Глава 48 — Глава 48

Цзя Чжэн не мог поверить своим ушам – эти слова исходили из уст его собственного сына! Такой юный возраст… а в голове уже такие возвышенные мысли! Он почувствовал, как по его спине пробежал холодок стыда. Пока он, Цзя Чжэн, мучился мыслями о восстановлении былой славы рода, его сын, Цзя Лан, уже заботился о судьбе всей Поднебесной! *«Установить для Неба и Земли принцип жизни, указать народу путь к великому, продолжить учение мудрецов прошлого, заложить основы вечного мира для будущих поколений…»* Эти четыре фразы прозвучали, как изречения древних мудрецов, потряся Цзя Чжэна до глубины души. – Хорошо… Очень хорошо… – голос его дрожал, а в глазах блестели слёзы. Он похлопал Цзя Лана по плечу. – Прекрасно сказано! Когда-то и он, Цзя Чжэн, горел такими же идеалами. Но годы службы в чиновничьих кругах, словно точильный камень, стёрли все его острые углы, оставив лишь гладкую поверхность. Карета продолжала трястись на ухабах, но в сердце Цзя Чжэна бушевали волны. Теперь он возлагал огромные надежды на своего сына. Более того, у него появилось ощущение, что именно от Цзя Лана зависит, сможет ли род Цзя вернуть себе былую славу. *** **Усадьба Северного Тихого князя** В уютной комнате собрались князь, генерал Сунь Уцзи и несколько влиятельных сановников. – На помощь пострадавшим от засухи в Шаньдуне выделено не пятьсот тысяч, а целый миллион лян серебра, – произнёс Северный Тихий князь. Его облик соответствовал его положению: белоснежный головной убор с серебряными крыльями, великолепный халат с вышитыми драконами, лицо благородное, словно выточенное из нефрита. – Поступим, как обычно: сначала – голод, потом – хлеб, – продолжал он. – Эти нищие черви только так и понимают. Если сразу накормить их досыта, а потом лишить еды – поднимут бунт. А если сначала довести до отчаяния, а потом дать крохи – будут в ногах валяться. – Если император пошлёт ревизоров, они приедут как раз ко второй партии помощи. Всё будет выглядеть прилично, – усмехнулся князь. – Ваше высочество, – предложил Сунь Уцзи, – тогда первую партию урежем до двухсот пятидесяти тысяч, а вторую – до ста пятидесяти? – Согласен, – кивнул князь. – Купцы уже предупреждены. Дело за тобой. – И помни: если сделаешь всё красиво, место заместителя министра финансов твоё, – добавил он. Сунь Уцзи осклабился, как шакал, почуявший добычу. Ни он, ни князь даже не подозревали, что их планы уже разрушены Цзя Ланом. *** **Усадьба рода Цзя** Едва Цзя Лан и Цзя Чжэн переступили порог, как навстречу им поспешили госпожа Ван, Ван Сифэн, Сюэ Баочай, Сичунь и другие. Все взгляды устремились на Цзя Лана – с любопытством и недоумением. Ван Сифэн, с алыми, словно спелая вишня, губами (краской, подаренной ей Цзя Ланом), выглядела особенно соблазнительно. Сюэ Баочай, как всегда, держалась с достоинством благородной девицы. Линь Дайюй, хрупкая, словно ивовый прутик, в своём нежно-зелёном платье, вызывала желание обнять её и защитить от всех невзгод. – Что случилось? – нахмурился Цзя Чжэн, видя встревоженные лица домашних. – Из алтаря Сокровенной Истины вернулся господин Цзя Цзин из рода Нин, – пояснила госпожа Ван, бросая на Цзя Лана взгляд, полный ненависти. – Но вместо своей усадьбы он пришёл сюда и требует встречи с Цзя Ланом. Цзя Чжэн изумился. – С Цзя Ланом? Что могло связывать отшельника из даосского монастыря с его сыном? Этот Цзя Лан становился всё более загадочным. Ван Сифэн, Сюэ Баочай и даже Сичунь, дочь Цзя Цзина, переглядывались в недоумении. – Может, сообщить соседям? – пробормотал Цзя Чжэн. Раз уж старший господин из усадьбы Нинго вернулся, даже если он пришел в усадьбу Жунго, а не в Нинго, об этом всё равно нужно сообщить в Нинго! – Уже послали служанку с известием. Только что вышла за ворота, как вы вернулись. Думаю, скоро придут люди из соседней усадьбы Нинго! – ответила госпожа Ван. В главном зале усадьбы Жунго появился Цзя Чжэн со свитой. Цзя Цзин сидел в кресле у центрального входа, облаченный в даосские одеяния с символами Великого Предела. Его облик излучал неземное спокойствие – казалось, он вот-вот вознесется в небеса! Правда, лицо его было неестественно красным – последствия злоупотребления «эликсирами». В древности так называемые «бессмертные пилюли» часто содержали ртуть и другие тяжелые металлы, а потому были ядовиты. – Старший брат! – Цзя Чжэн первым вошел в зал и обратился к сидящему в кресле Цзя Цзину. – Старший господин! – Почтительно поклонились госпожа Ван, Сюэ Байчао, Ван Сифэн и остальные. Услышав голоса, старший господин усадьбы Нинго медленно открыл глаза. – Где здесь праведник Цзя Лан? – без предисловий спросил Цзя Цзин. Его мутные глаза внезапно вспыхнули пронзительным блеском, окидывая присутствующих. Праведник Цзя Лан? Эти слова повергли всех в полное недоумение. С каких это пор Цзя Лан стал «праведником» для старшего господина? Все взгляды разом устремились на Цзя Лана, полные любопытства и замешательства. – Старший брат, вот он – Цзя Лан, – указал Цзя Чжэн на стоявшего рядом юношу. – Уйдите все, – распорядился Цзя Цзин. – Мне нужно побеседовать с праведником Цзя Ланом наедине. – Но… – присутствующие растерялись. Цзя Чжэн тоже был озадачен, но после паузы согласился: – Тогда выйдем. – Цзя Лан, останься со старшим господином. С этими словами Цзя Чжэн и госпожа Ван удалились. – Господин… господин, вы наконец вернулись! – В этот момент в зал ворвался Цзя Чжэнь из усадьбы Нинго. Его везли в кресле на колесах, а за ним следовали Ю-ши, Цинь Кэцин, Цзя Жун и другие. Узнав о возвращении старшего господина, они немедленно поспешили сюда. Цзя Цзин был отцом Цзя Чжэня, дедом Цзя Жуна, а Цинь Кэцин – его невесткой. Цзя Чжэнь, недавно получивший увечье от удара Цзя Лана «ниже пояса», едва оправился от ран и теперь передвигался только в кресле – зрелище поистине жалкое! – Выйдите пока, – сказал Цзя Чжэн. – Старший брат желает говорить с Цзя Ланом наедине. – Наедине? С Цзя Ланом?! – Цзя Чжэнь на кресле вспыхнул от ярости. – Почему этот незаконнорожденный ублюдок имеет право видеть моего отца первым?! – Мой отец – почти бессмертный! Разве может такой, как Цзя Лан, даже стоять перед ним?! Он недостоин!