Глава 7 — Глава 7: Спящий дракон пробуждается(2)

+ ** [Обучающий квест №8]** Освободитесь от титула «Проклятая кровь Рагнара». - Сложность: E - Награда: браслет новичка - Штраф в случае неудачи: ■■ --- ‘Игрок, квест, новичок ...?’ Впервые вся информация отображалась без помех и шумов. Из-за того, что это напоминало «игру», ни один из этих терминов не казался незнакомым. Секция с наказаниями всё ещё была скрыта, но этого было достаточно, чтобы Тео почувствовал ясность. “Теперь, когда я думаю об этом ...” Тео переводил взгляд с одного окна со статусом на другое, и его глаза загорались. — Когда я получил признание Джулиуса и Эвелин, разве моя [удача] не возросла? Многообещающая мысль пришла ему в голову. Хотя он и не был уверен, что это действительно «хорошо», потенциальные преимущества было трудно игнорировать. «Если у меня получится, эффект будет значительным. Я мог бы убить трёх зайцев одним выстрелом — или даже четырёх». * Кольцо.* Когда он слегка постучал в колокольчик на столе, дворецкий, ожидавший снаружи, тут же вошёл. — Пожалуйста, соберите всех свободных слуг во Дворце Роз и приведите их ко мне. --- На следующий день, ровно в 6:00 утра, Тео, как обычно, отправился в Четвёртый тренировочный зал. Единственным отличием был массивный двуручный меч, закреплённый у него за спиной и возвышавшийся над его головой. С каждым шагом меч волочился по земле, оставляя глубокую борозду, которая производила сильное впечатление. - Эй, посмотри туда. - Это… он? - Да. Это “он” из Розового дворца. - Вживую он выглядит таким маленьким. — Я слышал, что он ещё даже не овладел *Небесным клинком*. Так как же он победил двухзвёздочного мечника? — Именно это мы и должны выяснить, не так ли? Сцена в Четвертом тренировочном зале также сильно отличалась от обычной. Многие зрители собрались в группы, непринуждённо потягиваясь и наблюдая за каждым движением Тео. Все пришли, услышав слухи о нём, и хотели сами убедиться в правдивости истории. — Этот «парень из Дворца Роз» не только победил двухзвёздочного мечника, но и получил приглашение от капитана Стражи Белого Дракона. - И, по-видимому, он был достаточно высокомерен, чтобы отказаться от предложения! Естественно, большинство из тех, кто слышал это, насмехались, считая это невозможным. Пока. Что, если по какой-то невероятной случайности это было правдой? - Ему это не должно сойти с рук! К такому выводу пришли собравшиеся мечники. Все воины Рагнара высоко ценили Джулиуса. Отклонить его предложение было всё равно что плюнуть ему в лицо — совершенно непростительное оскорбление. Поэтому они решили внимательно наблюдать за тренировками Тео, чтобы понять, есть ли в этих заявлениях доля правды. * Звон.* * Тихо.* Внезапно Тео вытащил из-за спины двуручный меч и провёл им длинную линию на земле. Прямо между ним и зрителями. “…?” “…?” “…?” Сбитые с толку наблюдатели в замешательстве склонили головы. Тео жестом пригласил их встать в очередь. — Вы все пришли сюда, чтобы увидеться со мной, не так ли? Вместо того, чтобы встречаться с каждым из вас по отдельности, почему бы вам не прийти все вместе? “...!” “...!” “...!” “Чего ты ждешь? Ты разве не идешь?” “…” “…” “…” Холодная ухмылка тронула губы Тео, когда он увидел их замешательство. ‘Похоже, слухи распространяются безупречно’. По правде говоря, Тео сам распустил эти слухи прошлой ночью. Он приказал слугам распространить информацию о происшествии в Четвёртом тренировочном зале. В отличие от большинства мечников, которые смотрели на слуг свысока, у Тео были с ними хорошие отношения. И, получив небольшой стимул, слуги охотно распространяли слухи. ‘Я получу от этого четыре выгоды’. Во-первых, он мог увеличить свою [Удачу], привлекая к себе внимание. Во-вторых, он мог набирать очки опыта в непрерывных дуэлях, чтобы повышать свой уровень. В-третьих, он мог оттачивать техники владения мечом, которые недавно начал изучать. И, наконец— ‘Присутствие’. Тео не хотел оставаться неизвестной личностью, как в прошлых жизнях. Он хотел, чтобы его имя гремело, и претендовал на власть клана. Для этого нужно было, чтобы имя «Тео» врезалось людям в память. Подобно пылающему пламени. И эти зрители перед ним… Было бы отличной растопкой для этого костра. Лица собравшихся воинов, уязвлённых насмешкой Тео, уже покраснели от гнева. Хотя Тео был прямым потомком Рагнара, его сегодняшние действия явно были провокационными. Но, несмотря на свой гнев, никто из зрителей не осмелился пересечь черту. — Если мы в итоге объединимся против него, то испортим себе репутацию. — Чёрт возьми, мы не можем просто позволить ему оскорблять нас. Мысль о том, что взрослый фехтовальщик бросится избивать мальчика, который едва ли держал меч в руках несколько дней, сочли бы трусостью. Тем не менее, было недопустимо игнорировать насмешки Тео и оставаться пассивным. В конце концов, один из воинов сделал шаг вперед. “Меня зовут Сибил Дрей из Южной стражи”. Гвардеец-мечник — звание, которое присваивается только тем, кто имеет 2 звезды или выше. — Я хотел бы спросить вас об одном, молодой господин. Своим поведением вы признаёте, что слухи правдивы? — То, что произошло между мной и капитаном Стражи Белого Дракона, не касается тебя, не так ли? “Тогда зачем нас так провоцировать?” «Я готовлюсь к Церемонии цветения, и у меня нет времени на пустые разговоры. Разве не проще разобраться со всеми потенциальными препятствиями сейчас, а не потом?» Лицо Сибил покраснело — не от гнева, а от смущения. Слова Тео были все равно что сказать: — Что бы я ни сказал, ты не поверишь мне. Ты будешь слоняться по тренировочному залу, создавая суматоху. — Но я не хочу, чтобы мои тренировки прерывались. Поэтому я избавлюсь от тебя одним махом. Что в этом плохого? Сибил не собиралась уходить, пока он не удовлетворит своё любопытство, и слова Тео лишили его дара речи. “Так ты идешь или нет?” “…” “…” “…” Однако они колебались, понимая, что если они попадутся на удочку, то будут выглядеть ещё хуже. ‘Он действительно манипулирует нами таким образом, только чтобы получить преимущество ...?’ Сибил вспомнила слухи о Тео и удивилась его неожиданной смелости. “Если ты не придешь...” Тео поднял свой цвейхандер, готовясь к бою. “Тогда я приду к тебе”. * Содрогнись!* По спине Сибил пробежал холодок. * Бум!* * Вжик!* В мгновение ока Тео пересёк линию, направляясь прямо к Сибил. Сибил поспешно вытащила меч из-за пояса. * Лязг!* * * * К тому времени, как Эвелин вытащила маленькую пыльную коробочку, которую спрятала глубоко под кроватью, она уже несколько раз колебалась. И пока она осторожно вытирала пыль с крышки шкатулки, она продолжала задавать себе вопросы. ‘Это действительно правильный выбор?’ ‘Неужели я снова попадаюсь на уловки Капитана?’ ‘Что, если эти старые травмы всплывут вновь?’ ‘Что, если я больше не смогу выступать так, как раньше?’ «Даже если у меня не хватает левой руки, разница в балансе значительна. Смогу ли я продолжать сражаться?» ‘Это нормально?’ ‘Неужели?’ ‘Я... я...!’ Внутренний голос эхом отдавался в ней смесью страха, тревоги, гнева и печали — так много эмоций было тесно переплетено внутри неё. Но. * Щелкните.* Мягкий звук открывающейся коробки, казалось, развеял суматоху, наполнив тишину новой решимостью. ‘Это прекрасно’. Рапира внутри была просто изысканной. Его полированное лезвие не было украшено, но его чистое изящество глубоко поразило Эвелин. Это был тот самый меч, которым она когда-то орудовала с дикой самоотдачей. Она творила ужасные вещи с этим мечом. Погрузившись в свои мысли, Эвелин медленно протянула руку и схватилась за рукоять рапиры. Ее рука дрожала. Меч тоже задрожал. И ее сердце… тоже дрогнуло. — Я принял вашу отставку, потому что вы больше не могли руководить, а не потому, что не могли держать меч. — Так что, может быть, сейчас самое время пересмотреть своё решение. Не пора ли снова встать на ноги? Слова Капитана эхом отдавались в ее голове. — Возможно, боевой дух этого молодого человека разожжёт в вас огонь. Крепко сжав рапиру, Эвелин медленно поднялась со своего места. ‘К этому времени он должен быть в тренировочном зале’. Мог ли Тео действительно разжечь пламя внутри нее? Сможет ли он заставить ее сердце снова биться? Она должна была выяснить это сама. * * * Сибил вернулась в реальность, запястье пульсировало от боли, как будто вот-вот сломается. ‘Он серьезен! Он искренне настроен!’ Говорят, что опытный фехтовальщик может определить намерения противника по звуку столкновения клинков. И теперь Сибилла ясно это почувствовала. Боевой дух Тео был неистовым, как будто он действительно сражался на истерзанном войной поле боя. * Как мальчик, который даже никогда не покидал Зимовье ...?* *Бац! Бац! Бац!* Обменявшись несколькими быстрыми ударами, Сивилла отступила, увеличивая расстояние между ними. * Скули, скули…* Меч Сивиллы зазвенел от напряжения, лезвие в нескольких местах треснуло. Несмотря на вес двуручного меча, без навыка им невозможно было бы орудовать с такой точностью. Тео заслужил право называться “фехтовальщиком”. ‘Так вот почему лорд Джулиус пытался завербовать его’. Сибил внезапно стало стыдно. Прошло десять лет с тех пор, как он стал Фехтовальщиком Гвардии. И всё же он по-прежнему застрял на 2-м звёздном уровне, и этот факт со временем начал его угнетать. Когда-то он мечтал надеть сверкающие белые доспехи, встать на передовую и прославить имя Рагнара… Но пропасть между его мечтой и реальностью увеличивалась, и горечь, которую могли понять только те, кто пережил это, росла. В то время как его коллеги поднимались по карьерной лестнице, блистая на своих должностях, он оставался в тени, осознавая свои ограничения. Разочарование от осознания того, что он, возможно, никогда не достигнет своих целей, переросло в негодование, и он стал находить удовлетворение в унижении тех, кого считал ниже себя. Тео был одним из таких людей. — Тео Рагнар? Этот бледный принц из Дворца Роз? Это не сравнимо. В отличие от кого-то, у кого нет ни стремления, ни таланта, я… Но прошлой ночью до него дошли слухи. — Что? Капитан признал его? Это невозможно! Почему его? Должно быть, это ошибка. Возможно, Сибил не хотела верить, что тот, кого она считала никчёмным, теперь был признан человеком, которого она боготворила. Или, возможно, ему была ненавистна мысль о том, что он отстает. Итак, он пришел повидать Тео с несколькими своими друзьями. Большинство из них были такими же людьми, как Сибил. Люди, чьи мечты когда-то были грандиозными, но были ограничены их ограничениями. Они хотели доказать, что лорд Джулиус совершил “ошибку”. В конце концов, даже самый безупречный человек может ошибиться. И они хотели наказать высокомерного мальчишку, у которого хватило наглости отвергнуть предложение Джулиуса. Но… ‘Это не так’. Решительность, которую продемонстрировал Тео, не ожидаешь увидеть у простого «счастливого наследника крови Рагнара». Это был боевой дух, рожденный в результате бесчисленных тайных сражений. Решимость, выработанная бесчисленными взмахами меча, осталась незамеченной. Это была железная воля человека, который пробивался вперёд, не позволяя себя растоптать. Той самой силой воли, которой никогда не обладала сама Сибил. “…” В этот момент Сибил захотелось провалиться в яму и исчезнуть. Но он знал, что отступление будет означать только бегство от своих ошибок. * Свист!* Как только Тео приготовился снова сократить дистанцию, Сибил быстро опустила меч, прикрыв правую руку левой, и низко опустила голову. Это был жест уважения со стороны воинов. “Что ты делаешь?” Спросил Тео. “Я хочу извиниться за свою ошибку и неуважение”. Тео остановился, его взгляд сузился. «Я недооценил ваши навыки и осмелился помешать вашему тренировочному процессу. Я знаю, что это трудно простить, но я хотел извиниться за свою грубость».