили щеки Рафины слегка порозоветь, а тревога рассеялась почти полностью. И правда, пока этот мужчина рядом, даже если небо упадет на землю, они выдержат это вместе.
— Тогда будь осторожен, — кивнула Рафина, больше не пытаясь его отговорить. — Я пойду распоряжусь насчет завтрашних постов. Дорога на древнем тракте неизвестна, мы должны удвоить бдительность.
— Иди.
Во второй половине дня колонна продолжила свой путь. Люди двигались тяжело, атмосфера была пропитана подавленностью и напряжением. Когда опустилась ночь, они наконец нашли относительно открытое место для стоянки. Рыцари быстро расчистили заросли сухой травы и соорудили вокруг лагеря импровизированные оборонительные укрепления из срубленных деревьев. Зажженные костры отгоняли подступающую тьму и холод. Простые люди собирались у огня, деля между собой вяленое мясо и хлеб, которые сегодня «конфисковали» у аристократов. На их лицах появились давно забытые улыбки. Хотя впереди была лишь неизвестность, сегодня они хотя бы легли спать сытыми, почувствовав мимолетное тепло и безопасность.
...
В карете Офелия уже приготовила роскошный ужин. На мягком ковре стоял небольшой столик, на котором источали аромат шипящие куски жареного мяса монстров, свежий белый хлеб и бутылка выдержанного красного вина. Девушка была одета в белоснежную шелковую сорочку, золотые волосы небрежно рассыпались по плечам. В мерцающем свете свечей ее безупречное лицо выглядело особенно пленительно. Она сидела тихо, словно верная жена, ожидающая возвращения своего героя.
Когда дверца кареты распахнулась и в проеме показался знакомый силуэт, лицо Офелии озарилось самой счастливой улыбкой. Она поднялась и, словно ласточка, бросилась в объятия Линь Яна.
— Ты вернулся, — ее голос был мягким и нежным, с легкими нотками кокетства.
— Да, вернулся.
Линь Ян закрыл дверь, поднял ее на руки и усадил на мягкий диван. Глядя на женщину, которая теперь всецело принадлежала ему, вдыхая тонкий аромат ее кожи, он почувствовал, как усталость прошедшего дня растворяется без следа.
— Давай ужинать, я приготовила твое любимое мясо. — Офелия выскользнула из его объятий и потянулась к тарелке, собираясь накормить его.
— Не торопись, — Линь Ян покачал головой, в его глазах вспыхнуло жаркое пламя. Он схватил Офелию за руку, снова притянул к себе и впился поцелуем в ее сочные алые губы. — Прежде чем поесть, я бы хотел начать с аперитива.
Его голос стал хриплым и глубоким. Тело Офелии мгновенно обмякло. Глядя на своего мужчину затуманенным взглядом, она сама обняла его за шею.
— Какой же ты плохой, — игриво шепнула она, позволяя ему уложить себя на диван и сорвать тонкую шелковую преграду.
Этот день был для Офелии долгим и мучительным. Сидя в одиночестве в карете, слушая доносящиеся снаружи звуки битвы, ее сердце разрывалось от страха за Линь Яна. Она боялась, что он столкнется с опасностью, что его ранят. И вот теперь он вернулся. Она отдаст ему всю себя без остатка, чтобы утешить, наградить и дать почувствовать тепло настоящего дома.
За окном кареты простирался мертвый лес, таящий неизвестные угрозы. А внутри бурлила совсем иная, весенняя жизнь. Снаружи слышались шаги патрульных рыцарей и разговоры простолюдинов. Она не смела издавать громких звуков, до боли кусая губы, проглатывая стоны.
Когда все стихло, она обессиленно прижалась к груди Линь Яна, не в силах пошевелить даже пальцем.
— Мне... мне кажется, я снова на пороге прорыва, — с трудом веря своим ощущениям, прошептала она, чувствуя бурлящую внутри мощную энергию.
— Правда? — Линь Ян наклонился и поцеловал ее в гладкий лоб. — Тогда тебе нужно усерднее практиковаться в карете. Ваша безопасность — мой главный стимул становиться сильнее.
Слова Линь Яна разлились сладостью в сердце Офелии.
— Хм, плохой мальчик. Ешь давай, а то мясо остынет.
Рафина отвечала за вторую половину ночного дозора, поэтому после ужина Линь Ян должен был сменить ее. Как только он вышел из кареты, он увидел девушку, стоявшую неподалеку под деревом. Казалось, она давно его ждала. В глазах Рафины, когда она увидела Линь Яна, читалась легкая насмешка. Глядя на его свежий и бодрый вид — даже более энергичный, чем днем, — и вспоминая приглушенные, прерывистые звуки, доносившиеся из кареты... Ее щеки невольно вспыхнули. Чем эти двое там занимались столько времени?!
— Кхм-кхм.
Линь Ян подошел к ней и, заметив ее неестественное выражение лица, прекрасно понял, о чем она думает. Он наклонился к ее уху и заговорщицким тоном прошептал:
— Что такое? Мой командир тоже хочет... потренироваться?
— Т-ты... что ты несешь! — лицо Рафины мгновенно стало пунцовым. Она отскочила, словно кошка, которой наступили на хвост, и смущенно уставилась на Линь Яна.
Какой же он бесстыдный!
Видя ее смущенное лицо, Линь Ян просиял.
— Ладно, не буду тебя дразнить. Иди отдыхай, вторую половину ночи дежурю я.
— Хм, тогда будь осторожен.
...
Тусклый солнечный свет этого мира был не способен пробиться сквозь Черный Туман. Время здесь определяли по артефакту Святой Церкви Вечной Ночи, который назывался Сумеречный Колокол.
Дон... Дон...
Где-то вдалеке этот колокол издал несколько низких, протяжных ударов, и волны Святого Света разошлись вокруг. Жрецы Церкви закончили утреннюю молитву и начали распределять завтрак. Хитрые аристократы каждый раз торопливо проглатывали несколько кусков у своих карет и больше не просили еды. Было очевидно, что у них припрятаны свои запасы. Но Церковь закрывала на это глаза — ведь когда они доберутся до Серебряной Луны, все снова станут равными коллегами.
Вскоре, после завтрака, колонна вновь двинулась в путь...
Обновлено: 12.07.2026