Все в автобусе обернулись на звук.
Девушка с низкими двойными хвостиками на голове, в насквозь промокшей футболке, которая облепила спину, в джинсовых шортах, обнажавших стройные белые ноги, запыхавшись, бежала к автобусу. Лицо ее раскраснелось. Она тащила за собой потрёпанный чемодан, и казалось, что луч солнца ворвался в унылый автовокзал.
В тот миг, когда Лю Цзян разглядел её лицо, его взгляд стал странным.
Сюн Сяоюэ? Почему она тоже здесь?
Сюн Сяоюэ, по прозвищу «Большая Медведица», старшая дочь владельца той самой черной интернет-кафе в деревне.
Она училась в городе и возвращалась домой только на выходные и на каникулы.
Она тоже заметила Лю Цзяна в автобусе. Глаза ее загорелись. В два прыжка она оказалась внутри и, поприветствовав Лю Цзяньцзюня, сказала:
— Ой, дядя Лю! Едем в Мэйсян!
Расплатившись за билет, она подошла прямо к Лю Цзяну, плюхнулась рядом и, тяжело дыша, похлопала себя по груди:
— Фух! Напугалась до смерти, думала, что опоздала на автобус! Эй, Лю Цзян, а ты почему здесь?
Она сидела очень близко. Запах пота, смешанный с ароматом шампуня, нахлынул на него, горячий и сладковатый, — такой бывает только в восемнадцать лет.
Она бежала, и на лбу выступила испарина, несколько влажных прядей прилипли к шее и исчезли под воротником.
Футболка облепила спину, обрисовывая изящные линии лопаток.
Кожа на руках была белоснежной, почти сияющей. В лучах вечернего солнца на ней мерцал легкий пушок, словно на только что созревшем фрукте, манящая влажность и мягкость.
Лю Цзян инстинктивно подался к спинке кресла, слегка опустил взгляд. В сердце шевельнулось непонятное беспокойство.
Юная плоть — это всегда нечто необузданное.
Даже если он ясно осознавал, что перед ним всего лишь девчонка, его тело никак не могло притвориться безразличным.
— От нее можно было хоть сейчас гормоны выжимать, а она прилипла ко мне.
Лю Цзян откинулся на спинку кресла, искоса глянул на нее и ответил развязным тоном:
— А почему я не могу? Автобус твой, что ли? И вообще, если бы я тут не сидел, куда бы ты прилипла?
— Хе-хе! Так он почти мой! — Сюн Сяоюэ тут же выпятила грудь, горделиво заявив. — Этот маршрут арендует мой батя, а дядя Лю — это мой папа нанял. Так что, тебе надо меня «боссом» называть?
— Ну ладно, босс Сюн. Как я мог это забыть! — ответил Лю Цзян.
Пожилой мужчина в соломенной шляпе, сидевший сзади, фыркнул:
— Хе, у этого Сяо Лю язык, как змея в масляной бочке — очень скользкий!
Вслед за ним вступила в разговор тетушка в короткой блузке с цветочным принтом, склонив голову и хихикая:
— А мне кажется, он как клоп на чайном столике — хочет, но стесняется сказать!
Весь автобус расхохотался. Кто-то качал головой, кто-то прикрывал рот рукой, а один дядька причмокнул:
— Цык, Сяоюэ, боюсь, тебя обведут вокруг пальца.
Сюн Сяоюэ покраснела, обвела всех гневным взглядом:
— Ещё раз что-нибудь ляпнете, я скажу отцу, чтобы он машину в кювет загнал!
Лю Цзян откинулся на спинку сиденья, не поднимая глаз, но уголки губ непроизвольно ползли вверх.
Вот они, его «сельские жители». Немного шумные, немного грубые, немного надоедливые.
Именно в этот мир, полный их голосов, он сейчас больше всего хотел вернуться.
Сюн Сяоюэ, подавившись от его бесстрастного вида, закатила глаза, фыркнула и отвернулась к окну.
Автобус снова тронулся, извергая черный дым, и, покачиваясь, поехал в сторону темных, окружающих уезд гор.
— Эй, Лю Цзян, — Сюн Сяоюэ толкнула его локтем, нарушая тишину. — Не виделись больше месяца, ты совсем изменился? Вспомнил, что у тебя бабушка есть? — В её голосе, как всегда, звучали и колкость, и смешок.
Лю Цзян прислонился к окну, чувствуя сильную тряску автобуса. Вдыхая знакомый запах, смешанный с машинным маслом, потом и лапшой быстрого приготовления — запах «дома», он вдруг почувствовал себя необъяснимо хорошо.
Он лениво ответил:
— Я всегда был почтительным внуком, просто ты не замечала.
— Мне сестра рассказала. Говорит, ты недавно в школе устроил такой переполох, что об этом вся школа говорит.
Лю Цзян горько усмехнулся.
Он и сам давно всё видел.
Газеты на доске объявлений в коридоре, скриншоты в классном чате, шепот одноклассников на переменах — он всё это слышал и видел.
Но в его душе жил двадцативосьмилетний взрослый, которому было лень препираться с кучей подростков.
— Действительно, хорошие новости не задерживаются, а плохие разлетаются мгновенно.
Он повернул к ней голову:
— Я же знаю нрав твоей сестры. Разве она стала бы тебе такое рассказывать? Не ты ли сама ее расспрашивала?
— Вовсе нет! — Сюн Сяоюэ вспыхнула, взгляд ее метнулся в сторону, и она тут же отвернулась. — Она просто... так, мимоходом обмолвилась. Я просто спросила, а она взяла и сказала.
Лю Цзян не стал ее дальше подначивать, лишь улыбнулся и снова уставился в окно.
Они препирались так, ни о чем особо не разговаривая, а автобус тем временем всё глубже заезжал в горы.
Заходящее солнце окрашивало вздымающиеся облака в величественный багровый цвет, отбрасывая гигантские тени на бесконечные горные хребты.
Лю Цзян смотрел на этот пейзаж за окном, и внутреннее напряжение, вызванное перерождением, незаметно ослабло.
В прошлой жизни у него никогда не было такого расслабленного настроения, чтобы просто наслаждаться закатом.
Пока он предавался мыслям, телефон в кармане завибрировал.
Сообщение в QQ от Тань Иньинь.
---
【Доехал?】
---
Глядя на эти три коротких иероглифа, Лю Цзян невольно улыбнулся мягкой улыбкой, которую никогда не видел прежде, и быстро напечатал ответ.
Сюн Сяоюэ, стоявшая рядом, заметила эту внезапную, невиданную прежде нежную улыбку на его лице и безотчетно почувствовала раздражение.
Она громко фыркнула, резко отвернулась и, глядя на храпящего в проходе мужчину, пробормотала так, чтобы слышать только самой себе:
— Фу... Видок-то какой ублюдочный, наверняка ничего хорошего не написал.
В этот момент забарабанил дождь.
Крупные капли разбивались о окно, быстро сливаясь в водяную завесу, которая размывала кроваво-красный закат и черные горы за окном в нечто, похожее на экспрессивную масляную живопись.
Лю Цзян убрал телефон. Несмотря на проливной дождь за окном, его настроение становилось всё лучше.
Он любил дождь.
Особенно в этом трясущемся, разваливающемся автобусе.
Он повернул голову и посмотрел на Сюн Сяоюэ, которая из-за тряски постоянно кренилась то в одну, то в другую сторону, но все равно упрямо сохраняла свою «высокомерную» позу. И вдруг подумал: такой шумный, живой, непредсказуемый путь домой — это именно то, чего он на самом деле хотел.
Дождь лил всё сильнее, словно тысячи игл, вшивая себя в молчаливый воздух автобуса.
Автобус покачивался, как колыбель, или, быть может, как судно, идущее в один конец.
Сюн Сяоюэ уснула, прислонившись к спинке сиденья. Голова ее медленно, по миллиметру, склонялась к нему, пока не упала на плечо Лю Цзяна.
Ее дыхание было легким, с тем самым девичьим запахом только что вымытых волос, смешанным с потом, запахом дождя, бензина и — самым удивительным — с запахом того лета, которое должно было давно стереться из памяти, но было сейчас на удивнение отчетливым.
Лю Цзян не шевелился, даже веком не дрогнул.
В голове вдруг всплыла картина: он сам, десять лет спустя, в позднюю ночь, стучащий по клавишам в тусклом свете монитора — усталый, тревожный, борющийся.
Теперь все началось заново.
Он знал, что этот автобус едет не в горы, а по последнему, по-настоящему принадлежащему ему пути в его судьбе.
И он должен был ухватиться за него.
Даже если впереди один только дождь, он должен пробиваться сквозь грязь, под маской писателя.
Вот что такое перерождение.
Вот что, черт возьми, значит жить.
Обновлено: 23.01.2026