Сюн Сяоюэ замерла, держа в руках разбухшую миску лапши. Ее мозг был похож на два маленьких человечка, яростно сражающихся друг с другом.
Один человечек — тот самый парень из ее воспоминаний.
Подросток в выцветшей школьной форме, который с ухмылкой выхватывал у нее последнюю острую полоску лацзяо; который нарочно наступал на ее тень по дороге домой; который мог полчаса торговаться с ней из-за копеечной ставки в игре.
Надоедливый, но родной, неизменный соседский хулиган.
Второй человечек — тот, что сидел перед ней сейчас.
Он сидел, выпрямив спину, глаза прикованы к монитору.
Его руки двигались так быстро, что превратились в размытое пятно, и только «тра-та-та» клавиш доказывало, что это не оптический обман.
А золотистое, режущее глаз слово «Глава Альянса» на экране сияло ярче, чем золотая жаба-талисман, которую ее отец повесил над прилавком для привлечения богатства.
Эти два образа не хотели совмещаться в ее голове.
Сюн Сяоюэ впервые почувствовала, что этот маленький горный поселок, в котором она прожила больше десяти лет, стал ей совершенно чужим.
Будто... на ее самом любимом кривом дереве за одну ночь выросли золотые слитки.
Абсурдно и невероятно.
Лю Цзян закрыл веб-страницу и встал. Лицо его было утомленным, но глаза горели удивительным блеском.
Он повернулся к Сюн Сяоюэ, которая все еще сидела в ступоре с лапшой, и только собрался ее подколоть, как дверь интернет-кафе с табличкой «Добро пожаловать» распахнулась.
Вошла девочка в сине-белой школьной форме, с прямой челкой и совершенно невозмутимым лицом.
В руке она держала тающее мороженое «Зеленое настроение», тонкая палочка казалась дисгармоничной в ее маленькой, бледной ладошке.
Она оглядела зал, игнорируя свою старшую сестру, которая пыталась ей что-то показать жестами, и прямо подошла к Лю Цзяну.
Она слегка наклонила голову, вынула мороженое изо рта и заговорила бесстрастным тоном, словно обсуждая погоду:
— Брат Цзян, ты вернулся. Моя сестра вчера ночью во сне постоянно звала твое имя.
— Пффф... Кха-кха-кха!
Лю Цзян едва не захлебнулся собственной слюной.
Даже он, человек двух жизней с толстенной кожей, был оглушен этим прямым ударом и не знал, что ответить. Он лишь неловко кашлял.
Рядом с ним на лице Сюн Сяоюэ развернулась настоящая «Сычуаньская смена масок».
Сначала — ошеломление, затем — яростный стыд, и, наконец, безумный гнев.
— Сюн! Синь! Юэ! — раздался визг, способный сорвать крышу с кафе. Сюн Сяоюэ, словно кошка, которой подожгли хвост, бросила миску и кинулась на сестру. — Что ты опять тут несешь?! Я сейчас тебе язык вырву!
— Ой! Спасите! Сестра в приступе ярости хочет меня убить!
Сюн Синьюэ кричала преувеличенным тоном, но лицо ее оставалось непроницаемым. Она ловко обогнула стол, используя свои короткие ноги, и спряталась прямо за спиной Лю Цзяна, сделав его своим щитом.
В интернет-кафе разразился гомерический хохот.
Те самые «заклятые враги» в углу, Тощий и Толстяк, бились в истерике, вытирая слезы.
Сюн Гоань, прикрыв лицо старой газетой, уронил пепел с сигареты на пол и пробормотал:
— Позор семьи, позор семьи...
Весь зал был наполнен весельем.
— Ну-ка, перестали! Что за цирк! — Сюн Гоань, наконец, не выдержал и рявкнул, прекращая балаган.
Сюн Сяоюэ тяжело дышала от ярости, но ничего не могла сделать с сестрой, спрятавшейся за спиной Лю Цзяна.
А Сюн Синьюэ, высунув из-за спины брата голову, чтобы полностью исключить возможность «убийства», ловко подкинула идею, от которой никто не смог бы отказаться.
— Пап, — обратилась она к Сюн Гоаню. — Вчера был такой сильный дождь, наверняка в горах вылезли «зеленые ручки» и «куриные грибы». Давай завтра утром пойдем собирать грибы? Вечером с курицей сварим!
Услышав это, Сюн Гоань просиял.
Но Лю Цзян внутренне тут же собрался возразить.
Он хотел открыть рот, но Сюн Сяоюэ опередила его, нахмурившись, и первой выступила против:
— Какие грибы? Мне завтра нужно заниматься! Я не пойду!
— Сестра, — Сюн Синьюэ прищурилась, глядя на нее, и точно использовала прием провокации. — Ты, наверное, боишься «шершней» и «длинных червей» в горах?
— Я?! Я ничего не боюсь! — Как и ожидалось, Сюн Сяоюэ взорвалась, словно ей наступили на хвост. Гордость не позволила ей промолчать.
На словах она была крута, но в душе уже забеспокоилась.
Теперь, когда она сказала «нет», это было равносильно публичному признанию в трусости.
Но если она действительно пойдет, ей и правда будет страшно...
В панике ее взгляд метнулся в поисках опоры. Пробежав по смеющемуся отцу и хихикающей сестре, он наконец, словно найдя спасательный круг, «зацепился» за Лю Цзяна, который как раз собирался открыть рот.
В голове молнией пронеслась мысль:
Точно! Пусть он идет! Пусть он идет! Это и докажет, что я не трусиха, и даст бесплатного телохранителя.
Как только эта мысль возникла, она увидела, что Лю Цзян уже открыл рот — скорее всего, чтобы поддержать ее и отказаться —
В отчаянии она громко крикнула, перебив его:
— Хорошо, я пойду, но ты обязан пойти! — Она ткнула пальцем в Лю Цзяна, перехватив инициативу. — В горах опасно, кто нас защитит, если не ты? Если ты не пойдешь, никто не пойдет!
Лю Цзян застыл с полуоткрытым ртом. Его тщательно продуманный отказ застрял в горле. Лицо его выражало крайнее недоумение.
Он быстро прикинул время: график был плотный, но, в принципе, он успевал. Он посмотрел на эту парочку сестер, вздохнул...
И поднял руки в знак капитуляции:
— Ладно, ладно, сдаюсь. С этими сестрами не поспоришь. Пойдем, так пойдем, но договоримся: рано утром, быстро и без лишних приключений.
— Договорились! — Сюн Синьюэ тут же захлопала в ладоши, как довольная лисичка.
Они договорились о времени. Было уже почти обед, и народу в кафе прибавилось.
Лю Цзян решил, что хватит. Попрощавшись с Сюн Гоанем, он вышел.
Едва он отошел от кафе, как сзади послышался топот.
Это была Сюн Сяоюэ.
— Эй! — крикнула она ему вслед, ее щеки всё ещё пылали от смущения после спора. — Мы договорились! Завтра в шесть утра у меня дома, не вздумай отмазываться!
Глядя на ее упрямый, но мягкий овал лица, Лю Цзян повернулся. Он улыбнулся, показывая ей в ответ жест «ОК», и пошел дальше.
Позади раздался тихий, словно обращенный к самой себе, голос Сюн Синьюэ:
— Сестра, ты так покраснела. Это от солнца или от мыслей о нём?
В лучах яркого солнца остались только суетящаяся от злости Сюн Сяоюэ и невольно улыбающийся Лю Цзян.
Обновлено: 23.01.2026