В это же время в Поместье Роз Офелия нервно листала гроссбухи. Рыцарский орден ушел в поход почти десять дней назад, и от них не было ни единой весточки. Жив ли тот раб? Удастся ли ее рискованный план?
Скрипнула дверь, и в кабинет, семеня непослушными ногами, вбежала сгорбленная Линьна. Ее морщинистое лицо исказилось от с трудом сдерживаемого восторга.
— Госпожа! Госпожа! Радостные вести! Великие вести!
От неожиданности Офелия выронила гроссбух.
— Рыцари вернулись?
— Вернулись! Все вернулись! — голос старой экономки срывался на фальцет. — Командир Рафина принесла Святую реликвию и совершила грандиозный подвиг! И этот... Линь Ян... он тоже вернулся живым!
Офелия резко вскочила, тяжело дыша.
— Он... он совершил подвиг?
— Еще какой! Огромный! Неслыханный! — Линьна вывалила на госпожу все слухи, что успела собрать. — Весь Город Железного Дуба гудит! Говорят, он один, пробившись сквозь тьму врагов, спас и артефакт, и саму командира Рафину! Церковь в награду прямо на площади сняла с него рабское клеймо и... и в исключительном порядке возвела его в ранг Рыцаря-Ученика!
Рыцарь-Ученик!
В ушах Офелии зазвенело. Сердце пустилось в бешеный скач, угрожая пробить ребра. Получилось! Ее безумный план удался! Ошеломляющая волна радости накрыла ее с головой.
Она подошла к окну, глядя на затянутое тучами серое небо, и на ее лице расцвела ослепительная улыбка, какой Поместье Роз не видело уже очень давно. Ее сапфировые глаза сияли как звезды. Сделав глубокий вдох, она едва не разорвала швы на лифе своего роскошного шелкового платья, так сильно вздымалась ее грудь.
— Линьна!
— Я здесь, госпожа.
— Готовь экипаж! Едем в город! — она запнулась и поправила сама себя: — Нет, сначала прямо в лагерь рыцарей. Я должна лично встретить своего... рыцаря!
...
Штаб-квартира Ордена Рыцарей Святого Света.
Линь Ян уже переоделся в совершенно новый кожаный доспех Рыцаря-Ученика. Пусть броня и была простой, но по сравнению с жалкими лохмотьями раба она казалась королевским облачением. Он стоял у входа в свой шатер, ловя на себе уважительные и заинтересованные взгляды вчерашних официальных рыцарей, которые еще недавно плевали ему под ноги.
— Мои поздравления, брат Линь Ян!
— Теперь мы в одной лодке, надо бы как-нибудь выпить эля вместе!
Линь Ян учтиво кивал, сохраняя безупречную, скромную осанку.
Внезапно у ворот лагеря поднялся шум.
— Это же карета из Поместья Роз!
— О Боги, сама госпожа Офелия пожаловала!
Линь Ян обернулся и увидел знакомый роскошный экипаж. Дверца открылась, и Офелия, облаченная в изысканный черный костюм для верховой езды, подчеркивающий ее идеальную фигуру, грациозно ступила на землю под восхищенными взглядами толпы рыцарей.
Ее взгляд моментально выцепил из толпы Линь Яна. Их глаза встретились. Во взгляде Офелии читалось неприкрытое восхищение, радость и нечто еще, чего она сама пока не осознавала... жгучая страсть.
Она пересекла двор и подошла прямо к нему.
— Мой рыцарь, — ее голос прозвучал достаточно громко, чтобы услышали все присутствующие. — Узнав о твоем триумфальном возвращении, я прибыла поприветствовать тебя лично.
Толпа коллективно ахнула, втягивая воздух сквозь зубы. «Мой рыцарь»? Такое обращение для простого вассала было слишком... интимным!
У Линь Яна екнуло сердце, но на его лице по-прежнему застыла маска покорного слуги. Он опустился на одно колено и прижал правую руку к груди:
— Благодарю за милость, госпожа. Вам не стоило утруждать себя поездкой, я бы сам явился в Поместье по первому зову.
— Пустяки, — Офелия протянула руку и лично помогла ему подняться, причем жест этот выглядел абсолютно естественным. — Ты завоевал для Поместья Роз великую славу. Это почести, которых ты достоин.
Затем она повернулась к Рафине, которая как раз вышла из штаба и, увидев эту сцену, застыла со сложным выражением на лице.
— Рафина, спасибо тебе, — искренне произнесла Офелия. — Спасибо, что присматривала за ним.
Губы Рафины дрогнули в вымученной улыбке:
— Это мой долг.
...
После полудня в Зале Совета Лордов Города Железного Дуба состоялась пышная церемония инвеституры. Когда Верховный жрец громогласно объявил, что ввиду беспрецедентных подвигов Рыцаря Линь Яна, вассала Поместья Роз, Совет Лордов единогласно постановил пожаловать леди Офелии Ромон наследственный титул Виконтессы... в зале повисла гробовая тишина.
Лица лордов, которые еще недавно потешались над Офелией на заседаниях, приобрели самые экзотические оттенки. Особенно досталось виконту Бакли — его физиономия позеленела, как прокисшее суфле. В самых кошмарных снах он не мог представить, что эта женщина, которую он считал безмозглой куклой и легкой добычей, так быстро отхватит наследственный титул! И все это — благодаря какому-то желтокожему рабу!
Офелия в своем самом роскошном платье с грацией королевы взошла на помост и приняла из рук жреца герб, символизирующий ее новый статус. Стоя на возвышении, она обвела взглядом притихший зал и, наконец, посмотрела в дальний угол, где скромно стоял Линь Ян.
Когда она уже собиралась спуститься, раздался звонкий, ясный голос:
— Прошу прощения, госпожа.
Линь Ян вышел из толпы, приблизился к помосту и на глазах у всех ошеломленных, сгорающих от зависти аристократов вновь опустился на одно колено.
— Виконтесса Офелия, — он поднял голову, и в его взгляде читалась фанатичная преданность. — Я, Линь Ян, приношу священную клятву. Отныне и впредь я буду служить вам верой и правдой! Мой меч, мой щит и моя жизнь принадлежат только вам, пока моя душа не растворится в Святом Свете!
Его слова ударили, словно кузнечный молот по наковальне. Глаза Офелии заблестели от выступивших слез; какая-то струна глубоко в ее сердце болезненно, но сладостно натянулась.
【Поздравляем Носителя! Уровень привязанности Офелии повышен с 30 до 50 (Состояние: Двусмысленность)!】
— Встань, мой рыцарь.
【Поздравляем Носителя! Уровень привязанности Офелии повышен с 50 до 60 (Состояние: Влюбленность)!】
Линь Ян шагнул вперед, бережно взял Офелию за руку, и под ошарашенными взглядами всего высшего света Города Железного Дуба они вместе спустились с помоста.
Зал взорвался! Поднялся такой гвалт, словно в курятник бросили лису.
Рафина стояла в самом конце зала. Наблюдая за удаляющейся парой, она так сильно вцепилась пальцами в перевязь, что костяшки побелели. Она радовалась за подругу, но на сердце отчего-то стало тяжело и горько.
После окончания церемонии Рафина перехватила Линь Яна.
— Я возвращаюсь в штаб, — она посмотрела на него со смешанным чувством обиды и грусти. — Береги Офелию.
— Не волнуйтесь, командир.
— Не называй меня больше командиром, — Рафина отвернулась, пряча лицо. — Просто Рафина.
Она вскочила в седло и, не оглядываясь, бросила:
— Прощай.
Линь Ян проводил серебряную фигурку взглядом, пока та не растворилась в конце улицы. Он знал: эта женщина-рыцарь уже отвела ему место в своем сердце.
— На что засмотрелся? — раздался за спиной голос Офелии. В нем скользила тонкая, едва уловимая нотка ревности.
Линь Ян обернулся с ослепительной улыбкой:
— Любуюсь своей госпожой, виконтесса.
Ответ пришелся ей по вкусу, и улыбка Офелии стала еще ярче.
— Идем, мой рыцарь, — она по-хозяйски взяла его под руку, чем вызвала новый шок у прислуги. — Мы возвращаемся... домой.
Карета неспешно катила прочь от Города Железного Дуба. Внутри Офелия откинулась на мягкие подушки, ее сапфировые глаза неотрывно изучали лицо Линь Яна.
— Кстати, Линь Ян.
— Слушаю, госпожа.
— Как думаешь, какую награду должен получить преданный рыцарь от своей госпожи за столь великий подвиг?
Сердце Линь Яна пропустило удар. Он поднял голову и утонул в этих манящих глазах.
Обновлено: 12.07.2026