Верховный жрец дрожащей рукой стер холодный пот со лба и жестом пригласил Линь Яна и Рафину отойти в сторону. Хотя прямая угроза на площади была устранена, ни одно лицо не излучало облегчения. Зловещая аура, исходящая от останков Живого Улья, по-прежнему давила на умы людей, словно неподъемный валун.
Они прошли в тайную комнату внутри отделения Церкви.
Отослав всех помощников, Верховный жрец налил гостям воды. Его испещренное морщинами лицо сейчас казалось серьезным, как никогда прежде.
— Господин Верховный жрец, эта тварь... — первой нарушила тишину Рафина.
Старик, предвосхищая ее вопрос, с горечью покачал головой:
— Вполне вероятно, что это совершенно новый вид монстра. Не волнуйтесь, капитан Рафина, если мы не сможем установить его природу, то просто уничтожим. Настоящая проблема в другом. Ситуация за пределами нашего округа оказалась куда более катастрофичной, чем мы могли предположить.
Говоря это, Верховный жрец достал из складок мантии запечатанное сургучом письмо. На печати красовался герб Серебряной Луны.
— Это письмо с просьбой о помощи. Полчаса назад оно прибыло из Святого округа Серебряной Луны по каналу связи наивысшего уровня секретности.
Святой округ Серебряной Луны!
Зрачки Рафины сузились до размера булавочной головки. Это был Святой округ второго уровня, на целую ступень превосходящий их собственный Святой округ Карло. Место, где сосредоточены истинные мастера и колоссальная военная мощь. Если уж они использовали слово «помощь», что же там, во имя Света, произошло?
Верховный жрец сломал сургучную печать:
— В письме сказано, что у них тоже зафиксировано появление Живого Улья. И всего за один месяц он полностью «поглотил» два приграничных города на восточных рубежах округа. Более ста тысяч мирных жителей и почти десять тысяч гарнизонных рыцарей были вынуждены эвакуироваться прямо сквозь Чёрный Туман. Три элитных отряда, полностью состоящих из экспертов Царства Рассветного Сияния, посланные остановить наступление тьмы, понесли чудовищные потери...
Бум!
Эти слова прозвучали в сознании Рафины как раскаты грома среди ясного неба. За месяц сожрать территорию, равную двум городам центральной зоны Святого округа Карло! Это не монстр, это стихийное бедствие!
— Увы, эта тварь совершенно не вписывается в наше привычное понимание монстров, — хриплый голос Верховного жреца был пропитан безысходностью. — У нее нет физического тела. Это блуждающая, непрерывно расширяющаяся экосистема, способная поглощать любую форму жизни и сам Святой Свет. Именно поэтому мы так отчаянно пытаемся найти способ противостоять ей.
Старик бессильно рухнул в кресло, словно из него разом выкачали всю жизненную энергию.
— Что касается этого письма... Святой округ Серебряной Луны просит нас прислать подкрепление. Они хотят, чтобы мы ударили с фланга, сковали действия Живого Улья и обеспечили прикрытие для эвакуации их мирного населения.
Он издал сухой, самоуничижительный смешок.
— Честно говоря, я разделяю вашу реакцию. С чем мы туда пойдем? Мы всего лишь Святой округ третьего уровня. Даже если мы бросим туда весь наш Орден до последнего человека, это не вызовет даже ряби на воде. Нам бы самим выжить... и то шансов мало.
В тайной комнате воцарилась гробовая тишина. Воздух пропитался удушливым запахом отчаяния.
Линь Ян слушал молча. Конец света наступал гораздо быстрее и жестче, чем он предполагал. Такое место, как Поместье Роз, не то что не переживет поглощения Чёрным Туманом, оно превратится в пыль от одного лишь эха приближающегося Живого Улья. Оставить ту разваливающуюся дыру и сбросить балласт было самым гениальным решением в его жизни!
Сейчас его единственный путь к спасению — это сила. Стать сильнее любой ценой! А его сила напрямую зависела от женщин, находящихся рядом с ним. Ему жизненно необходимо как можно скорее поднять уровень культивации Офелии и Рафины!
— Я вас понял, — Линь Ян нарушил молчание, глядя на Верховного жреца. — Господин, если на этом все, мы вынуждены откланяться. Что касается подкрепления... мы обдумаем этот вопрос.
Старик лишь устало махнул рукой.
Рафина тоже очнулась от оцепенения. Она бросила на Линь Яна сложный, нечитаемый взгляд.
— Мне нужно немедленно вернуться в штаб Ордена, подготовить людей. Мы должны быть готовы к худшему сценарию.
— А я вернусь на виллу.
Они переглянулись, и каждый увидел в глазах другого тяжелое бремя надвигающейся катастрофы.
...
Пока Линь Ян гнал лошадь во весь опор к своей вилле у озера, в его голове уже выстраивался жесткий план «интенсивных тренировок» для Офелии и Рафины. Однако стоило ему распахнуть тяжелые двери виллы, как все его расчеты разлетелись вдребезги.
В гостиной, на диване, чинно восседала Офелия. Ее поза оставалась безупречно элегантной, но побелевшие костяшки пальцев, мертвой хваткой сжимавшие фарфоровую чашку, выдавали ее крайнее напряжение. А напротив нее сидела фигура, с ног до головы укутанная в черный плащ. Закинув ногу на ногу в абсолютно расслабленной позе, незваный гость лениво покачивал дымящейся чашкой черного чая.
Та самая девица из Церкви Бездны с ее до абсурда странной, но своеобразной манерой речи, которую он встретил в кольцевой долине!
Какого дьявола она здесь забыла?!
Зрачки Линь Яна мгновенно сузились. Мозг даже не успел отдать приказ — тело среагировало на чистых инстинктах.
Вспышка!
Подобно призраку, Линь Ян материализовался прямо перед Офелией, закрывая ее собой как непроницаемый щит. Ужасающая аура мастера Царства Рассветного Сияния двух звезд ураганом прошлась по гостиной. Искусство Святой Битвы взревело в его меридианах, источая пронзительную, смертоносную ци, намертво зафиксировав женщину в черном плаще.
Воздух в комнате застыл, превратившись в монолитный лед.
— Что тебе нужно?! — прорычал он.
Однако, столкнувшись лицом к лицу с подавляющим давлением, от которого любой практик Царства Пронзающего Тьму рухнул бы замертво от разрыва сердца, женщина в плаще даже бровью не повела. Она позволила себе с наслаждением сделать еще один глоток горячего чая. А затем, под испепеляющим, полным жажды убийства взглядом Линь Яна, медленно подняла свободную руку в жесте капитуляции.
— Воу, полегче, братик, — ее голос звучал все так же мягко, с той же странной, абстрактной интонацией, не несущей и капли враждебности. — Я пришла не драться. Я здесь, чтобы... доставить посылку.
Доставить посылку? Брови Линь Яна сошлись на переносице.
В этот момент маленькая, дрожащая рука робко коснулась его предплечья.
— Линь Ян, — раздался из-за его спины тихий голос Офелии. — Она... она не желает нам зла.
Женщина в черном, казалось, была весьма польщена заступничеством Офелии. Она со стуком опустила чашку на стол и легким движением придвинула к ним небольшую, старинную деревянную шкатулку размером с ладонь.
— Вот, ваша доставочка. Распишитесь в получении.
Линь Ян ни на йоту не ослабил бдительность. Он бросил короткий взгляд на Офелию, и та, поняв его без слов, осторожно подалась вперед и взяла шкатулку.
Откинув крышку, она замерла. На бархатной подушечке покоилась массивная печать из черного обсидиана, вырезанная с устрашающим мастерством — символ абсолютной власти лорда.
Личная печать старого лорда Ромона!
А под печатью лежал толстый, увесистый пакет документов. Офелия вытащила бумаги, и ее сапфировые глаза расширились от шока. Это были дарственные и акты передачи права собственности на более чем десять особняков, роскошных поместий и торговых гильдий, принадлежавших Ромону в столице Империи и других крупных торговых узлах! И на каждом, абсолютно каждом документе уже стояла размашистая подпись Ромона, скрепленная оттиском этой самой обсидиановой печати!
Это было колоссальное, способное свести с ума любого аристократа богатство!
— Это скромный «приветственный бонус» от нашей Церкви, — женщина в плаще продолжала болтать ногой, обутой в милый розовый носочек, объясняя все тоном соседки, зашедшей за солью. — Господин Ромон был так счастлив присоединиться к нам. Он отправился на поиски истинной, вечной эволюции. Сказал, что все эти мирские побрякушки для него теперь просто мусор, так что дарит их вам в качестве... ну, отступных при разводе?
Линь Ян и Офелия потрясенно переглянулись.
Присоединился добровольно? Что, во имя Бездны, задумали эти фанатики?
Обновлено: 12.07.2026