Минуло еще два месяца.
Последние осколки ГИДРЫ, словно ядовитые зубы, вырванные с корнем, были уничтожены «Людьми в чёрном».
Лион, подобно неутомимому охотнику, искоренил не только их силы, что кишели на поверхности, но и выследил, и предал забвению глубоко запрятанный ИИ Золу, а также разрозненные группы фанатиков, лелеявших безумную мечту о возрождении «Улья» – прародителя ГИДРЫ.
Теперь, даже если Лион напрягал свой сверхслух до предела, он больше не мог уловить шепот тайных сговоров истинных агентов ГИДРЫ, словно их голоса навеки смолкли в пустоте.
Конечно, всегда найдутся те, кто, прикрываясь именем ГИДРЫ, совершает гнусные преступления.
Но эти жалкие подражатели были скорее головной болью для местной полиции, чем достойным противником для супергероев, и Лиону не стоило о них беспокоиться.
ГИДРА была повержена окончательно.
Лион и Тони свершили месть за свои семьи.
Они сломали ножи, обагрившие кровью их близких, и отрубили головы убийцам, словно обрывая нить, связывающую их с прошлым. Весь гнев, что клокотал в их сердцах, был похоронен вместе с истерзанными телами ГИДРЫ, став лишь эхом в темном прошлом.
В тот дождливый день, когда Лос-Анджелес утопал в серых сумерках, Лион и Тони стояли плечом к плечу под черным зонтом, склонив головы перед могилами Говарда и Марии Старк.
Движения их были синхронны, словно отрепетированы временем – они возложили белые букеты у подножия надгробия, словно принося дань уважения.
Долгое молчание, тягучее и всепоглощающее, нарушалось лишь мерным стуком капель дождя. Затем, словно сговорившись, они вытерли влажные надписи на надгробии и вместе покинули кладбище, оставив позади груз прошлого.
Тони не мог припомнить, когда в последний раз навещал могилы родителей. Время стерло воспоминания, оставив лишь смутный отпечаток.
Лион же, напротив, приходил сюда каждый год, свято чтя память ушедших.
Он понимал Тони и его душевные терзания.
Всякий раз, когда Тони смотрел на холодный камень надгробия Говарда и Марии Старк, его охватывало гнетущее чувство вины, словно он был недостоин стоять здесь, на этой священной земле. Ярость, направленная на себя, разъедала его душу, словно кислота.
Но сегодня Тони был спокоен, как никогда прежде. В его глазах не было и следа былой тревоги.
Лион подумал про себя, что он всегда был прав – Тони повзрослел в одночасье, словно бутон, распустившийся под лучами солнца.
Оглядываясь назад, на последние семь месяцев, глазами Тони, можно было сказать, что он пережил больше, чем достаточно, словно сама судьба испытывала его на прочность.
Он чудом избежал смерти в огненной пустыне Афганистана, словно ангел-хранитель укрыл его своим крылом.
Вернулся домой, чтобы узнать о предательстве дяди Обадии, словно удар ножа в спину.
Затем в одиночку устранил угрозу Десяти колец, что расползлась по Ближнему Востоку, словно чума.
Он даже отправился спасать альтернативный мир, который чуть не разрушил его брат, и в процессе стал Суперменом, словно обрел крылья.
Позже он наконец-то понял, как сильно его любил отец Говард, словно открыл старое письмо, полное любви и нежности.
В конце концов он уничтожил того, кто стоял за смертью его родителей, – Гидру, словно сбросил с плеч многолетний груз.
Эти семь месяцев были насыщены событиями и эмоциями больше, чем все предыдущие 38 лет жизни Тони вместе взятые, словно он прожил целую жизнь в ускоренном режиме.
Благодаря этим испытаниям Тони по-настоящему увидел себя, понял, чем хочет заниматься, и обрел долгожданный внутренний покой, словно нашел тихую гавань после долгого шторма.
Если бы это был фильм, его сюжетная линия к этому моменту была бы полностью раскрыта, все ружья выстрелили, а все загадки разгаданы.
На этом история могла бы закончиться, оставив после себя ощущение завершенности, словно художник поставил последнюю точку на своем шедевре.
Финальные титры и трогательный саундтрек могли бы начать свое триумфальное шествие.
– Я решил развивать Мстителей, – произнес Тони, когда они покидали кладбище, его голос звучал твердо и уверенно. – А ты? Каковы твои дальнейшие планы?
– Я уже говорил тебе, – небрежно ответил Лион, хотя его глаза выдавали целеустремленность, – Становиться сильнее, еще сильнее, и получать удовольствие от самого процесса роста, словно взбираться на вершину горы.
Он слегка наклонил зонт и посмотрел на серое небо, где миллиарды дождевых капель падали ему на лицо, напоминая о бесчисленных живых существах, населяющих этот мир, словно каждый из них – отдельная звезда в бескрайней вселенной.
«Я хочу увидеть самый высокий вид, говорить со всем, что существует наверху, непринужденно болтать с Первым Небом, называть Вечность своим другом и чтобы Запределы признали меня равным».
Лион продолжал идти вперед, словно его вело невидимое предначертание. «Думаю, это можно назвать моей заветной мечтой», – добавил он, с ноткой мечтательности в голосе.
– А? – Тони выглядел совершенно сбитым с толку, словно услышал иностранный язык. – О ком ты вообще говоришь?
…
Несколько дней спустя Лион собирал вещи, готовясь покинуть Нью-Йорк, словно странник, отправляющийся в дальний путь.
Все было готово к его отъезду в Камар-Тадж, древнюю обитель магов, скрытую от посторонних глаз.
Текущая задача MIB заключалась в захвате различных баз ГИДРЫ, словно выкорчевывать сорняки с поля.
Они также отвечали за возвращение похищенных детей и других «подопытных», найденных на базах, их семьям, словно возвращать потерянные души домой.
Решение этой непростой задачи займет у них, по меньшей мере, месяц или два.
Тем временем Шерри практически стала приемной дочерью для Наташи и Елены. Сестры окружили ее заботой и любовью, словно стали ее ангелами-хранителями, и Лиону не нужно было о ней беспокоиться.
Что касается бизнеса, то Наташа безупречно управляла сетевой компанией, словно дирижер оркестром.
Компания по управлению супергероями, которой руководила Елена, также процветала, словно расцветающий сад.
С тех пор как разнеслась новость о том, что MIB работает под руководством Супермена, их компания супергероев получила полное разрешение на деятельность во всех странах мира, словно открылись все двери и границы.
Сотни филиалов компании были успешно созданы, словно грибы после дождя.
Ранее компании по всему миру использовали лазейки, связанные с соблюдением международных законов об авторском праве, для продажи пиратских товаров с изображениями Железного человека и Супермена, словно паразиты, питающиеся чужим успехом.
Но теперь большинство этих подделок исчезло без следа, словно их смыло волной.
На поверхности осталась только компания по управлению супергероями, которая занималась исключительно официальными товарами для двух супергероев, словно маяк, освещающий путь.
Ходили слухи, что Елена планировала снять фильм под названием «Супермен против Железного человека», чтобы еще больше повысить популярность IP, словно раздувать пламя.
Даже Тони был вовлечен в это дело, выступая в качестве сценариста на полставки, словно добавляя щепотку перца в блюдо.
Сюжет вращался вокруг того, что Железный Человек неправильно понял намерения Супермена и изобрел криптонит, чтобы победить его, словно плел коварный заговор.
В кульминационной битве фильма Супермен, ослабленный криптонитом, в отчаянии позвал свою мать Марию, словно ребенок, зовущий на помощь.
По совпадению, Марию звали так же, как и мать Железного человека, словно судьба сыграла злую шутку.
Это осознание поразило Железного Человека, заставив его увидеть в Супермене живого, дышащего человека, а не просто инопланетянина, словно завеса упала с его глаз.
Они сразу же забыли о разногласиях, помирились и вместе создали Мстителей, словно нашли общий язык.
Когда Лион прочитал сценарий, он едва не потерял контроль над выражением своего лица от крайнего недоверия и сразу же потребовал переписать его, словно его чувства были оскорблены.
Кстати, о Тони…
Лион не мог не испытывать легкого беспокойства за этого парня, словно предчувствовал беду.
Приближался согласованный крайний срок "Настоящих десяти колец", словно надвигалась буря.
По его расчетам, это должно было произойти завтра или послезавтра, словно тикающие часы отсчитывали последние мгновения.
Итак, прежде чем отправиться в путешествие, Лион вернулся в особняк на побережье в Лос-Анджелесе, чтобы проверить, как идут дела, словно заботливый друг, навещающий больного.
Но как только он вошел в особняк Старков, его взору предстала ужасающая картина: от входа до гостиной пол был усеян трупами в масках, словно на поле брани после жестокой битвы.
Тони спокойно сидел посреди этой кровавой груды тел и читал бежевое письмо, как будто ничего необычного не произошло, словно философ, созерцающий хаос мира.
– Тони, что это… на тебя снова напали? – удивленно спросил Лион, не в силах скрыть потрясение.
Окинув взглядом место происшествия, Лион сразу понял, что мужчины погибли в рукопашном бою, словно их растерзал дикий зверь.
Кто-то невероятно сильный жестоко размозжил их внутренние органы ударами кулаков, словно куклам.
Кровавая бойня была ужасающей, и на нее было трудно смотреть, словно на полотно, написанное кровью и болью.
«То, как погибли эти люди… как будто ты специально нанял их для разминки перед дуэлью…» – подумал Лион, пытаясь осмыслить увиденное.
– Только не говори мне, что ты наконец-то решил избавиться от костюма и принять титул «Качок»? Теперь ты решаешь свои проблемы голыми кулаками и уличными драками? – с иронией в голосе спросил Лион.
– Это Железный человек! – Тони закатил глаза, вставая с места. – Я воспользуюсь своим… Я использую свой последний костюм, чтобы победить этого помешанного на боевых искусствах! – заявил он, словно бросая вызов судьбе.
Он протянул письмо Лиону, словно передавая эстафету.
– Эти парни ворвались, когда я был на онлайн-встрече. Они сразу же начали нападать, но, судя по всему, они пришли только для того, чтобы передать это, – пояснил Тони, словно оправдываясь.
Лион быстро пробежал глазами письмо, словно сканируя вражеский документ.
[Уважаемый мистер Тони Старк,
Сегодня заключительный день нашего соглашения.
Недавно ваше имя стало мне хорошо известно.
Лишить вас головы сейчас было бы для меня исключительной честью, словно получить ценный трофей.
Из уважения к вашему вкладу в развитие мира,
Я дарую вам привилегию выбрать место вашего последнего упокоения, словно предоставляю последнюю волю.
Сегодня в полдень я прибуду вовремя, чтобы проводить вас в последний путь.
Подпись: Сюй Вэньву]
– Что ж, по крайней мере, на этот раз он говорит официально и не задирает нос, – Тони пожал плечами, словно сбрасывая груз с плеч. – Хотя он по-прежнему грозится отрубить мне голову, я полагаю, это уже прогресс, – добавил он с саркастической улыбкой.
Лион небрежно разорвал письмо на мелкие кусочки, словно уничтожая улики. – Я думал, что «один месяц» означает 31 день, а не 30. И, видимо, он начал отсчет с той ночи, когда впервые напал на тебя, – заметил он, словно профессор, делающий пометку в своем блокноте.
– Но очевидно, что его разведывательная сеть не очень надежна – он до сих пор не выяснил связь между Суперменом и Железным Человеком, – добавил Лайон с усмешкой.
Лишь немногие из высших эшелонов власти разных государств догадались, что настоящее имя Супермена – Лион Старк, словно это был государственный секрет.
В противном случае Тони не смог бы так легко занять должность директора «Нового Щ.И.Т.а», словно он был марионеткой в чьих-то руках.
Честно говоря, после того как власти узнали, кто такой Лион на самом деле, они дружно вздохнули с облегчением, словно сняли камень с души.
По сравнению с таким Суперменом, как Кларк Кент, обычным гражданским, они предпочитали Лиона Старка, словно выбирали меньшее из двух зол.
Семья Старк уже входила в элитный высший эшелон, в число признанных бенефициаров системы, словно была частью правящей верхушки.
Маловероятно, что они внезапно и непредсказуемо изменят мировой порядок только потому, что получили больше власти и влияния, словно они были предсказуемыми игроками на политической арене.
Для большинства это было все равно что получить еще более яркую эмблему орла на своих флагах, словно просто добавить блеска существующей системе. Жизнь могла продолжаться как обычно, без кардинальных изменений.
Что же касается Сюй Вэньву, то его удача была на исходе, словно его дни были сочтены.
Исторически сложилось так, что когда-то он был неудержимой силой в Азии, с которой приходилось считаться, словно он был непобедимым воином.
Но после того, как более десяти лет назад он нашел свою настоящую любовь в деревне Далуо в Куньлуне и ушел на покой, чтобы жить спокойной жизнью со своей женой, его некогда обширная сеть влияния полностью распалась, словно песчаный замок, смытый волной.
Только после смерти жены некогда отчаявшийся мастер боевых искусств наконец «вернулся в образе Короля Драконов», словно феникс, восставший из пепла.
Однако всего за несколько коротких лет ему было не вернуть былую славу, словно время было против него.
Неудача вовремя раскрыть больше подробностей об инциденте с Гидрой была вполне объяснима, словно он был в тени событий.
– Может быть, он просто совсем не боится Супермена? – предположил Лион, словно размышляя вслух.
– Я имею в виду, что это ты произнес ту речь о том, чтобы трахнуть 10 колец, – добавил он с усмешкой.
– Что ж, тогда мне лучше надеть презерватив, хе-хе, – Тони, всегда стремившийся сразиться с сильными противниками, был воодушевлен, словно голодный зверь, учуявший добычу. Только когда враг достаточно силен, он может казаться более могущественным, словно оттачивая свой меч о камень.
Взмахнув рукой, он быстро вызвал из комнаты доспехи Mark IV, которые облекли его, словно вторая кожа, словно он становился одним целым с машиной.
– Давай отправимся в то место, где ты проверял свою силу в прошлый раз. Оно далеко от города – идеально для боя, – предложил Тони, словно готовясь к гладиаторскому поединку.
– Кстати, «полдень» должно означать ровно двенадцать часов, верно? Я ничего не перепутал? – спросил Тони, словно уточняя последние детали.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 19.02.2026