На рассвете бледный диск вынырнул из-за линии горизонта. Быть может, из-за того, что они находились на самой границе Святого округа Карло, источаемое им тепло было до смешного ничтожным, и лишь тусклые лучи служили единственным доказательством того, что эта штука в небе действительно является солнцем.
Повинуясь резкому приказу Рафины, огромная колонна тяжело ступила на территорию Чёрного Тумана.
Стоило им пересечь невидимую границу, как в лицо ударил ледяной, пропитанный густым запахом крови ветер. Казалось, они сделали шаг из одного мира и провалились в совершенно иной, чуждый и враждебный. Окружающий свет стремительно померк, видимость упала до жалких десяти метров, и теперь каждый мог едва различить лишь смутные силуэты идущих впереди и позади товарищей. Скорость марша вынужденно снизилась, а гнетущая атмосфера навалилась на плечи свинцовым грузом, мешая дышать.
— А ну, все крепко сжали свои Амулеты Святого Света! Если почувствуете, что кожа чешется, или вдруг захочется впиться зубами в шею соседа — немедленно орите! Я лично угощу такого ублюдка хорошим пинком! — разнесся во мраке голос Баттона. — А если кто-то решит втихаря мутировать и не поделится этой радостью с братьями, я ему яйца голыми руками оторву!
Мрачные шутки заместителя командира гулким эхом разносились по рядам, но были не в силах развеять липкий страх, сковавший сердца солдат.
Линь Ян сжимал ледяное древко копья, невозмутимо шагая в строю. Мощное телосложение мастера Царства Пронзающего Тьму шестой звезды позволяло ему с легкостью отторгать разъедающее влияние Чёрного Тумана, однако этот пробирающий до самых костей могильный холод, казалось, пытался вцепиться прямо в душу.
«Странно, у нас всех вроде как есть сила, но почему Рафина, Баттон и остальные выглядят так, словно прогуливаются по парку? Эх, вот бы и мне раздобыть какую-нибудь технику культивации», — пронеслась в голове Линь Яна мимолетная мысль.
Отряд продвигался вперед в гнетущей тишине. По обочине тракта из тумана начали выплывать исполинские, искореженные силуэты — руины давно поглощенных мраком городов. Осыпающиеся стены и проржавевшая арматура безмолвно свидетельствовали о величии канувшей в лету цивилизации.
Взгляд Линь Яна скользнул по одинокой полуразрушенной высотке, возвышающейся посреди пустоши, и он внезапно сбился с шага. На самой вершине этого остова криво торчал гигантский, изъеденный ржавчиной золотой символ в виде буквы «М», наполовину скрытый густым туманом.
Моргнув, он с леденящей ясностью осознал: зрение его не обманывает.
«Твою мать, Золотые Арки?»
Чувство полнейшего, сюрреалистичного абсурда мгновенно ударило ему в голову. Увидеть в этом суровом фэнтезийном мире, наполненном Святым Светом, чудовищами и рыцарями, до боли знакомый логотип ресторана быстрого питания из прошлой жизни... По силе потрясения это было сродни тому, как если бы Офелия в бикини вдруг начала танцевать хип-хоп посреди хлопкового поля.
— Эй, брат, ты чего там высматриваешь? Душу потерял? — толкнул его локтем идущий рядом Барт.
— Да так, ворону увидел, — ни одним мускулом не дрогнув, ответил Линь Ян и спокойно продолжил путь.
Старый солдат озадаченно уставился в ту сторону, куда только что смотрел юноша, но сквозь плотную, как кисель, пелену Чёрного Тумана не разглядел ни единой живой души.
И именно в этот момент из густого мрака впереди раздался пронзительный, режущий слух клекот.
«Да ладно! Реально ворона! Вот же накаркал!»
— Вражеская засада! — истошно завопил рыцарь в авангарде.
В следующую секунду из всех щелей, словно прорвавшаяся плотина, хлынула орда монстров. Это были твари самого первого уровня, разнящиеся по форме, но одинаково омерзительные. Одни напоминали освежеванных диких псов с сочащимися слизью мышцами, другие — гигантских пауков, усеянных фасеточными глазами. Они с фанатичной яростью бросились на внешний контур обороны, где шли обычные призывники.
Паника вспыхнула мгновенно, смешавшись с криками боли и мольбами о помощи.
— Не паниковать! Это всего лишь твари первого уровня, мать вашу! Поднять оружие и сражаться! — срывая голос, ревел Баттон. — Сомкнуть строй! Держать линию! Копейщики вперед! Щиты на защиту!
Но все его усилия были тщетны. Эта наспех сколоченная толпа пушечного мяса перед лицом настоящей, кровавой смерти рассыпалась в мгновение ока, ломая любой намек на боевой порядок.
— Рыцари, в атаку! — скомандовала Рафина.
Ее элитный отряд быстро перестроился в острый клин, врезаясь в гущу монстров, чтобы перехватить несколько более крупных тварей второго уровня. Ей было совершенно некогда заботиться о выживании батальона смертников. И все же, в момент столкновения с тварью второго уровня, известной как Теневой Коготь, она не удержалась и бросила мимолетный взгляд в сторону призывников. В глубине души она беспокоилась, что раб, на которого Офелия возлагала такие большие надежды, сдохнет в первой же волне.
Однако то, что предстало перед ее пронзительно-голубыми глазами, заставило зрачки Рафины резко сузиться.
Линия обороны призывников была полностью смята. Большинство солдат неуклюже отмахивались от монстров, застыв в ужасе, или уже бились в агонии, разорванные на куски. Все, кроме одного.
Линь Ян оказался в плотном кольце из семи или восьми чудовищ первого уровня, но двигался среди них с пугающей легкостью и изяществом. Монстр, похожий на гиену, бросился на него слева, обнажив бритвенно-острые когти. Юноша даже не удостоил его взглядом. Он лишь едва заметно опустил левое плечо, сместив корпус на миллиметры. Смертоносный коготь со скрежетом скользнул по его кожаному доспеху, не причинив вреда. Одновременно с этим копье в его руках метнулось вперед, словно ядовитая змея, под немыслимым углом вонзившись твари точно под нижнюю челюсть.
С влажным хрустом наконечник пробил череп, впрыскивая крупицы скрытой силы и разрывая ядро скверны внутри монстра. Тварь издала короткий скулеж, обмякла и рухнула на землю, дернувшись пару раз перед смертью. Все движения Линь Яна сливались в единый, непрерывный поток, лишенный малейшего изъяна.
Сзади паукообразный монстр плюнул в него кислотной паутиной. Линь Ян, словно обладая глазами на затылке, сделал плавный шаг вперед, легко уходя с линии атаки. Затем его запястье дрогнуло, и древко копья, превратившись в черную молнию, с силой обрушилось назад.
Обратный выпад! Смотрите и учитесь, этот прием выглядит чертовски круто!
Хотя, похоже, зрителей не предвиделось.
Тяжелый тупой удар вдребезги разнес череп паукообразного чудовища. Линь Ян ступал по залитому кровью полю брани, словно непревзойденный танцор на сцене. Все эти смертоносные финты он перенял из коротких видеороликов с боевыми искусствами в своей прошлой жизни, поэтому они представляли собой лишь фрагментарные добивающие удары. Он не использовал ни капли Святого Света, полагаясь исключительно на чудовищную физическую мощь Царства Пронзающего Тьму шестой звезды и инстинкты хищника.
Честно говоря, он понятия не имел, как вообще управлять этим самым Светом...
Рафина на мгновение замерла. Этот парень... он действительно настолько силен? Выдохнув с облегчением, она перестала отвлекаться и полностью сосредоточилась на смертельном танце с тварью второго уровня.
— Брат... ты... — прохрипел Барт, с ног до головы залитый чужой и своей кровью. Старик только что чудом заколол бросившегося на него монстра и теперь жадно хватал ртом воздух, глядя на невредимого Линь Яна глазами, полными суеверного ужаса.
Юноша проигнорировал его, небрежным рывком вытаскивая копье из глазницы очередной твари и стряхивая с лезвия зловонную слизь.
Когда Рафина покончила с вожаками второго уровня, натиск волны наконец пошел на спад. Количество монстров вокруг заметно поредело. Однако в живых осталось едва ли две трети призывников, и каждый из них был изранен и дрожал от пережитого кошмара.
Обновлено: 12.07.2026