Глава 78 — Глава 78: Обычное поле битвы(3)

Наступила ночь, и Тео с Умброй парили в холодном вечернем небе. **Кеееек!** Умбра взвизгнула, наслаждаясь редкой возможностью свободно летать. Тем временем Тео изучал документ в своей руке. ** Уведомление о дате экзамена на повышение** — Они уже говорят мне, что я должен сдать экзамен на повышение? Это гораздо раньше, чем я ожидал. Тео планировал как можно скорее подготовиться к экзамену, но думал, что это произойдёт после нескольких миссий. Обычно Центральное бюро откладывало его, заявляя, что нужно больше времени на оценку. Однако, увидев список спонсоров, я не удивился, что его экзамен был одобрен. ** Список спонсоров** - Джулиус Рагнар, командир Корпуса Сотни Чешуек, «Дракон-Демон» - Оса Рагнар Прунус, хозяйка Дворца Цветущей Сливы, «Дракон-Меч» - Роберт Рагнар, командир Отряда Чёрного Снега, «Чёрный Дракон» Трое из Девяти Драконов высказались в его пользу. Даже Центральное бюро не могло просто проигнорировать такую просьбу. “Но зачем Черному Дракону вмешиваться?” Для Джулиуса и леди Плам Блоссом было разумно поддержать его, но он не мог понять, почему Роберт, Чёрный Дракон, тоже рекомендовал его. В этой жизни он не общался с ним напрямую. — Может быть, это из-за ошибки в разведданных, которую допустил Чёрный Снег в отношении новых фракций? Чёрный Снег в настоящее время был начеку, выслеживая Чёрного Черепа и изучая внезапное появление третьей фракции. Помощь Тео в предотвращении потенциально опасной ситуации, вероятно, произвела благоприятное впечатление. Однако был один спонсор, который озадачил Тео больше всего. **Капитан Железной гвардии, «Железная Пума» Торкель Рагнар** “Торкель… О чем он мог думать?” Тео знал, что Торкел хотел завербовать его в Железную Гвардию и даже отправил своего лейтенанта Ияна Сосори с предложением. Однако Тео предположил, что Торкел сдался после церемонии пробуждения, учитывая сильную конкуренцию. “Может быть, мне стоит встретиться с ним, если у меня будет такая возможность”. Тео аккуратно сложил записку и сунул ее во внутренний карман. «Экзамен через пять дней. Мне нужно подготовиться как можно лучше». Экзамен на повышение предполагал встречу с тремя экзаменаторами: одним из подразделения кандидата, одним из Центрального бюро и одним из другого подразделения. Чтобы сдать экзамен, кандидат должен был либо победить одного из экзаменаторов в поединке, либо получить одобрение как минимум двух из них. Комментарий Хейзел Коппл о том, что ему нужно победить её, если он хочет признания в качестве преемника Леди Плам Блоссом, был связан с этим экзаменом. «Она выглядела так, будто хотела меня убить, когда я отклонил предложение стать учеником. Интересно, станет ли она на самом деле одним из экзаменаторов?» Подумав о реакции Хейзел, Тео усмехнулся. “Но что более важно...” Он опустил глаза, собираясь с мыслями. “Уже почти пришло время прибыть, не так ли?” Причина, по которой Тео и Умбра отправились в ночной полёт, была проста: найти Замок Призраков. “Вот оно”. Зрение Тео обострилось. Под ними простирался густой хвойный лес, который на первый взгляд казался обычным, но он чувствовал, что над ним витает слабая, жутковатая аура. — «Чтобы найти Замок Призраков, вы должны пройти через эту местность около полуночи». - “Полночь? Почему именно это время?” — «В целях безопасности точное местоположение Замка Призраков скрыто за барьерами. Однако каждый день есть одно определённое время, когда вход возможен». - “Полночь?” — Да. В полночь, когда один день сменяется другим, наступает пик отрицательной энергии. В это время магия, поддерживающая барьер, ослабевает. Это ваш шанс. Когда Тео спросил Эвелин о Замке Призраков, ей удалось выяснить эту информацию после некоторых расспросов. Время приближалось к полуночи. “Осталось две минуты”. Тео взглянул на карманные часы, которые взял у Сесилии, и крепче сжал поводья. “Пойдем, Умбра”. **Кик!** Умбра нырнула вниз, широко расправив крылья, и полетела к лесу внизу. Тео следил за временем, пока они приближались к барьеру. Ровно в полночь над лесом появился слабый силуэт, прежде чем исчезнуть. “Сейчас!” Тео и Умбра прошли сквозь барьер и приземлились на землю. ** Удар!** Воздух вокруг них изменился, наполнившись сыростью и зловещим предчувствием. ** Свист…** Ветер, шелестящий в кронах больших хвойных деревьев, странным образом напоминал плач, а густой туман скрывал видимость. «Как будто что-то блокирует мои чувства. По крайней мере, я нашёл это место». Тео поднял глаза на Умбру. «Оставайся наверху и наблюдай. Здесь может быть опасно, так что дай мне знать, если что-нибудь увидишь». Умбра энергично покачал головой. ** Кик! Кик!** — Нет, правда. Здесь слишком опасно бродить. Кроме того, тебе трудно сражаться на земле. Я тебя не брошу. ** Кик!** Умбра не собиралась его слушать. Казалось, она почувствовала возможную угрозу и не хотела оставлять Тео. Пока Тео чесал затылок, не зная, что делать, Умбра издала яростный рёв и внезапно начала погружаться в тень Тео. “...!” Глаза Тео расширились от удивления, когда Умбра с довольным смехом растворился в его тени. ** Кекеке!** “Способность Теневого Дракона… пробудилась!” Умбра, как теневой дракон, была существом, которое естественным образом обитало в тени. Тео думал, что без теневого яда Умбра будет ограничена в своих возможностях, но, похоже, он ошибался. **Кик!** Тень Умбры сдвинулась, когда она с гордостью похвасталась, что может быть ещё полезнее в тени Тео. — Ладно, ты прав. Я не подумал об этом. Пойдём вместе. ** Кик!** Торжествующий крик Умбры эхом разнёсся по лесу, когда Тео вытащил клинок Дрейка и пошёл вперёд. Теперь пришло время найти Хильду. --- ** Шорох, шорох—** Тео продолжил путь через туманный лес. Хотя из-за густого тумана было трудно ориентироваться, Умбра помогала ему, подсказывая, что цель уже близка. Вскоре Тео заметил силуэт старого замка, возвышавшегося на холме, словно мираж в пустыне. Замок-призрак. Однако для Тео это выглядело немного по-другому. ** Вжик!** От него исходило слабое голубое свечение, которое он видел раньше, когда обнаружил останки Древнего Дракона. “Вот оно”. Тео почувствовал, что находится на верном пути, но по спине у него пробежал холодок, и он инстинктивно обернулся. ** Шипение…** С противоположной стороны донёсся жуткий вой, и из тени что-то вышло. “А ... девушка?” На вид ей было лет двенадцать, может быть, тринадцать. Она приближалась, волоча по земле длинный меч. Тео уже собирался выпустить свою ауру, заподозрив, что она призрак, но потом остановился. Девушка не смотрела на него. Казалось, что её пустой взгляд устремлён в пустоту, прежде чем она бесшумно исчезла, словно порыв ветра. “... Что это было?” Тео подумал, что она прячется, выжидая удобного момента для нападения, но он не чувствовал её присутствия. Мгновение спустя похожая фигура появилась в другом направлении. Она выглядела немного старше, лет на пятнадцать, и с яростной решимостью размахивала мечом, а в её глазах кипел яд. Затем она тоже исчезла как ветер. “Что это...?” Тео продолжил и увидел ещё несколько призраков, каждый из которых показывал определённый этап жизни женщины. Девятнадцатилетняя девушка вступила в жестокий бой, и на её лице застыла холодная злоба, когда она без колебаний обезглавливала врагов. Затем женщина средних лет с бесстрастным лицом, словно в маске, без колебаний убивала, даже обезглавливала своих верных слуг, как будто это было самым естественным делом на свете. Наконец, на троне восседала пожилая женщина, глядящая свысока на окружающих, — воплощение кровавого правления железной рукой. Видение продолжалось: пламя пожирало её тронный зал, а восстание набирало силу. В одиночку она противостояла силам мятежников, смеясь и размахивая мечом. Замок рушился вокруг неё, и эта сцена была до жути похожа на Замок Призраков перед ним. — Это… показывает жизнь. Жизнь того, кто когда-то существовал. Но тот, который теперь стерт из истории. Поняв природу этих видений, Тео продолжил путь к Замку Призраков. Видение снова изменилось. Девушка, которую он увидел впервые, появилась снова, но на этот раз она держала в руках зеркало и в ужасе кричала, глядя на своё отражение. Затем, словно приняв решение, она начала ухаживать за собой, учиться использовать свою красоту как оружие. Мужчины, женщины и дети одинаково поддавались её очарованию, и она построила вокруг себя неприступную крепость, окружённую интригами и заговорами. Но её империя просуществовала недолго, рухнув под тяжестью предательства — особенно предательства человека, которого она любила больше всего. Опустошенная женщина спросила его, зачем он это делает. Ее возлюбленный печально ответил, что слишком многие погибли из-за нее. С кривой улыбкой она поклялась сделать себя настолько страшной, что никто не осмелится посмотреть ей в глаза. И снова видение исчезло. Каждая жизнь начиналась с того, что она была юной девушкой, и каждая жизнь заканчивалась предательством, независимо от её выбора. Снова и снова её жизнь повторялась в безжалостном цикле предательства и изоляции. «Она вела жизнь, полную бесконечных скитаний, пробуя все пути, приобретая знания, но всегда оставаясь в одиночестве. Так ли она жила?» Тео почувствовал смесь сочувствия и ужаса при виде этой женщины, запертой в бесконечном цикле, подпитываемом безумием, порождённым неустанным стремлением Рагнара к господству. Безумие . Да, это было безумие. Вид, который мог родиться только от Рагнара. — Стал бы я таким, если бы бесконечно повторял свои регрессии? С этой леденящей душу мыслью Тео поднял взгляд. Он прибыл в Замок-Призрак. На вершине полуразрушенной стены сидела женщина и смотрела на него. Её лицо было таким же, как в видениях, которые он видел. С безумной ухмылкой она позвала его. — Как вам понравились достопримечательности по пути сюда? Они вас развлекли? Это была Хильда Рагнар.