Глава 24 — Глава 24: Реликвия Древнего Дракона(4)

Рука Тео потянулась к поясу, готовая в случае необходимости обнажить церемониальный меч. Затем, когда он толкнул входную дверь— * Хлоп, хлоп!* “...Что?” Тео моргнул, когда перед ним взорвались фейерверки, застав его врасплох. “Молодой господин, поздравляю!” “Мы слышали, ты заслужил титул!” — Ты через столько всего прошла; правда, одно испытание сменяло другое. «Не сбавляй темп и покажи им, на что ты способен, на Церемонии Пробуждении! Давай, Тео!» Внезапно тёмная комната озарилась светом, и служанки и стюарды приветствовали его радостными возгласами и аплодисментами. * Хлоп, хлоп, хлоп, хлоп!* Над ними развевались знамена с поздравительными посланиями. ** Поздравляем! Тео получает титул!** “... Что все это значит?” Тео стоял, ошеломленный. — Что ты имеешь в виду? Это вечеринка в честь твоего нового титула, юный господин. — Верно! Ты не представляешь, как мы были взволнованы в последнее время! Все только о тебе и говорят. Сегодня подруга из «Сливового дворца» не переставала расспрашивать меня о тебе — и тоже с завистью… О-хо-хо! Тео вдруг захотелось провалиться сквозь землю. Было достаточно неловко из-за слухов о том, что он сражался с Северными Четырьмя Драконами… но вечеринка в честь его титула? “Где Мать...?” Надеясь ускользнуть с помощью какого-нибудь предлога, он попытался быстро уйти. «Мадам сказала, что хочет приготовить для вас что-то особенное теперь, когда ваши навыки растут. Она пригласила известных поваров из Винтерэра и сама готовит сытное блюдо. На кухне царит полный хаос! О-хо-хо!» “...” Казалось, Тео не суждено будет провести спокойную ночь. --- — Дорогая, попробуй этого морского ушка на гриле. Его выловили в море Идреа, смазали маслом с ферм в горах Праал и медленно обжарили, чтобы раскрыть вкус… “Мама, я уже съел больше двадцати абалонов...” — О, попробуйте и это. Это молодая курица, выращенная исключительно на желудях в западной пустыне Лазирия, сваренная с женьшенем, привезённым из далёкой страны Джусон… — Мне тоже хватит курицы. Если я съем ещё, то завтра начну кукарекать… — А вот и оно! Помнишь, дорогая? Когда тебе было пять лет, мы ездили на Северное море, и тебе понравилась треска, поэтому я подумала… “...” Тео был на грани срыва из-за всей этой еды, которую предлагала ему Сесилия. Он хотел вежливо отказаться, сказать, что сыт, но— *...С таким блеском в её глазах, как я мог сказать «нет»?* Её взгляд был живее, чем он когда-либо видел, и буквально сиял от радости. В результате стол был завален горой пустых тарелок. - “Разве у молодого мастера не было небольшого аппетита?” - “Я тоже так думал, но, возможно, нет”. — Должно быть, это значит, что ему очень нравится еда. Значит ли это, что наши предыдущие блюда не соответствовали его стандартам? — Это решает проблему. Теперь нам придётся держать наших поваров в тонусе. - “Совершенно верно! Наш молодой мастер заслуживает только лучшего!” Горничные и стюарды были на взводе, хотя Тео было не до них. * “И все же ... это восхитительно”.* Он откусил от куриной ножки, выдавив из себя горько-сладкую улыбку. Как и в случае с портным, Сесилия лично выбирала ингредиенты и даже сама руководила поварами. Ему показалось, что он увидел другую, новую сторону своей матери. * “Она талантливее, чем я когда-либо думал”.* — О-хо-хо! Дорогая моя, ты не представляешь, как радостен для меня каждый день в последнее время! — Замечательно, что вы наконец-то чувствуете себя как дома во дворце Камелия. Сесилия озадаченно склонила голову набок. “Хм? Что ты под этим подразумеваешь?” “Разве тебе раньше не не нравилась третья жена?” — О боже, дорогая, ты, должно быть, неправильно меня поняла, когда я сказала, что в последнее время я счастлива. “...?” — Конечно, я рада, что выгнала эту маленькую нахалку, Эмиль, и заняла дворец Камелия. Она всегда распускала грязные слухи о нас с тобой, куда бы ни пошла. Она ... сделала? — Так что это приносит мне только радость. Именно она первой распространила это отвратительное прозвище о тебе — я даже не могу его произнести. * Калека Рагнара.* Уничижительный титул, который преследовал Тео в течение многих лет. — Ты, наверное, не знала, дорогая, потому что я позаботилась о том, чтобы горничным было велено держать это от тебя в секрете. Глаза Тео расширились от шока. Он понятия не имел. «Мне было всё равно, где я живу — во Дворце Роз или во Дворце Камелий. Я просто хотел, чтобы у нас было место, где мы могли бы сидеть и есть, глядя друг другу в глаза». “...” «Что действительно делает меня счастливым, так это то, что, наконец, люди начинают понимать, чего вы стоите». В сердце Тео снова расцвело теплое чувство. «До сих пор они все были слепы и не видели, какой у меня сильный и замечательный сын. Но теперь они начинают это понимать. Скоро им тоже придётся быть осторожнее в своих словах в твоём присутствии! О-хо-хо!» В довольном смехе Сесилии не было и намека на притворство. *«Может быть…может быть, я всё это время неправильно понимала свою мать».* Он думал, что она хочет лишь социального продвижения, движимая извращённой любовью и жаждой власти через своего сына. Но он мог ошибаться. Это было недопонимание, которое можно было бы устранить с помощью искреннего разговора. Пока… Они ни разу не пытались разрешить их. — И возвращение к старым увлечениям, таким как пошив одежды и приготовление пищи, само по себе доставляет тебе радость, дорогая. Это навевает приятные воспоминания о прошлом. Тео вспомнил страсть и усердие Сесилии, её энергичность во всей красе. Несмотря на множество талантов, когда она вышла замуж за члена семьи и стала женой главы клана, ей пришлось забыть о своих мечтах. Она сделала всё это, чтобы защитить своего сына от насмешек и давления окружающих. Он хотел продолжать видеть эту живую, счастливую сторону ее натуры. “Мама, ты не думала вернуться к тому, что тебе когда-то нравилось ...?” — О, но что ещё важнее, ты пользуешься этим мечом? В прошлый раз я заметил, что ты носишь его с собой. Сесилия прервала его, взглянув на три церемониальных меча, висевших рядом со столом. Тео сдержался от своих слов. По выражению лица Сесилии стало ясно, что она не хочет, чтобы он продолжал. * “Преследуешь хобби вроде пошива одежды и кулинарии ...?”* Ее предыдущие слова продолжали звучать в его голове. — Вы так долго выставляли эти мечи на обозрение. Я беспокоился, что, возможно, подарил вам что-то неудовлетворительное. “Хочешь посмотреть?” Решив продолжить разговор в другой раз, Тео взял в руки один из мечей. *Свист* Клинок выскользнул из ножен, обнажив чистое белое лезвие. Глаза Сесилии слегка расширились. “Клинку нанесен довольно большой урон”. “Да, каким-то образом...” “А как насчет других мечей?” Тео показал ей два других лезвия, на каждом из которых были похожие следы износа. Сесилия нахмурилась, недовольно бормоча себе под нос. — Этот проклятый старик… Он хвастался, что с Белоснежной рудой и чёрным деревом он никогда не затупится и не сломается. — Чёрное дерево? Вы имеете в виду чёрное дерево из джунглей Гайи на юге? Чёрное дерево было редким растением, питающимся железом, известным своей исключительной прочностью. Его часто использовали вместе с белой снежной рудой для изготовления высококачественных мечей. — А какой ещё может быть эбеновый дуб? Мне придётся пойти и поговорить с ним; мне это не нравится. “...!” — Передай мне эти мечи, дорогая. Я заберу их и перекую как следует. “Они и так хороши...” — Чепуха! Ты ведь не собираешься брать эти старые мечи на Церемонию Пробуждения, правда? Тео почесал щеку. — Ты ведь это планировал, не так ли? Конечно, нет! Помни, как я уже говорил тебе раньше, теперь, когда твоё имя начинает распространяться, ты должен быть более внимателен к своему поведению, тону и внешнему виду, чем когда-либо прежде. Она добавила: «Вы не должны давать никому ни малейшего повода запятнать вашу репутацию». «Каждое незначительное впечатление, которое вы производите на людей, будет формировать вашу репутацию. Не относитесь к этому легкомысленно. Поняли?» Тео кивнул. Теперь он понял ее слова. Люди, которые плохо его знали, судили о нём по тому образу, который он создавал. И то, куда он целился, было не просто местом для сильных. * Лидер Клана.* Это было самое высокое положение Рагнара. Если он хотел достичь этого, ему нужно было тщательно работать над своей репутацией. Слова Сесилии были верны. — Вот почему я намерен следить за каждым твоим шагом и появлением на Церемонии Пробуждения, дорогая. Ты должна стать главной героиней этого мероприятия. * Чмок!* Сесилия хлопнула ладонью по столу и решительно встала. — На самом деле, давайте уйдём прямо сейчас. Я сам выволоку этого чёртова старика. “... Уже 9 часов вечера”. — Какое это имеет значение? Этот мошенник забрал у меня целое состояние и продал мне бракованный товар. Я собираюсь с ним разобраться. Наблюдая за вспыхивающим ее раздражением, Тео не мог не задаться вопросом— Кто был этот “проклятый старик”, о котором постоянно говорила его мать? --- *«Если подумать, я ничего не знаю о связях моей матери».* Пока Тео размышлял о том, как мало он знает о прошлом своей матери, их карета везла их из дворца Камелия в район кузнецов Винтерир. * “Рэй все еще преследует меня ...? О чем она думает?”* Она часами стояла на холоде у дворца Камелия. Он не мог понять, почему она продолжала следить за ним. Он не возражал, пока она не вмешивалась. *«Если так пойдёт и дальше, мне придётся с ней поговорить».* Его размышления были прерваны, когда карета остановилась. “Мы здесь”. Глаза Тео расширились, когда он вышел. “Мастерская Баска? Ты знаешь это место?” Это была не столько кузница, сколько производственный комплекс. Даже в этот поздний час из труб валил дым, и он чувствовал тепло, исходящее от двери. Это было место, которое он хорошо знал. На самом деле, так поступали все в "Рагнаре". Мастерская Баска была одной из трёх лучших кузниц оружия в Винтерере. Не было ни одного воина Рагнара, который не владел бы баскским мечом. — Откуда такой простой женщине, как я, знать о таком месте? Я знаю здесь только одного человека. “...?” Кого она могла иметь в виду? Именно в этот момент изнутри раздался истеричный голос. — Вы, бесполезные вредители! Вы что, оглохли? Положите их сюда! Вы знаете, сколько они стоят…? Эй! Обращайтесь с ними аккуратно! Это деньги, деньги! “... Деньги?” Пока Тео обдумывал странное заявление, дверь мастерской внезапно распахнулась. — Чёрт! Ты хоть представляешь, чего мне стоило получить эту работу? А теперь мы должны уложиться в срок? Появилась фигура, почесывающая свои жесткие серебристые волосы. Её глаза потемнели от усталости, а из зажатой в зубах трубки валил белый дым. На каждом пальце сверкали кольца с драгоценными камнями, а шею и запястья украшали золотые цепочки и браслеты, настолько ослепительные, что резало глаза. С её измождённым видом и страстью к богатству она была удручающим зрелищем. Тем не менее, у нее была бледная кожа и заостренные уши. Взгляд женщины обострился, когда она заметила Тео. “На что ты смотришь? Никогда раньше не видел курящего эльфа?” Это был эльф, какого он никогда не мог себе представить. * “Этот человек...!”* Тео быстро понял, кем она была. - Владелец мастерской Баска. — Эльфийка, которая, несмотря на свою любовь к природе, была изгнана из своего племени за то, что стала кузнецом. — Безумная эльфийка, известная своей любовью к драгоценностям, золоту и деньгам. - Один из трех мастеров Рагнара. - “Эльф-капиталист”. Разведывательный департамент классифицировал ее как “высший уровень”. * “Адский мастер, Кирсон!”* Пока он пытался сообразить, как реагировать на эту неожиданную встречу, Сесилия вышла вперёд. — Ты всё ещё куришь эту ужасную штуку? Даже эльфу нельзя так сильно нагреваться и при этом курить. Однажды ты просто высохнешь! На изящном лбу Сесилии появилась складка. “Мать!”