Под командованием Баттона рыцари ускорили разгрузку припасов. Ящики с Зельями Святого Света, качественной едой и чистой водой выносили наружу. Тяжелораненым рыцарям немедленно вводили эффективные зелья, и их бледные лица быстро наливались румянцем, а дыхание становилось ровным. Голодные простолюдины, вынужденные жевать черствый черный хлеб, получая куски мяса и воду, смотрели на все это с неверием. А когда они узнали от рыцарей, что все это для них добыл богоподобный рыцарь Линь Ян, их взгляды наполнились благодарностью и глубочайшим благоговением.
— Спасибо господину Линь Яну!
— Господин Линь Ян — наш спаситель!
Оглушительные крики благодарности эхом разносились по лагерю. Аристократы же стояли у своих карет с пепельно-серыми лицами, злясь, но не смея произнести ни слова. Видя, как их запасы раздают этим «грязным простолюдинам», они чувствовали такую боль, словно от них отрезали куски плоти.
Но сделать они ничего не могли. Им оставалось лишь бессильно наблюдать. Этот человек просто стоял там, сложив руки на груди, но невидимое давление, исходившее от него, заставляло их задыхаться. Они прекрасно понимали, что стоит им лишь дернуться, и в следующую секунду меч, разрубивший Трехголового Ужасного Медведя, опустится на их шеи.
Вскоре подоспел Верховный Жрец в сопровождении нескольких командиров рыцарей. При виде происходящего на их лицах отразились смешанные чувства. Старик посмотрел на ликующих людей, затем на мрачных аристократов, и в его мутных глазах мелькнула тень безысходности. Он понимал, что методы Линь Яна грубы, но это был единственный верный выход в сложившейся ситуации. Этой колонне отчаянно требовался сильный лидер, способный объединить все силы. И Линь Ян, без сомнения, был лучшим кандидатом.
— Рыцарь Линь Ян. — Верховный Жрец, опираясь на посох, подошел к парню и слегка поклонился. — Благодарю вас за все, что вы сделали для этих людей.
— Верховный Жрец, вы слишком любезны, — кивнул Линь Ян в ответ.
Его взгляд скользнул по присутствующим командирам и остановился на Рафине. Она слегка кивнула, в ее глазах читались гордость и восхищение.
— Раз уж мы все в сборе, это как нельзя кстати. — Голос Линь Яна был негромким, но отчетливо доносился до каждого. — У меня есть предложение.
Он обвел взглядом толпу, задерживаясь на лицах аристократов.
— С этого момента все припасы колонны больше не контролируются так называемым Советом Лордов. Я предлагаю передать их под совместный контроль жриц Церкви и отдела логистики Ордена Рыцарей. Еда и медикаменты будут распределяться поровну, исходя из потребностей. Приоритет отдается рыцарям, раненым, старикам, женщинам и детям. А что касается тех, кто только и умеет прятаться в каретах, не делая ничего...
Его взгляд снова упал на барона Мартина.
— Им придется подождать, пока все остальные не получат свою долю. И посмотреть, останется ли что-нибудь.
Эти слова были равносильны прямому лишению аристократов всех их привилегий.
— Я протестую! — не выдержал и выскочил вперед тощий виконт. — С какой стати?! Мы — законные лидеры этой колонны...
Не успел он договорить, как фигура Баттона возникла прямо перед ним. Виконт лишь успел моргнуть, как огромная рука схватила его за воротник и оторвала от земли.
— Эй, сушеная шкура, что ты там вякнул? Мой брат только что все сказал. Ты что, возражаешь?
Ноги виконта беспомощно болтались в воздухе, а лицо от нехватки кислорода приобрело цвет свиной печени.
— Я... я не смею...
Баттон небрежно взмахнул рукой, швырнув его на землю, словно мешок с мусором. Линь Ян, стоявший в стороне, отвел взгляд и обратился к съежившимся от страха дворянам:
— Кто-нибудь еще протестует?
Мертвая тишина.
— Отлично, — Линь Ян удовлетворенно кивнул. Он посмотрел на Верховного Жреца и командиров рыцарей. — Господа, что вы скажете о моем предложении?
— Я согласен! — первым проревел Баттон. — Так и надо было сделать! Эти эгоистичные свиньи не имеют права распоряжаться припасами!
— Я тоже согласен, — глухо произнес другой командир с оторванной рукой. — Рыцари проливают кровь на передовой, а они прохлаждаются в тылу. Это несправедливо!
— Поддерживаю!
— Поддерживаю!
Все командиры рыцарей без малейших колебаний встали на сторону Линь Яна. Верховный Жрец, наблюдая за этой односторонней поддержкой, глубоко вздохнул. Он понял, что с сегодняшнего дня структура власти в Святом округе Карло окончательно изменилась.
Он подошел к Линь Яну и торжественно произнес:
— Предложение рыцаря Линь Яна отражает волю Церкви. Оно принято единогласно. С этой минуты формируется Временный Командный Совет в составе рыцаря Линь Яна, меня и командиров отрядов. Этот Совет будет руководить всеми вопросами переселения. Что же касается Совета Лордов... — Он взглянул на аристократов с пепельными лицами. — Он временно распускается. Все его члены обязаны беспрекословно подчиняться приказам Временного Командного Совета.
Слова Верховного Жреца закрепили результат. Рафина и представить себе не могла, что Линь Ян столь жесткими мерами сможет в одночасье объединить власть в колонне из десятков тысяч человек. Взгляд, которым она смотрела на него, был переполнен обожанием.
...
После реорганизации эффективность движения колонны значительно возросла. Под грамотным руководством командиров рыцарей хаос сменился порядком. Обычные люди были организованы: здоровые мужчины переносили припасы и помогали в обороне, а стариков и детей разместили в самом центре, в максимальной безопасности. Аристократы, хоть и скрипели зубами, под давлением абсолютной силы были вынуждены сдать большую часть своих предметов роскоши и излишки еды, получая такие же пайки, как и все остальные. Впрочем, их кареты у них не отобрали — все-таки это тоже было транспортным средством.
Ближе к вечеру у кареты Линь Яна состоялось первое заседание Временного Командного Совета. На земле расстелили грубую карту.
— Если мы будем двигаться по главному тракту в нашем нынешнем темпе, путь до Серебряной Луны займет не менее полутора месяцев, — нахмурившись, произнес один из командиров, указывая на маршрут. — Слишком далеко, слишком много неизвестных. К тому же монстры постоянно атакуют из засад. Дальше дорога станет только труднее.
— И еще... — Рафина тоже помрачнела. — Энергия Стелы Святого Света и наши запасы провизии не продержатся эти полтора месяца.
Линь Ян внимательно изучал карту, погрузившись в раздумья. Его палец медленно заскользил по пергаменту и остановился на извилистой линии с пометкой «Заброшено».
— А если мы пойдем здесь? — спросил он.
— Древний торговый тракт? — Верховный Жрец взглянул на карту и покачал головой. — Этот путь заброшен уже несколько сотен лет... Говорят, тогда там разразилась чума, которую не могли излечить. Что касается монстров... Там годами никто не ходит, так что их, возможно, не так много, но это территория неизвестных опасностей.
Линь Ян кивнул:
— Но риск лучше, чем верная смерть от истощения. Этот путь срежет две трети расстояния. Максимум через полмесяца мы достигнем границ Святого округа Серебряной Луны. Чем меньше времени мы проведем в Черном Тумане, тем выше наши шансы. Не так ли?
— ...В этом есть смысл.
— Решено. Тогда немедленно приступайте к подготовке, — Верховный Жрец взмахом руки закрыл собрание. — Завтра на рассвете мы меняем направление и выходим на древний торговый тракт.
— Есть!
Обновлено: 12.07.2026