— Род, следи за своим языком. Я — законная виконтесса Империи и полноправная хозяйка этого поместья.
— А-ха-ха! — Род расхохотался, словно услышал отличную шутку. — Наследственная виконтесса? Из-за заслуг какого-то желтомазого раба? Офелия, не держи меня за идиота. Я прекрасно понимаю, что если бы ты не раздвинула перед ним ноги...
— Замолчи! — резко оборвала его Офелия.
— Ого, прекрасная роза показывает шипы? — Род поднялся и, криво ухмыляясь, шаг за шагом двинулся к ней. — Заруби себе на носу: богатства семьи Аркад никогда не достанутся чужой бабе! Будь умницей, перепиши права наследования на меня, стань моей покорной шлюхой, и я, так и быть, обеспечу тебе безбедную старость.
С этими словами он протянул руку, намереваясь схватить ее за подбородок.
— Убери свои грязные лапы! — Офелия, не колеблясь ни секунды, отвесила ему хлесткую пощечину.
Хрясь!
Звонкий звук пощечины эхом разнесся по гостиной. Голова Рода дернулась в сторону, и на его бледной щеке мгновенно налились кровью пять красных полос. Ему понадобилось целых две секунды, чтобы осознать произошедшее. Он коснулся горящей щеки.
— Ты... ты посмела ударить меня? — его перекосило от бешенства, лицо пошло багровыми пятнами. — Ах ты мерзкая тварь! Я тебя проучу!
Взревев, он занес руку для ответного удара. Двое его стражников, мастера Царства Пронзающего Тьму, тут же шагнули вперед, готовясь скрутить строптивую женщину.
Но в это самое мгновение от дверей донесся ледяной голос:
— Руки лишние?
Все резко обернулись. Линь Ян, который еще утром уехал отмечаться в лагерь рыцарей, неведомым образом уже вернулся и теперь стоял в дверном проеме, невозмутимо наблюдая за сценой.
— Ты еще кто такой, мать твою?! Какого хрена лезешь в дела господ! — взорвался Род, увидев еще одного «желтокожего».
— Это тот самый раб, о котором ты только что распинался, — Офелия облегченно выдохнула. Появление Линь Яна мгновенно вернуло ей самообладание, а на губах заиграла предвкушающая усмешка.
— А, так ты и есть Линь Ян? — Род презрительно прищурился, оглядывая юношу с ног до головы, и в его мозгу созрел подлый план. — Нет, никакой ты не Рыцарь-Ученик! Ты просто наглая псина, возомнившая себя хозяином! Смеешь тявкать на меня?! Переломать ему ноги!
Стражники мгновенно уловили суть: если искалечить выскочку под предлогом усмирения взбесившегося раба, Орден Рыцарей не станет за него заступаться! К тому же они оба были на третьей-четвертой звезде Царства Пронзающего Тьму. Раскатать свежеиспеченного юнца — раз плюнуть!
Они кровожадно оскалились и двинулись на Линь Яна. Однако в следующую секунду их ухмылки застыли.
Линь Ян даже не пошевелил пальцем. Он просто высвободил свою ауру. Чудовищная, подавляющая мощь невидимым штормом вырвалась из его тела! Стражники, словно налетев на кирпичную стену на полном скаку, сдавленно хрипнули и отлетели назад, харкая кровью. Упав на мраморный пол, они вырубились.
В гостиной воцарилась гробовая тишина. Спесь с лица Рода смыло без следа, сменившись животным ужасом. Хоть он и был никчемным трусом, но разбирался в силе достаточно, чтобы понять: такая аура бывает только у тех, кто стоит на пике Царства Пронзающего Тьму! Откуда у этого желтокожего ублюдка такая мощь?!
— Т-ты... ты... — заикаясь, он тыкал в Линь Яна дрожащим пальцем.
Линь Ян неспешно подошел к нему. Ему до зуда в костяшках хотелось свернуть этому слизняку шею прямо здесь, но он понимал: Совет Лордов только и ждет повода. Если он, простой Рыцарь-Ученик, убьет барона, это подставит под удар и Офелию, и Рафину.
— Сам выкатишься, или мне тебе помочь?
— С-сам... я сам уйду...
Род, запинаясь о собственные ноги, бросился поднимать своих стонущих охранников и позорно бежал из гостиной. Лишь оказавшись на безопасном расстоянии, у дверей, он обернулся и выплюнул проклятие:
— Вы еще пожалеете! Желтая макака и подстилка! Семья Аркад вас в порошок сотрет!
Когда звук торопливых шагов стих, в гостиной снова стало тихо. Офелия смотрела в ту сторону, куда скрылся Род. Ее тело слегка подрагивало — не от страха, а от захлестнувшей ее волны благодарности и чувства абсолютной защищенности.
— Линь Ян... — тихо позвала она, и в ее голосе прозвучала зависимость, которой она никогда раньше не испытывала.
Он подошел, привлек ее к себе и ласково погладил по спине:
— Все кончено.
Ощутив жар его тела и ровный стук сердца, Офелия окончательно расслабилась. Уткнувшись лицом ему в грудь, она глухо пробормотала:
— Этот ублюдок... как он смел...
— Потому что он искренне верит, что золото семьи Аркад важнее твоего достоинства. Но теперь, — Линь Ян взял ее лицо в ладони, заставляя посмотреть себе в глаза, — они поняли, что ошибались. Пока я здесь, никто не посмеет тебя обидеть. Будь то семья Аркад или любой другой мусор.
Глядя в эти серьезные, темные глаза, Офелия почувствовала, как защипало в носу. Она приподнялась на цыпочки и сама потянулась к его губам.
【Поздравляем Носителя! Уровень привязанности Офелии повышен с 80 до 90 (Состояние: Непреклонная верность)!】
Их прервал стук в дверь. Точнее, его отсутствие — Карл, бледный как полотно, вбежал в гостиную без стука.
— Госпожа виконтесса! Сэр Линь Ян! Беда! Люди из ордена... посланник из ордена у ворот!
Офелия поспешно вырвалась из объятий и одернула платье, возвращая себе подобающий статус. Линь Ян лишь удивленно изогнул бровь. Рафина только что уехала, кто это мог быть?
В гостиную вошел незнакомый Рыцарь-Ученик. Увидев Линь Яна, он почтительно склонил голову:
— Сэр Линь Ян, Верховный жрец срочно требует вашего присутствия.
— Верховный жрец? — Линь Ян переглянулся с недоумевающей Офелией. — Планировалось же завтра... Видимо, дело не терпит отлагательств.
...
Спустя полчаса. Отделение Святой Церкви.
Знакомый аскетичный молельный зал, но атмосфера в нем была куда тяжелее, чем в прошлый раз. Верховный жрец и несколько священников в белых рясах стояли кругом вокруг белого цилиндра — «Ритма Жизни», хмуря брови и тяжело вздыхая.
— Сэр Линь Ян, наконец-то вы здесь, — старец посмотрел на юношу так, словно тот был спасителем, сошедшим с небес; его мутные глаза даже заблестели.
— Вы искали меня, Ваше Преосвященство?
— Кхм... — старик прочистил горло, пытаясь сохранить остатки солидности. — Видите ли, мы посвятили изучению этой Святой реликвии последние несколько дней... — он запнулся, и на его старческих щеках проступил румянец стыда. — И... мы ничего не поняли.
Молоденькая жрица, стоящая неподалеку, не удержалась от тихого бормотания:
— Какое там «не поняли». Мы по очереди вливали в нее Святой Свет, а она только вибрировать начинает сильнее, и больше ни черта... Хотя нет, если вибрирует быстро... кажется, толк от нее есть?
— Молчать! — цыкнул на нее Верховный жрец.
Обновлено: 12.07.2026