Лаборатория на Южной окраине оказалась бывшим складом.
Трехэтажное здание из серого камня, с зарешеченными окнами и тяжелой дубовой дверью. Вокруг — пустырь, пара покосившихся сараев и запах кожи с ближайшей дубильни. Место гиблое, но для работы самое то — никто не суется, не нюхает, не задает вопросов.
Нас встретил привратник. Мрачный тип с физиономией, видавшей виды. Глаза маленькие, руки в наколках, на поясе дубинка.
— Фамилия? — спросил он, не здороваясь.
Я назвал.
Он сверился с бумажкой, кивнул и открыл дверь.
— Второй этаж. Комната двенадцать. Хозяин будет вечером.
Мы вошли.
Внутри пахло сыростью и мышами. Длинный коридор, лампы на стенах, лестница в конце. На первом этаже грохотали станки — то ли ткацкие, то ли еще какие. Рабочие орали, перекрикивая шум.
Мы поднялись на второй.
Здесь было тише. По коридору — десяток дверей с номерами. Двенадцатая оказалась в самом конце.
Я толкнул дверь.
Комната два на три. Койка, стол, табурет, маленькое окно под потолком. На стене — ржавый рукомойник. В углу — мышиный помет.
Грым заглянул внутрь и присвистнул.
— Люкс.
— Заткнись и заходи, — буркнул я.
Мы занесли вещи. Мешок с травами, смена белья, пара пустых банок. Все богатство.
Я сел на койку. Она жалобно скрипнула.
— И что теперь? — спросил Грым.
— Ждать.
— Чего?
— Вечера.
Он вздохнул, сел на пол, прислонившись спиной к стене.
— Дядь, а чего мы вообще сюда приперлись? У Орвиса в подвале лучше было. Тепло, сухо, крыс меньше.
Я посмотрел на него.
— У Орвиса мы были никто. Просто алхимики-подсобники. А здесь... посмотрим.
Грым хотел еще что-то спросить, но в дверь постучали.
— Войдите.
Вошел мужик. Лет пятьдесят, лысый, в кожаном фартуке. Руки в мозолях, пальцы желтые от каких-то реактивов.
— Новенькие? — спросил он.
— Ага.
— Я Филин. Старший мастер на этом этаже. Вас прислали ко мне.
Он прошел внутрь, оглядел нас, хмыкнул.
— Мелкие. Ладно, не в первый раз. Завтра с утра — в цех. Покажете, что умеете.
— А сегодня? — спросил я.
— Сегодня отдыхайте. Место обживайте. Вопросы?
— Где кормить?
— Внизу, в конце коридора. Кухня. В семь ужин.
Он развернулся и вышел, не прощаясь.
Мы переглянулись.
— Веселый дядька, — сказал Грым.
— Работать надо будет — посмотрим, какой он веселый.
Вечером мы спустились на кухню.
Большая комната, длинные столы, скамьи. Человек двадцать народу. Все в рабочем, грязном, с красными глазами — видно, люди работали с утра до ночи.
Мы взяли по миске баланды и сели в углу.
Баланда оказалась съедобной. Грым умял свою за минуту и потянулся к моей.
— Не трожь, — прикрыл я миску. — Сам доем.
Он обиженно засопел.
Рядом сел парень. Лет двадцати, тощий, с цепким взглядом.
— Новенькие? — спросил он.
— Ага.
— Откуда?
— С госпиталя, — ответил я. — Орвис нас перевел.
Парень присвистнул.
— От Орвиса? Это круто. Он старый хрыч, но зелья у него хорошие. Значит, вы алхимики?
— Я алхимик, — кивнул я на Грыма. — Он помощник.
Парень протянул руку.
— Лысый меня зовут.
Я пожал.
Я пожал.
— А меня Грым, — встрял Грым. — А дядю...
— Сам скажу, — перебил я. — Зови Алхимиком.
Лысый усмехнулся.
— Таинственный. Ну, бывает. Слушайте, совет дам. Здешний мастер, Филин, он строгий, но справедливый. Если работать будете — не тронет. А если начнете халтурить — выгонит. У него просто.
— Понял, — кивнул я. — А кто еще тут?
— Да все свои. Беглые, нищие, кто от армии косит. Гильдия набирает всех, кто руки имеет. Лишь бы варили.
— А платят?
Лысый оглянулся, понизил голос.
— Платят. Немного, но платят. Если перевыполнишь норму — премия. Если рецепт новый придумаешь — вообще золотом отсыплют. Только это редко.
Я задумался.
Норма, премия, рецепты. Знакомая система. В прошлой жизни я таких перевидал.
— А сбежать не пробовал? — спросил я вполголоса.
Лысый посмотрел на меня, как на дурака.
— Ты чего? Отсюда сбежишь — Гильдия найдет. И тогда уже не на кухне баланду давать будут. Слышал про подвалы на Северной?
— Нет.
— И не надо. Страшное место.
Он встал.
— Ладно, бывайте. Завтра увидимся.
И ушел.
Грым проводил его взглядом.
— Страшное место, — повторил он. — Дядь, а может, зря мы?
— Не бойся, — сказал я. — Прорвемся.
Мы доели баланду и пошли в свою каморку.
Ночью я не спал.
Лежал на скрипучей койке, смотрел в потолок и думал.
Гильдия. Большая структура. Сильная. Опасная. Но если в нее встроиться, можно получить доступ к ресурсам, которых у меня никогда не было. Лаборатории, ингредиенты, люди.
В прошлой жизни я воевал в одиночку. И умер.
В этой, может, стоит попробовать по-другому?
Где-то внизу грохотали станки. Работа не останавливалась даже ночью.
Я закрыл глаза.
Утро началось с гонга.
Резкий, противный звук разорвал тишину. Я подскочил, чуть не грохнувшись с койки. Грым уже стоял посреди комнаты, натягивая штаны.
— Чего это?
— Подъем, — догадался я. — Побежали.
Мы выскочили в коридор. Там уже бежал народ — сонный, злой, но быстрый. Все ломились вниз, на первый этаж.
Мы за ними.
Цех оказался огромным. Десятки столов, печей, котлов. Над каждым столом — лампа. Вдоль стен — стеллажи с банками, мешками, склянками. В центре — большой стол, за которым стоял Филин.
— По местам! — рявкнул он. — Новенькие — ко мне!
Мы подошли.
Он окинул нас взглядом.
— Ты, — ткнул пальцем в Грыма. — Будешь на подхвате. Толочь, мыть, таскать. Понял?
Грым кивнул.
— Ты, — палец уперся в меня. — Сваришь зелье. Любое, какое знаешь. Ингредиенты бери со склада. Покажи, на что способен.
Он махнул рукой в сторону двери в углу.
— Склад там. Даю два часа. Время пошло.
Я пошел на склад.
Там было на что посмотреть.
Мешки с травами, ящики с кореньями, бочки с экстрактами. Все подписано, разложено по полкам. Я прошелся, прикидывая.
Корень жизни — есть. Огненный цветок — вон там. Ночная фиалка — о, целый мешок! Видно, местные тоже ее не ценят.
Я набрал ингредиентов и вернулся в цех.
Мне дали стол в углу. Печь, котел, ступка, весы. Все новое, чистое.
Я взялся за работу.
Сначала — корень жизни. Нарезать тонкими ломтиками, бросить в кипяток. Потом — ночная фиалка. Растереть в пыль, добавить через пять минут. Потом — мухоморы. Тут осторожно, они ядовитые в больших дозах. Щепотку, не больше.
Вокруг кипела работа. Люди бегали, гремели, орали друг на друга. Филин ходил между столами, заглядывал в котлы, нюхал, пробовал, ругался.
Я не отвлекался.
Через час зелье было готово. Я разлил его по трем пузырькам и понес Филину.
Он взял один, понюхал, лизнул. Зажмурился. Потом открыл глаза и посмотрел на меня.
— Мухоморы?
— Да.
— Ночная фиалка?
— Да.
— Крапива?
— Вместо огненного цветка.
Он хмыкнул.
— Где научился?
— Книги читал.
— Врешь, — спокойно сказал он. — В книгах такого нет. Но это не мое дело. Работает — и ладно.
Он вернул пузырек.
— Будешь делать это зелье. Норма — пятьдесят пузырьков в день. Справишься?
— Справлюсь.
— Тогда работай. Помощник твой пусть помогает. Жалованье — раз в неделю. Жить будете в своей каморке. Вопросы?
— Нет.
— Тогда вкалывай.
Он ушел.
Я вернулся к столу. Грым уже стоял рядом, готовый к работе.
— Ну что? — спросил он.
— Работаем, — ответил я. — Пятьдесят в день.
— Это много?
— Нормально. Мы в госпитале больше делали.
Грым выдохнул.
— Тогда погнали.
Мы работали до вечера.
К концу дня у меня было сорок три пузырька. Я мог бы сделать и пятьдесят, но решил не выкладываться. Пусть думают, что это мой предел.
Филин пришел перед закрытием, пересчитал, кивнул.
— Неплохо для первого дня. Завтра жду пятьдесят.
Он ушел.
Мы с Грымом поплелись на кухню. Баланда сегодня была гуще, и даже кусок хлеба дали.
Лысый подсел к нам.
— Ну как первый день?
— Нормально, — ответил я.
— Филин не ругался?
— Нет.
— Повезло. Он некоторых с первого дня гоняет так, что люди уходят.
Я пожал плечами.
— Работа есть работа.
Лысый хмыкнул.
— Ты странный, Алхимик. Молодой, а говоришь как старик.
Я промолчал.
После ужина мы вернулись в каморку.
Грым сразу рухнул на койку.
— Устал, — простонал он. — Руки отваливаются.
— Привыкай, — сказал я. — Это только начало.
Я сел на табурет, достал из мешка книгу рецептов и открыл. При свете коптилки начал листать, делая пометки.
Что-то подсказывало мне, что зелья из мухоморов — это только первый шаг. Впереди будет много всего. И надо быть готовым.
За окном стемнело. Где-то далеко опять полыхнуло багровым.
Война шла своим чередом.
А мы в своей норе готовились к битве. Только битва эта была не с демонами.
Обновлено: 20.02.2026