Глава 47 — Глава 47

Перед императором Чжоу стоял министр Сыма Хоу. Владыка продолжил, обращаясь к нему: – В этом году ты будешь главным экзаменатором на государственных испытаниях. Помогать тебе будут академики Цянь Сюэшу и Сунь Гочжан. Это назначение было вполне ожидаемым. При дворе существовали три влиятельные группировки: 1. **Сыма Хоу** – правая рука императора, глава своей фракции. 2. **Цянь Сюэшу** – представитель новой знати. 3. **Сунь Гочжан** – старый аристократический род. Императорская мудрость заключалась в балансе сил. Нельзя было допустить, чтобы одна группировка стала слишком могущественной – иначе она могла бы подчинить себе трон. Именно поэтому император не уничтожал старую знать полностью, но при этом безжалостно устранял тех, кто разлагал государство изнутри. Хотя правитель и симпатизировал новой знати, когда дело касалось закона, он становился холодным, как лезвие меча. Государственные экзамены – не просто формальность. Если в случае с распределением помощи при стихийных бедствиях ошибка стоила жизни десяткам тысяч, то махинации на экзаменах подрывали саму основу империи. Поэтому требовалось, чтобы все три фракции следили друг за другом – так никто не осмелился бы жульничать. Обычно на должность главного экзаменатора не назначали таких высокопоставленных чиновников, как Сыма Хоу. Но в этом году сделали исключение. Сыма Хоу был доволен. Это назначение означало, что он станет наставником Цзя Лана – талантливого юноши, который почти наверняка сдаст экзамены. Вернувшись домой, министр узнал, что Цзя Лан приказал подвесить Ли Сиюаня на дереве за драку в его владениях. – Если гость первым затеял потасовку, то наказание заслуженно, – спокойно заметил Сыма Хоу. – К тому же, кости целы. Тем временем в карете, направлявшейся в усадьбу Цзя, отец Цзя Лана – Цзя Чжэн – с беспокойством расспрашивал сына: – Скажи, о чём говорил с министром? Не сказал ли ты чего-нибудь лишнего? Он волновался не зря. При дворе одно неосторожное слово могло стоить головы. – Ничего особенного, – ответил Цзя Лан. – Он оценил мои стихи, спросил, буду ли я сдавать экзамены в этом году, и задал один вопрос. – Какой вопрос? Цзя Лан рассказал о задаче, связанной с доставкой зерна в зону бедствия, и своём предложении использовать сок красного тутовника, чтобы сделать зерно непригодным для продажи. Карета резко подбросило на ухабе. – Что?! – Цзя Чжэн побледнел. – Ты уверен, что он спрашивал именно об этом? Он понимал, о чём шла речь. Утром на совете обсуждали как раз наводнение в Шаньдуне. – Как ты ответил? – голос Цзя Чжэна дрожал. Выслушав сына, он тяжело вздохнул: – Твой план хорош… но ты не подумал о последствиях. – Раздача помощи – дело неблагодарное. Но те, кто им занимается, наживаются. Сунь Уцзи, которого рекомендовал князь Бэйцзин, отвечает за доставку зерна. Если твой метод применят, он не сможет украсть ни зерно, ни деньги. А ведь девять из десяти украденных серебряных слитков идут на взятки и откаты. – Сейчас молюсь, чтобы император не одобрил твою идею… или чтобы Сыма Хоу не доложил ему. Он понимал: сын невольно нажил себе могущественных врагов. 虎躯微震！ 说出这种话，说出如此大愿！ 这还是曾经那个整日不学无术的贾琅吗？ 看来，真让自己说中了！ 卧龙！ 这是真正的卧龙啊！ После того как Цзя Чжэн и Цзя Лан закончили разговор, их тела слегка задрожали, будто они уже видели, как старые аристократы обрушивают свой гнев на дом Цзя. Глядя на Цзя Лана перед собой, Цзя Чжэн снова тяжело вздохнул и сказал: – Лан, ты слишком молод. Некоторые вещи ты воспринимаешь слишком просто. Дай-то бог, чтобы канцлер не рассказал об этом императору и чтобы император не одобрил твою безумную идею! Четыре принца и восемь герцогов – все они принадлежали к старой аристократии. В былые времена дом Цзя занимал среди них сильное положение, уступая лишь четырём принцам. Но увы! С течением времени дом Цзя становился всё слабее. Хотя внешне всё оставалось по-прежнему, внутри он уже давно опустел. – Например, Цзя Лянь – днём и ночью он пропадает в районе Циньхуай, общаясь с сомнительными дружками. Даже Сюэ Пань выглядит лучше – по крайней мере, он ещё и бизнесом занимается. А Цзя Баоюй? Это же просто мужчина с женским сердцем – ни к литературе, ни к боевым искусствам не способен. Не понимает ситуации, избалованный и слабоумный. Род военачальников, заслуги предков, а он только пудрится и ведёт себя по-бабьи. Семья клонится к упадку, а он презирает и военных, и литераторов. Целыми днями спит со служанками, окружённый красавицами, но без капли ответственности – и его ещё называют добрым! Лучше сказать, это просто бестолковый бездельник, живущий для удовольствий и игр с горничными. Цзя Хуань? О нём и говорить нечего – только на воровстве собаку съел. А Цзя Жун? Тот вообще погряз в общении с мужчинами, словно его отец Цзя Чжэнь, помешанный на постельных утехах. Вот какое следующее поколение у дома Цзя – никто не способен стать опорой! Неудивительно, что род приходит в упадок. Глядя на Цзя Чжэна, который продолжал молить о пощаде, Цзя Лан твёрдо сказал: – Отец, не тратьте силы. Канцлер непременно расскажет обо всём императору. Цзя Чжэн удивлённо поднял брови: – Почему ты так уверен? – Если из-за моего предложения я навлеку на себя гнев старых аристократов, то стану изгоем. Меня будут ненавидеть, отвергнут и покарают, а это отразится на всём доме Цзя. Новые аристократы не примут человека из старого рода, а дом Цзя не станет ради меня разрывать налаженные связи и переходить на другую сторону. Тогда мы окажемся в эпицентре бури. Сейчас, кроме моей сестры Юаньчунь в дворце, только вы, отец, остаётесь опорой семьи. Но вы не выдержите ярости могущественных старых кланов. – У нас лишь один выход: я перехожу на сторону канцлера. Он нейтрален и сможет защитить меня. Тогда дому Цзя не придётся портить отношения со старой знатью. Покраска риса соком красного тутовника – это не ошибка, а лучший способ предотвратить воровство. – Так что завтра на утреннем совете император затронет лишь два вопроса: назначение главным экзаменатором Сыма Хоу и использование сока для защиты зерна. Цзя Лан говорил с уверенностью. Он чувствовал, что Сыма Хоу уже заинтересовался им и хотел бы взять под своё крыло. Выслушав его чёткий анализ, Цзя Чжэн невольно взглянул на сына с уважением. Он положил руку ему на плечо: – Лан, с твоими способностями ты непременно сдашь экзамены. Зачем рисковать? Раз канцлер тебя ценит, попроси его не докладывать императору. – Хотя наш дом уже не так силён, мы ещё можем защитить тебя, если ты хочешь двигаться вперёд. Нет нужды бросаться в омут. Цзя Лан покачал головой и, глядя отцу в глаза, серьёзно ответил: – Отец, зачем люди учатся и идут на службу? – Ради будущего, ради славы предков, ради защиты семьи! – не задумываясь, сказал Цзя Чжэн. Цзя Лан слегка улыбнулся. Карета катилась по дороге, подскакивая на ухабах. – Отец, другие учатся ради карьеры и богатства. А я учусь, чтобы утвердить в мире справедливость, обеспечить народу достойную жизнь, сохранить мудрость древних и открыть путь к вечному миру. Поэтому мне не важно, кого я обижу. Изучаю книги мудрецов – делаю дело для страны. – Главное, чтобы народ был сыт, одет, жил в мире и спокойствии. Это важнее всего. Разве не так, отец? «Утвердить справедливость, обеспечить народу жизнь, сохранить мудрость древних, открыть путь к вечному миру…» В голове Цзя Чжэна будто грянул гром. Он с изумлением смотрел на сына, его тело дрогнуло. – Разве это тот самый Цзя Лан, который раньше только бездельничал? – прошептал он. Теперь он был уверен: перед ним настоящий «спящий дракон» – великий ум, скрытый до поры.