В уединённом каньоне в Зимних горах, где старейшины клана обычно жили в уединении.
“Наслаждаешься прогулкой, да?”
Дангрюн с ухмылкой обернулся на голос, раздавшийся у него за спиной.
Молодая женщина сидела на каменной стене и смотрела на него с надутым видом.
«Если бы я знал, что воспитывать ученика будет так приятно, я бы сделал это давным-давно. Вместо этого я слишком долго оставлял павильон Дангрюн заброшенным и пустынным».
— Ха! Ты говоришь так, будто открыл вундеркинда, который появляется раз в поколение.
— Вундеркинд, без сомнения. Научи его чему-нибудь одному, и он освоит десять. Как я могу не радоваться?
Дангрюн сложил руки за спиной и от души рассмеялся.
Его ученик Веллингтон Нарцисо, которого он взял под своё крыло, когда был судьёй, демонстрировал гораздо больший потенциал, чем он ожидал.
Он уже постиг суть искусства «Текущего тигра», которое он лишь мельком увидел на Церемонии Пробуждения.
Всего через год или два его рост, несомненно, будет поразительным.
— Когда это ты вздыхал о том, что не можешь привести сюда Тео?
— Вот это было то, а это — это. Было бы идеально, если бы здесь были и Тео, и Уэлл. Очень жаль, правда. Дангрюнг с искренним сожалением прищёлкнул языком.
На лице женщины отразилось недоверие.
— Если бы ты попытался, разве ты не получил бы нож в спину?
— Что ж, они могли бы попытаться. В конце концов, разве Рагнар не то место, где можно всё, пока тебя не поймали?
Женщина раздраженно покачала головой.
Типичное высокомерие Рагнара, подумала она.
— На самом деле, леди Хильда, разве не вы больше всех сожалеете о том, что не привели сюда Тео?
“Кто знает?”
В ответ на вопрос Дангриона женщина, Хильда Рагнар, бывшая глава Рагнара, загадочно улыбнулась.
‘Она по-прежнему все скрывает’.
Дангрен ухмыльнулся про себя.
По правде говоря, он покинул своё многолетнее уединение в Зимних горах только по одной причине: Хильда позвала его.
— «Цикл» снова начал вращаться, впервые за много лет. Почему бы тебе не спуститься и не присоединиться ко мне?»
Дангрионг не знал точно, что такое «цикл».
Он знал об этом только как о своего рода законе природы, о том, что маги и шаманы называли «небесным порядком».
Но как последний верный подданный Хильды, он не мог проигнорировать призыв своей госпожи.
Поначалу он думал, что это просто возможность размять ноги и сменить обстановку.
Но в конце концов он встретил нового ученика и несколько выдающихся талантов, так что ни о чём не жалел.
Но самая значительная встреча была с кем-то совершенно другим.
Тео Рагнар.
Мальчик, который может просто изменить тысячелетнюю историю Рагнара.
Он также был единственным, за кем Хильда действительно наблюдала.
— Значит, ты не собираешься вызывать Тео сюда? Разве ты не говорил, что он был выбран этим так называемым Циклом впервые за сорок лет?
“Да, я это сделал”.
“Тогда почему...?”
“Интересно, почему я до сих пор не позвал его?”
Дангрионг кивнул.
Он знал, что Хильда и Тео телепатически обменивались сообщениями во время церемонии пробуждения.
В тот момент казалось, что она скоро его вызовет. Так зачем откладывать встречу?
— Давай подождём ещё немного. Мне нужно кое-что уточнить.
“...?”
Дангрионг в замешательстве склонил голову набок, но затем криво улыбнулся, увидев, как Хильда улыбается всё шире.
Он мог только надеяться, что все сложится хорошо.
— Надеюсь, Рагнар не будет… слишком похож на Рагнара.
Осуществятся ли его надежды, он не знал.
---
[Условие неудачи: Смерть]
Тео глухо рассмеялся над последним сообщением.
— У меня было предчувствие, но я не ожидал, что это правда.
Он подозревал, что содержимое, скрытое «■■», может быть «Смертью».
Многочисленные задания и награды имели смысл только в том случае, если наказание было столь же суровым.
Тем не менее, знание правды теперь давило на него по-другому.
— Она говорила, что мы скоро встретимся, но от неё ни слуху ни духу. Может, что-то случилось?
Учитывая, что она знала его секрет о регрессии, вряд ли это было просто изменение взглядов.
‘Может быть, мне лучше пойти к ней’.
Хотя не было никаких указаний на то, когда штраф может вступить в силу, это лишь ускорило реализацию его планов.
— Проблема в том, что найти леди Хильду непросто...
В своей прошлой жизни Тео знал только одну подсказку, связанную с ней.
“Капитан, вы знаете, как добраться до ‘Замка призраков”?"
Замок-призрак?
Эвелин выглядела озадаченной внезапной сменой темы, но затем кивнула.
“Ты имеешь в виду руины старой крепости?”
“Да, это верно”.
Нынешнее место расположения Рагнара было основано триста лет назад после того, как восстание вынудило его переселиться.
Замок Призраков был предыдущим местом, а теперь это запретная зона, охраняемая в целях безопасности.
Окруженный магическими кругами и барьерами, доступ разрешен только определенным методом.
Согласно прошлым знаниям Тео, Хильда сделала это запретное место своим жилищем.
— Ну, его легко заметить, если пролететь на виверне над Зимними горами, так что я знаю, где он находится. Но я не знаю, как к нему подобраться.
“Тогда не могли бы вы хотя бы сказать мне, где это находится?”
— Я не совсем понимаю, что происходит, но... всё в порядке.
Эвелин не просила больше подробностей.
Быть Первым Мечом означало доверять своему господину и безмолвно поддерживать его.
Хотя теперь их отношения были отношениями начальника и подчинённого, Эвелин упорно придерживалась этого идеала.
---
Когда Тео прибыл во дворец «Цветущая слива», кто-то уже ждал его у главных ворот.
Лицо было знакомым.
— Прошло какое-то время... Наверное? Ещё и месяца не прошло, но кажется, что прошла целая вечность.
“Я не ожидал, что ты будешь ждать снаружи”.
“О, это ерунда”.
Наташа.
Именно она помогла Тео на Церемонии Пробуждения и разоблачила Феликса за неповиновение приказам Леди Цветущей Сливы.
— Вы выглядите отдохнувшим и здоровым. Должно быть, вы хорошо питаетесь?
“Правда? Приятно слышать”.
— ...Ты как всегда невозмутим. Совсем не весело.
Пока Наташа ворчала, пожилой мужчина рядом с ней заговорил.
“Наташа, ты не представишь нас?”
— Это Ранг Френче, главный управляющий Дворцом Цветущей Сливы. А это Тео Рагнар, новый член Корпуса Сотни Чешуек.
— Я Ранг Френче, главный управляющий Первой леди.
Невысокий седовласый старик с моноклем почтительно поклонился.
Тео, слегка удивленный, поклонился в ответ.
— Для меня честь познакомиться с вами, сэр Чанг-Гви. Я Тео Рагнар.
На мгновение в глазах Ранга, скрытых за моноклем, появился блеск.
— Ну... я не ожидал, что преемник меня знает. Это довольно унизительно.
— Не знать знаменитого Чан-Гви было бы серьёзнее, не так ли?
Чанг-Гви был одним из немногих в Рагнаре, кто специализировался на копьях, а не на мечах.
— Его даже рекомендовали к получению престижного звания Лорда-мечника... Я думал, он ушёл на покой из-за возраста. Но вот он, служит управляющим во Дворце цветущей сливы?
Лавровый венец всегда символизировал благородство и мистику.
Разумеется, те, кто носил титул Лорда-мечника, вместе с Девятью Драконами представляли Рагнара.
Отказ от столь почётного титула и пребывание рядом с Леди Плакучей Ивы сделали его ещё более интригующим.
— Давненько никто не отзывался обо мне так высоко. Я искренне польщён. А теперь мы можем пройти внутрь? Первая леди ждёт вас.
Тео последовал за Наташей и позвонил во Дворец Цветущей Сливы.
Даже в своей прошлой жизни он никогда не заходил во внутренние покои этого дворца, где повсюду росли сливовые деревья.
“Такое ощущение, что идешь по лесу”.
«Ха-ха. Первая леди так сильно любит сливовые деревья, что сажает их везде, где только может. Она даже сожалеет о том, что цветение слив длится всего несколько дней в году».
— Цветущие сливы обычно распускаются весной, не так ли? Зима в этом регионе довольно короткая.
“О, это так?”
Пока они шли, Тео заметил множество настороженных взглядов, направленных на него.
‘Они определенно обращаются со мной как с чужаком’.
В их глазах была явная враждебность.
Должно быть, они слышали, как Леди Цветущей Сливы объявила его своим учеником на церемонии пробуждения.
Учитывая инцидент с Феликсом, он, вероятно, стал объектом недобрых слов.
Некоторые из них даже слили информацию о намерении убить, чтобы проверить его.
Однако...
‘Я не должен отступать’.
** Вжик!**
[Активируйте «Навык: Устрашение малого дракона», чтобы противостоять всем враждебным намерениям.]
“...!”
“...!”
“...!”
Как только Тео активировал свой навык, те, кто излучал убийственное намерение, удивлённо отступили на шаг.
Некоторые даже побледнели или выразили открытую враждебность.
Хихикать!
Ранг нашёл ответ Тео забавным и слегка рассмеялся.
Наташа покачала головой, как бы говоря, что он не изменился.
Однако никто из них не прокомментировал дальше.
В Рагнаре дела говорили громче слов; ожидалось, что человек проявит себя силой.
— Вот это место. Первая леди внутри, ждёт вас.
Рэнг остановился у входа в тренировочный зал.
Тео кивнул в знак благодарности и вошел.
Там была Леди Цветущей Сливы.
Ее пальцы нежно коснулись высоких ветвей раскидистой сливы.
— Я ждал твоего прихода. Капитан Корпуса Сотни Чешуек начинает вызывать у меня ревность тем, как много времени он проводит с
ты.”
Леди в цветущей сливе повернулась лицом к Тео, заложив руки за спину.
“Тебе понравился подарок?”
Она имела в виду Илджимаэ.
Тео почтительно поклонился.
“Благодаря тебе я нашел новый путь”.
“Я рад, что это хоть как-то помогло”.
«Я понял, что меч можно использовать не только для изображения цветов».
На лице Леди в Цвету Сливы появилась яркая улыбка.
— Действительно. Вы по-настоящему поняли. Люди часто сосредотачиваются только на быстром совершенствовании «цветка», упуская из виду сам путь. Но этот путь гораздо важнее.
Когда она протянула руку, меч, воткнутый в землю, поднялся и оказался в её ладони.
Удар!
«Я хочу научить вас тому, что в противном случае вы могли бы упустить, — «мастерству» и «искусству». Эти два элемента являются основой владения мечом».
Когда Тео тихо кивнул, она спросила.
“Итак, я спрошу тебя снова”.
“Да”.
“Ты станешь моим учеником?”
Удар!
Сердце Тео снова учащенно забилось.
Увидев воспоминания Ильджимэ, он понял, насколько невероятной фехтовальщицей была Леди Цветущей Сливы.
Если бы он мог узнать всё, что она могла ему предложить, он бы точно смог проложить новый путь.
Это также обеспечило бы ему место в клане как сыну простой наложницы.
Но перед этим ему нужно было кое-что решить.
“Могу я задать тебе один вопрос?”
“Столько, сколько пожелаешь”.
“Почему ты проявил ко мне такой интерес?”
Тео продолжил.
— Я ничего не сделал для вас, леди. Если уж на то пошло, я мог бы запятнать вашу честь. И всё же...
“Потому что ты напоминаешь мне Кайла”.
“...!”
Это был ответ, которого он не ожидал.
Тео напрягся.
“Этот ответ тебя удовлетворяет?”
Ее улыбка стала шире.
— Ты не осознаёшь этого, но ты похож на Кайла в молодости. Обычно ты был бы далёк от власти, но ты неустанно встречаешь лицом к лицу и преодолеваешь все трудности, которые встречаются на твоём пути. И при этом ты никогда не теряешь самообладания. Всё это так похоже на Кайла.
‘Я напоминаю ей ... моего отца’.
Эти слова эхом отдавались в его голове.
Леди Цветущей сливы продолжила.
— Не только это, но и то, что ты похож на меня. Ты знаешь, как выглядишь, когда держишь меч?
“Я ... не хочу”.
“Ты всегда улыбаешься”.
“...”
— Я был точно таким же. Владение мечом приносило мне столько радости; я просто был счастлив размахивать им. Ты такой же.
В этой жизни Тео мог мечтать о том, что осталось несбывшимся в его прошлой жизни. Каждый день был для него драгоценен.
Таким образом, он ещё крепче сжимал свой меч, находя счастье в каждом взмахе.
Похоже, это мнение дошло до Леди Цветущей Сливы.
«Вполне естественно, что меня тянет к ребёнку, который похож и на моего мужа, и на меня».
Тео показалось, что ее улыбка до жути похожа на улыбку Джулиуса.
‘Эти двое ... тоже были простыми людьми’.
Джулиус просто хотел отплатить клану за то, что Кайл сделал для него.
Леди в цветущих сливах любила Тео как ребёнка, который напоминал ей и Кайла, и её саму.
Более правдивого ответа и быть не могло.
Но,
Эта теплота нашла отклик в Тео, а не какой-то возвышенный идеал или странное чувство долга.
“У вас есть еще какие-нибудь вопросы?”
“Нет”.
“Тогда могу я услышать твой ответ?”
Тео кивнул, произнося свой ответ.
От его слов улыбка Леди Цветущей Сливы расцвела, как весенний цветок сливы.
Обновлено: 17.01.2026