На знакомой травянистой равнине, под порывами ветра, играющего их волосами, Лион и Тони стояли плечом к плечу.
Осенняя хандра западного побережья сочилась в каждом влажном вздохе ветра.
Тёмные, набухшие влагой облака над головой, словно по команде, заслоняли солнце, бросая на мир зябкий, бесцветный отпечаток.
Трава под ногами, подгоняемая ледяным дыханием ветра, колыхалась, подобно многослойному океанскому дну.
«Всего лишь 13:40, мы явно поспешили,» – нарушил молчание Лион, ёжась от пронизывающего холода.
«Пунктуальность – добродетель, а предусмотрительность – залог успеха,» – с напористой уверенностью ответил Тони, расправляя плечи и принимая властный вид. «Не думаю, что ты горишь желанием, чтобы Десять Колец наведались к тебе и превратили твой дом в щепки, верно?»
«Я там больше не живу.»
«О, как интересно! Тогда, может, освободишь местечко, а я там псарню разведу?»
«Попробуешь – я тебе голову в задницу засуну.»
«…Как грубо. Может, сменим тему?»
«С удовольствием. Как раз хотел спросить,» – Лион бросил взгляд на броню Mark IV, парящую в небе, словно некий зловещий ориентир. – «Где твой новомодный костюмчик? Не ты ли хвастался, что сегодня выбьешь всю дурь из этого Венву, облачившись в него?» – спросил он, глядя на небрежно одетого Тони.
Вопрос явно польстил самолюбию Тони, и на его губах заиграла загадочная ухмылка. «Скоро увидишь. Уверяю, зрелище заставит тебя улыбаться до ушей.»
«О, какая интрига! Отлично. Теперь я в предвкушении,» – Лион насмешливо вскинул брови. – «Надеюсь, твои крики о помощи будут достаточно громкими и мелодичными.»
«Ха!» – усмехнулся Тони. – «Звать на помощь? Ни за что! Когда я с ними закончу, эти головорезы будут валяться в пыли, моля о пощаде!»
«Безусловно. Но главное – не эти пешки, а их босс…»
Уши Лиона слегка уловимо дрогнули. «Они здесь.»
«Где?» – Тони окинул взглядом поросшую травой равнину, но никого не заметил.
Это место когда-то было частью старого поместья Старка.
Заброшенное и забытое, оно так и не было восстановлено. Редкие пальмы, да бескрайняя плоская равнина, простирающаяся во все стороны на несколько километров.
За спиной у них зиял обрыв, ведущий к мелководью.
«Там!» – Лион указал в небо.
Тони проследил за его взглядом и вдалеке, на горизонте, заметил едва различимую чёрную точку, стремительно приближающуюся.
Нараставший рокот двигателей становился всё громче, приобретая всё более отчётливые очертания.
«Серьёзно? Я думал, они полезут по скале, как наёмные убийцы в кино, а они прилетели на вертолётах?»
Три минуты спустя.
Несколько вертолётов с оглушительным рёвом ворвались во влажный воздух и приземлились прямо перед Лионом и Тони.
Лопасти винтов вздымали яростные порывы ветра, швыряя во все стороны скошенную траву. Влажный запах вспаханной земли наполнил собой всё пространство, смешиваясь с пронзительным свистом разлетающихся в вихре веток.
Двери вертолётов одна за другой открылись.
Группа людей в масках быстро высадилась и выстроилась в шеренгу на травянистой равнине.
Головной вертолёт, словно босс в видеоигре, эффектно появляющийся на экране, замер на месте, пока остальные занимали свои позиции.
И только после того, как все выстроились в ряд, дверь с правой стороны головного вертолёта медленно открылась. Сначала показался начищенный до блеска армейский ботинок, а затем и фигура в чёрном тактическом костюме, подтянутая и двигающаяся с нарочитой, неторопливой точностью.
Тони слегка прищурился, его раздражение нарастало.
Его не покидало ощущение, что его намеренно не уважают, словно противник считал его не достойным спешки.
Он представлял сегодняшнее противостояние, как бой один на один, где он раскроет тайны древней организации с помощью ума и высоких технологий.
А вместо этого, противник, словно важная персона, надменно вываливается из вертолёта, демонстрируя своё превосходство в нарочито драматичной манере, как будто никто не достоин его внимания.
И он, Тони, со своим «младшим братом», стоит тут, как какой-то посыльный, ожидая, когда можно будет подбежать с кремом для обуви и зонтиком, чтобы угодить большому боссу.
«Посмотрите на этого китайского выскочку, выпендривающегося, как на своём «Бентли»… да мой костюм стоит больше десяти миллионов долларов!» – проворчал Тони сквозь стиснутые зубы.
Затем он сделал несколько глубоких вдохов. Он не мог припомнить, чтобы когда-либо прежде на него так смотрели свысока.
В конце концов, это он всегда смотрел сверху вниз.
«Хочу оторвать этому парню голову прямо сейчас, прижать её к ротору вертолёта и спросить, собирается ли он снова летать на вертолёте,» – пробормотал Тони Лиону.
«Что ж, тогда тебе лучше поторопиться,» – ответил Лион, отступая на шаг. – «Тот парень, который сейчас выходит из вертолёта, этот напыщенный старик, и есть Вэньву.»
Лион оставался невозмутимым перед лицом высокомерия Вэньву.
В конце концов, этому человеку сегодня не суждено покинуть Лос-Анджелес живым и невредимым.
Куда больше Лиона забавляло раздражение Тони.
Стоит отметить, что Тони, похоже, в корне неверно понял суть предстоящей конфронтации.
Он вообразил себе благородную дуэль, представляя, что противник будет полностью готов, и что перед началом боя они обменяются любезностями.
Но Вэньву никогда не предлагал дуэль. С самого начала он относился к этому, как к вынесению смертного приговора – позиция презрения, остававшаяся неизменной.
Тони явно переигрывал свою роль.
«Тони Старк, рад познакомиться. Я – Вэньву.»
Тони уже было шагнул вперёд с широко раскрытыми глазами, но Вэньву опередил его.
Типичный восточноазиатский мужчина с зачёсанными назад волосами, источающий явное традиционное и утончённое обаяние.
В его глазах, закалённых временем, чувствовалась глубина, которая сразу же заставляла думать о нём, как о начитанном, сдержанном и уравновешенном человеке, воплощающем литературную поговорку о джентльмене, который прячет свой меч.
Но, как только он открыл рот, его слова стали резкими и жестокими: «Ты даже младшего брата с собой прихватил. Жаль… сегодня ни один из вас отсюда живым не уйдёт.»
Тони встретился взглядом с Вэньву, не отводя глаз и не собираясь отступать.
«О? Неужели? Почему бы вам и вашим людям не остаться здесь, а мне не уйти?»
Тони изо всех сил старался казаться крутым.
Однако обаяние и харизма, которые так безотказно действовали на дам и ослепляли толпу, казались неуместными, когда он столкнулся с пронизывающим, как лезвие, взглядом Вэньву.
По крайней мере, в глазах Лиона, Тони явно проигрывал.
«Я? Умру здесь?» – Вэньву усмехнулся, словно услышал нелепую шутку.
Он прошёл мимо Тони, небрежно оглядывая окрестности.
«Довольно живописное место для вашей могилы, мистер Старк.»
Обернувшись, он слегка поднял руку в сторону Тони.
«Ваш вклад в развитие мира заслуживает уважения, но репутация Десяти Колец не должна быть запятнана.»
«Я даю вам шанс, мистер Старк. Но у вас нет шансов на выживание. Если вы планируете бежать, я советую вам сделать это быстро.»
Хотя Вэньву и смотрел на Тони, его взгляд, казалось, проходил сквозь него.
Столетия сражений укрепили в Вэньву непоколебимую веру в собственную непобедимость – уверенность, основанную на обладании Десятью Кольцами.
Тони открыл рот, пытаясь придумать что-нибудь подходящее, грандиозное или остроумное.
Но, поразмыслив, он понял, что самая крутая фраза, которую он когда-либо произносил в своей жизни – это «Я – Железный человек».
Поколебавшись несколько секунд, он протянул руку и слегка постучал пальцем по груди.
«Ты пожалеешь об этом,» – сказал он.
С этими словами Тони повернулся и отступил назад, слегка приподняв и потряхивая руками.
Через мгновение с небес донёсся звук, рассекающий воздух.
Несколько человек повернули головы в сторону источника звука и увидели, как шесть ярко-красных механических компонентов пронеслись сквозь облака и устремились прямо к Тони.
«Это… Mark 42?» – Лион на мгновение опешил. – «Значит, это и есть тот «большой сюрприз», о котором говорил Тони?»
Костюм Mark 42 из фильмов был известен своей способностью распадаться на отдельные компоненты и самостоятельно лететь к Тони.
Однако, теперь, кажется, его переименовали в Mark 5.
Механические детали – руки, ноги и другие части – летели прямо на Тони.
За исключением Лиона, все присутствующие испытывали, по крайней мере, лёгкое чувство благоговения.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 19.02.2026