Глава 23 — Глава 23: Реликвия Древнего Дракона(3)

*«Это было близко. Если бы мне пришлось драться ещё и с Рэем, это было бы тяжело».* Несмотря на свирепое выражение своего лица, Тео внутренне вздохнул с облегчением. От подземелья до тренировочной площадки он сражался без передышки, и его выносливость и мана были на исходе. После зачистки подземелья и окончательного выхода наружу— — М-молодой господин! Мы все тебя искали! Где ты был? - “Что случилось? Что-то случилось?” — «На Четвёртом тренировочном полигоне вспыхнула ожесточённая схватка...!» Тео сразу же бросился туда, услышав шум, едва переводя дыхание. А еще был бонус, который он получил за прохождение подземелья. [Поздравляем! Вы успешно выследили малого дракона и завершили обучающее задание № 12.] [Оценка: A +] [В качестве награды вы получили «Зуб малого дракона».] [В качестве награды вы получили «Коготь малого дракона».] [В качестве дополнительной награды за ваш рейтинг вы также получили слот <Навык>.] Награда стоила двухмесячного ожидания. Во-первых, это были предметы: + ** Зуб Малого Дракона** - Тип: материал - Эффект: укрепляющий материал для создания оружия. Увеличивает прочность. - Требование к использованию: 10-й уровень + ** Коготь Малого Дракона** - Тип: материал - Эффект: материал для заточки оружия. Увеличивает остроту. - Требование к использованию: 10-й уровень Существа, обитавшие в Волшебном море, редко сохраняли свою полную форму после поимки, поэтому найти нетронутые материалы считалось «выигрышем в лотерею». Эти материалы были бесценны для изготовления оружия и доспехов. Высококачественный Малый Дрейк затупил церемониальный меч Тео и даже представлял для него реальную угрозу, доказывая, насколько полезными могут быть эти материалы для создания нового снаряжения, выходящего за рамки серии для новичков. Но не эти предметы заставили Тео заблестеть глазами. Это был недавно приобретенный * Навык *. + ** Список умений (▼)** - Малый страх перед дрейком - [Не назначен] - [Не назначен] + ** Страх перед Меньшим Дрейком** - Уровень: D+ - Мастерство: 1% - Эффект: высвобождает убийственное намерение малого дракона, подавляя окружающие цели. Вызывает страх у тех, кто слабее пользователя. Сильная аура, достаточно яркая, чтобы покалывать кожу, повергала окружающих в замешательство и ужас. В хаосе битвы это было бы смертоносным оружием. Именно это позволяло драконьим существам доминировать как высшим хищникам. Этот навык позволял ему искусственно создавать эту устрашающую ауру, даже если это была всего лишь аура малого дракона. Несмотря на более низкий ранг, этот навык давал Тео огромное преимущество. Просто активировав его, он смог контролировать атмосферу на Четвёртом тренировочном полигоне. Именно это позволило ему одолеть Халкуса, несмотря на то, что его силы были на исходе, — он ошеломил противника своим присутствием. * “Еще два слота умений... Возможности невероятны”.* Несмотря на то, что Тео восхищался эффектом навыка, он по-прежнему настороженно относился к Рэю. А затем— — Это жестоко. Хаотично. Мы даже не можем поговорить. Давай просто встретимся на Церемонии Пробуждения. Одним быстрым движением Рэй исчезла так же внезапно, как и появилась, оставив Тео и остальных в недоумении. * “Разговор? Что она имела в виду?”* Он не мог понять, зачем она пришла. Рэя всегда было трудно понять, как в этой жизни, так и в прошлом. Тем временем команда Дженкинса, которая надеялась незаметно уйти вместе с Рэем и Халкусом, начала потихоньку отступать. *Свист!* Но Веллингтон преградил им путь взмахом меча, послав в их сторону порыв ветра. “Ты же не уйдешь, не оставив после себя руку, не так ли?” “...!” “...!” “...!” Дженкинс и его люди побледнели от страха. --- В виске Эвелин пульсировала острая боль. Хаос разверзся, когда она ненадолго отошла. — Итак, давайте проясним... Они начали говорить за спиной у молодого господина Тео, и вы не смогли сдержаться и устроили драку? “Да... это верно”. “И это результат?” Кивай, кивай... Последователи Тео, не в силах встретиться с ней взглядом, уставились в землю. Каждый раз, когда Эвелин стискивала зубы, их головы опускались ниже. Они на собственном опыте убедились, насколько ужасающей она может быть. В Железном корпусе её не зря прозвали «Тигрицей-инструктором». — Я ведь много раз говорил тебе не ввязываться в драки, не так ли? И ты проигнорировал меня, что привело к этому беспорядку? Невероятно. Слухи об инциденте на Четвёртом полигоне уже распространились по всему Винтериру. — «Калека из Дворца Роз последние два месяца проходил уединённое обучение под руководством главы клана и стал невероятно могущественным». “Четыре северных Дракона вызвали Тео на поединок”. - “Тео победил всех четырех Драконов одним ударом”. — «Чёрный Медведь был серьёзно ранен и доставлен в отделение неотложной помощи, Ледяной Клинок сбежал, а Лев-Меч пал на колени». — «Калека из Розового дворца объявил, что здесь нет никого, кто мог бы сравниться с ним, и пригласил всех желающих проявить себя на Четвёртое тренировочное поле». Некоторые слухи были точными, в то время как другие были абсурдно преувеличены. Но одно было несомненно: Имя Тео врезалось в память каждого жителя Винтиера. * Флэш-Тигр.* Заголовок, который был известен лишь немногим, теперь распространился как лесной пожар. *«Умеренная известность полезна, но слишком большая известность может привести к неприятностям».* Эвелин была не в восторге от сложившейся ситуации. Хотя известность имеет свои преимущества, чрезмерная известность может вызвать зависть и пристальное внимание. Тем более что на носу Церемония Пробуждения, которая требует как индивидуальных навыков, так и командной работы. Во время церемонии несколько соперников могут объединиться против Тео, пытаясь помешать его продвижению. Понимал Тео опасения Эвелин или нет, но он спорил с Веллингтоном, проверяя навыки друг друга. * Лязг, лязг!* * “Его удары острее. Более безжалостны”.* С каждым взмахом клинка Тео Веллингтон отступал на шаг. Теперь разрыв в их способностях был безошибочно очевиден. Хотя техническое мастерство Веллингтона в фехтовании оставалось непревзойденным, клинок Тео был отточен для безжалостного использования его слабых сторон. Это было похоже не на спарринг, а на ожесточённую дуэль — скорее на бой, чем на просто фехтование. * “Видел ли он где-нибудь настоящий бой?”* Веллингтон не мог не чувствовать этого, несмотря на то, что знал, что Тео был заперт во дворце Камелия. То, как Тео владел мечом, выдавало в нём опытного воина. Таких людей, как он, редко называли “воинами меча”. Они были известны как “воины”. Тео стал ближе к тому, кем должен был стать Рагнар. * “Скорость его роста невероятна”.* Эвелин прищелкнула языком про себя. Как наставник, она была в восторге от успехов своей ученицы, но это также оказывало на неё давление. Конечно, она не собиралась отказываться от этого увлекательного испытания. *«В течение следующих пяти дней я сосредоточусь на совершенствовании его грубых приёмов».* Эвелин решила отбросить свои тревоги. Если бы не было возможности избежать пристального внимания, то— Единственным решением было сделать Тео настолько сильным, чтобы никакое давление не могло его остановить. Эвелин уже планировала сделать его звездой Церемонии Пробуждения. Если бы Джулиус узнал об этом, он бы, наверное, закатил истерику, жалуясь на внезапное появление соперников. Но что можно было сделать? * “Что посеешь, то и пожнешь”.* После всех неприятностей, которые он ей устроил, было бы справедливо, если бы капитан немного пострадал. Эвелин усмехнулась про себя, представив, как Джулиус в отчаянии рвёт на себе волосы. * Хехехе!* “...” “...” “...” Сибил и остальные быстро отвернулись, притворяясь, что не замечают тревожный смех Эвелин. --- По дороге домой после тренировки Веллингтон испытывал необъяснимое чувство. *«Я не могу победить его даже с точки зрения мастерства».* Он вспомнил, как Тео подавлял его своим присутствием, когда он столкнулся с Рэем и Халкусом, и рассмеялся про себя. Всего два месяца назад, до того, как Тео полностью посвятил себя тренировкам, Веллингтон и представить себе не мог, что проиграет в серьёзном бою. И все же, каким-то образом, Тео казался теперь совершенно другим человеком. Его аура, навыки и чувство боя стали острыми, как бритва. *«Я никогда не думал, что он сможет одолеть Халкуса одним ударом».* Он сомневался, что сможет совершить тот же подвиг. Четыре Дракона Севера всегда были примерно равны в мастерстве. *«Я тоже думал, что стал сильнее. Я много работал ради этого».* Веллингтон рассеянно коснулся рукояти меча у себя на поясе. * “Это то, что люди подразумевают под разницей в талантах?”* Хотя он был искренне рад, что его друг стал сильнее и наконец-то избавился от презрения своей семьи, он не мог избавиться от горького чувства. * Талант.* Слово напомнило ему о том, что когда-то сказал ему отец. — Это потому, что в тебе наполовину течёт кровь простолюдинов? Какой позор из-за твоего таланта. Жаль, что небеса дали мне только одного наследника, и это ты. В течение последнего десятилетия он неустанно тренировался, надеясь заслужить расположение отца. Насколько сильнее ему пришлось бы давить на себя? * Хватка.* Его хватка на мече усилилась. *Свист!* “... Кто там?” Веллингтон остановился как вкопанный, выхватил меч и направил его себе за спину. Его острый взгляд осмотрел пустой переулок. А затем— — Если ты не покажешься, я восприму это как враждебный шаг и нанесу удар!.. “Как и ожидалось, ваши чувства вы безупречны, молодой господин.” * Шаг, шаг.* Знакомое лицо появилось из ранее пустого переулка. Глаза Веллингтона слегка расширились. Это был тот, кого он не ожидал. “Ральф?” Это был Ральф Гиггс, главный дворецкий семьи Нарсио, который присматривал за Веллингтоном с детства. “С тобой все в порядке, молодой господин?” “Более или менее. Но почему ты здесь?” — Конечно, раз уж приближается Церемония Пробуждения, я пришёл навестить тебя. — Я? Семья не проявляет ко мне особого интереса, не так ли? Обычно Веллингтон отвечал вежливо, но на этот раз в его голосе прозвучала нотка сарказма. Ральф горько усмехнулся. — Как ты можешь так говорить? Ты отвечаешь за будущее нашей семьи... Однако я должен заранее попросить тебя о понимании. “Понимаешь?” — Да. Изначально я собирался приехать только со свитой, но мне пришлось взять с собой ещё одного гостя. * Шаг, шаг.* Позади Ральфа появилась еще одна фигура, тихо идущая к ним. Лицо Веллингтона посуровело в тот момент, когда он увидел, кто это был. --- *Свист!* * Шорох.* * Рэй Рагнар?* На обратном пути во дворец Камелия Тео остановился, почувствовав, что за ним кто-то следит. Она могла думать, что двигается тихо, но её скрытности не хватало, чтобы обмануть острый слух Тео. *Она не покидала тренировочную площадку весь день. Почему она преследует меня? Она хочет настоящей драки?* Но мне так не казалось. * Если бы это было так, она бы открыто бросила мне вызов.* В прошлой жизни Рэй доставляла немало хлопот отделу разведки своим спокойным нравом и непредсказуемым поведением. — «Не пытайся понять Рэй Рагнар. Ты только потратишь время впустую. Просто прими её такой, какая она есть». Если бы у неё была причина следить за ним, она бы, вероятно, рано или поздно нашла способ с ним поговорить. Тео решил пока проигнорировать это. *«Тео Рагнар, ты проделал долгий путь. Ты не только попал в поле зрения Четырех Драконов, но и считаешься их равным».* Это была ситуация, которую он не мог себе представить в своей прошлой жизни. Стоять плечом к плечу с теми, кем он когда-то восхищался, было, несомненно, приятно. Это означало, что его признали фехтовальщиком. Однако он не чувствовал такого воодушевления, как ожидал. Вместо этого он ощущал странное спокойствие. * Возможно, мои стандарты стали слишком высокими?* Тео подозревал, что это могло быть связано с тем, что он видел технику Джулиуса и Кайла. Стремление к концу пути оставило глубокий след, изменив его амбиции и сосредоточенность. --- Тео поднял взгляд к ночному небу, где ярко сияла луна. Он сжал руку, но лунный свет проскользнул между его пальцами. Это было похоже на попытку постичь неуловимое совершенство их владения мечом. *«Я бесконечно тренировался, чтобы наверстать упущенное… но на правильном ли я пути?»* Предупреждение Джулиуса эхом отозвалось в его голове. Восхождение на высоту было трудным путешествием. В процессе он потерял из виду пейзаж и тех, кто поднимался вместе с ним. Четыре Дракона Севера казались именно такими. Возможно, именно из-за этого осознания в нём происходили едва заметные, но глубокие перемены. * Желание увидеть конец меча.* Его желание добиться признания переросло в нечто более глубокое. Хотя он по-прежнему стремился стать главой клана и отомстить за обиды, нанесённые ему в прошлой жизни, у него появилось другое, более возвышенное стремление. Он провёл свои дни, выживая, недовольный сложившимися обстоятельствами, и не помышлял о том, чтобы их изменить. Но теперь он хотел вырваться на свободу. Он поднимется, чтобы достичь этих высот. Такова была клятва Тео. * Щелчок…* В этот момент невидимая цепь, сковывавшая его сердце, наконец разорвалась. --- “... Что это?” Чувствуя себя свободным, Тео уже собирался войти во дворец Камелия, но внезапно остановился. Во дворце и его окрестностях было слишком тихо — неестественно тихо. Это было сделано намеренно. * Незваный гость.*