Джеймс вытаращил глаза, рот приоткрылся; Римус шумно втянул воздух, Питер коротко пискнул и тут же зажал себе рот рукой.
Сириус стоял в дверях купе, до предела напряжённый, пальцы непроизвольно сжались в кулаки.
Он хотел выхватить палочку, но сдержал порыв.
Помогать чужаку против родного брата — как ни поверни, не слишком почётно, кто бы ни был в итоге прав.
Тем более он видел: даже если вмешаться, победы не будет, а затянувшаяся стычка лишь выставит его самого в ещё более смешном виде.
Снегг смотрел на застывшую в воздухе красную ленту заклятия.
Он медленно повернул голову к Регулусу.
Лили всё ещё держала его за рукав, но давно забыла про этот жест, просто застыла, глядя вперёд.
Наконец Регулус поднял взгляд.
Он одарил Джеймса коротким, совершенно спокойным взглядом — таким, каким смотрят на кресло или чемодан, — затем снова перевёл глаза на красную спираль.
Правая рука по–прежнему сжимала перо, левая, с палочкой, чуть дрогнула.
Красный свет из яркого стал тусклым, из плотного — прозрачным.
Спираль распалась, словно тающая во льду трещина: на множество крошечных, пульсирующих красных точек.
Точки плавали в воздухе, закручивались, кружились — и в полной тишине растаяли.
Процесс шёл ни быстро, ни медленно, каждый успел его рассмотреть.
Палочка исчезла из руки Регулуса так же неожиданно, как и появилась.
Левая ладонь спокойно опустилась на стол, он вновь склонился над тетрадью.
Перо равномерно заскребло по бумаге.
Так, словно ничего не произошло.
Тишина продлилась не меньше десяти секунд.
Рука Джеймса Поттера всё ещё была поднята с вытянутой палочкой, поза зафиксировалась и превратилась в нелепую скульптуру.
Он таращился в пустоту; в стёклах очков отражался только воздух.
Именно там, всего десять секунд назад, целое заклинание разоружения было остановлено, разложено по частям и рассеяно — как будто его никогда и не существовало.
— Ты… — голос Джеймса застрял в горле. Он судорожно сглотнул, кадык дёрнулся. — Что… ты сделал?
Регулус не ответил.
Он даже не счёл нужным поднять голову.
Джеймс стиснул палочку так, что побелели костяшки пальцев: видно было, как в нём борется бешенство и желание выкрикнуть хоть что–нибудь язвительное, чтобы спасти остатки самолюбия.
Но рот пересох, язык не шевелился.
— Что это было за заклинание? — тихо спросил Римус, шагнув вперёд и вставая между Джеймсом и дверью.
— Это не заклинание.
Сириус наконец заговорил.
Он вошёл в купе и встал рядом с Джеймсом, не сводя взгляда с Регулуса.
Он и представить не мог, что младший брат уже дошёл до такого уровня.
Он понимал: то, что только что произошло, требовало мастерства, которое далеко выходит за школьные рамки, — и от этого мысли путались, становились тяжёлыми и горькими.
Может быть, это какой–то семейный секрет, о котором ему самому никто так и не сказал?
— В смысле — не заклинание? — резко спросил Джеймс, оборачиваясь к нему.
— В смысле, — предельно ровно произнёс Сириус, — ты не можешь его победить.
По крайней мере сейчас.
Так что оставь его в покое.
Джеймс распахнул рот, собираясь возразить, но снова взглянул на пустое место в воздухе, где только что висело его «Экспеллиармус», потом на Регулуса — и так ничего и не сказал.
Регулус на миг поднял глаза на брата.
Самый лёгкий кивок — и вновь вниз.
Они ушли.
В коридоре Лили Эванс и Северус Снегг всё ещё стояли на месте.
Лили уже разжала пальцы, отпуская рукав Снегга, но не двинулась с места.
Её зелёные глаза то и дело ускальзывали к купе Регулуса, затем обратно — на пустое пространство, где только что исчезло заклинание.
Лицо Северуса было ещё темнее обычного.
Он не отрываясь смотрел на Регулуса — взгляд тяжёлый, настороженный, почти враждебный.
— Ты в порядке? — первая нашлась Лили. Она обратилась к Регулусу.
Тот поднял голову и спокойно провёл взглядом по Лили и Снеггу.
— Спасибо, что вмешались, — произнёс он. — Хотя, если совсем точно, благодарить стоило бы мистера Снегга: заклинание изначально целилось в него.
Лили растерянно моргнула: такой ответ она точно не ожидала.
Впрочем, формально он был прав.
— Да… это неважно, — пробормотала она. — Главное, что всё обошлось.
У Снегга дёрнулся уголок губ.
Он всё ещё пристально смотрел на Регулуса:
— Как ты это сделал?
Регулус не ответил.
Он поднялся и, как положено, представился:
— Думаю, прежде чем отвечать на вопросы, нам стоит познакомиться. Регулус Арктурус Блэк.
— Блэк? — глаза Лили чуть расширились. — Ты… младший брат Сириуса Блэка?
Регулус едва заметно кивнул, слегка отведя правое плечо назад и в сторону, словно обозначая поклон.
— Лили Эванс, — после короткой паузы сказала она, собравшись.
Голос стал чуть более официальным: — Второй курс, Гриффиндор. Это Северус Снегг, тоже второй курс, Слизерин.
Снегг сжал губы в тонкую линию и кивнул, чопорно и раздражённо одновременно.
Регулус ответил им лёгким наклоном головы:
— Я знаю, кто вы.
Лили моргнула:
— Знаешь?
— Профессор Слизнорт упоминал о вас, — так же ровно произнёс Регулус. — Он говорил, что в Хогвартсе есть два ученика второго курса, чьи способности в зельеварении далеко обгоняют сверстников: Лили Эванс и Северус Снегг. Он советовал мне, если представится случай, по возможности почаще с вами общаться.
Щёки Лили вспыхнули, глаза засветились; улыбка вышла чистой, искренней:
— Правда? Профессор Слизнорт так сказал?
Лицо Снегга стало гораздо сложнее.
Подбородок приподнялся — узнавание собственной значимости согрело его гордость, но в глазах по–прежнему стояла настороженность.
Он слышал подобные слова не раз: «талантливее любого в своём возрасте».
Такие фразы всегда шли в паре с невысказанным продолжением: но твоя кровь недостойна твоего дара.
— Значит, ты заранее знал, кто мы, — хрипло сказал он и тут же вернулся к главному: — А теперь хочу знать, что мы только что увидели. Это точно не тот уровень, на котором должен находиться первокурсник, мистер Блэк.
Регулус встретился с ним взглядом.
Он прекрасно помнил: в юности Северус был болезненно чувствительным, гордым и до нелепости ранимым — сплошной комок противоречий.
К чистокровным он относился так же: половиной души тянулся, другой половиной ждал удара в спину.
— Анализ структуры заклинания и вмешательство собственным резервом, — пояснил Регулус. — Принцип сам по себе прост, просто он предъявляет очень высокие требования к точности контроля.
И, разумеется, к магическому чутью.
— Насколько высокие? — упёрся Снегг.
Чувствительный, гордый, упрямый и совершенно не склонный соблюдать дистанцию — Регулус в очередной раз отметил это для себя, но всерьёз не обиделся.
Северус представлял для него ценность, и это перекрывало все шероховатости.
— Достаточно высокие, чтобы подавляющее большинство взрослых волшебников не смогли этого повторить, — невозмутимо ответил Регулус. — Я тренировал это очень долго.
— С какого возраста ты вообще начал заниматься магией? — Лили смотрела на него с живым интересом.
— С тех пор, как себя помню, — небрежно бросил Регулус. — У нас дома большая библиотека.
Библиотека Блэков, конечно, давно стала легендой — как, по сути, и библиотека любой древней семьи.
Но сколько бы книг ни было в доме, сами по себе они не делают из ребёнка мастера сложнейших техник.
Лили, воспитанная в магловской семье, этого не знала.
У неё не было ни библиотеки, ни представления о том, как именно обучают детей в чистокровных домах.
Поэтому её объяснение удовлетворило: она кивнула, и во взгляде прибавилось тёплой заинтересованности.
— Значит, ты… тоже любишь учиться? — робко уточнила она.
— Учёба — необходимость, — не стал спорить Регулус. — Для волшебника знание — это сила.
Внутренне он добавил: а для магла — тем более.
Брови Северуса чуть дрогнули вверх.
Он снова посмотрел на Регулуса — уже с меньшей подозрительностью и большим вниманием.
— В таком случае… — произнёс он, — куда ты собираешься?
— В Слизерин, — без малейшей паузы ответил Регулус. — Это наша семейная традиция.
Лицо Лили на миг померкло.
Она бросила быстрый взгляд на Северуса, потом — на Регулуса, губы едва заметно сжались.
— Слизерин… это тоже неплохо, — выдавила она, заставляя себя улыбнуться. — Северус ведь тоже там.
Мысленно она добавила: но там полно тех, кто никогда не примет такую, как я.
Регулус прекрасно понял подтекст и лишь коротко кивнул:
— В любом факультете есть люди, у которых стоит учиться, и такие, на кого не стоит тратить время.
Эта фраза снова осветила лицо Лили: глаза вспыхнули, улыбка стала живее.
— Ты прав, — сказала она. — Тогда… до встречи на распределении?
— До встречи на распределении.
— Нам пора вернуться, Северус, — она чуть потянула его за рукав. — Поезд скоро тронется.
Снегг напоследок мерил Регулуса долгим взглядом, кивнул и, развернувшись, пошёл по коридору.
Лили махнула Регулусу рукой — совсем по–детски — и поспешила за ним.
В купе снова воцарилась тишина.
Регулус убрал палочку, открыл блокнот и дописал фразу, на которой остановился, будто ничего и не было.
Обновлено: 09.04.2026