Глава 46 — Глава 46

Диалоги строго через тире (–)!!!! Только что Цзя Лан закончил говорить, как на него устремился пронзительный взгляд Сыма Хоу. В глазах старого сановника вспыхнул живой интерес. Прошло несколько томительных мгновений. – Цветущий лик нынешних и древних застенчив, как лотос, стыдлив, как яшмовое лицо! – торжественно произнёс Сыма Хоу, медленно кивая. – Прекрасные стихи... Искренне прекрасные! – Не зря Цзя Лан славится строками: «Если чувства сильны и вечны, какая разница — встречаться ли каждый день?» А теперь и эти... «Цветущий лик нынешних и древних»! – Твой поэтический дар, пожалуй, один из лучших во всём Цзиньлине. – Действительно, великолепно... Он указал на стоящие рядом письменные принадлежности. Наблюдая за молодым человеком, Сыма Хоу вновь одобрительно кивнул. Талант Цзя Лана среди сверстников действительно был редкостью. Получить похвалу от самого первого канцлера империи – честь невероятная! Цзя Лан прекрасно понимал намёк: если оставить это стихотворение здесь, оно станет частью коллекции Сыма Хоу. Ведь его предыдущее творение уже было прибрано этим старым лисом. Название... Нет, прежнее не подойдёт – нужно что-то новое, чтобы сохранить смысл. [Дымчатый покров] Да, пусть в названии будут последние иероглифы из имён тех двух девушек. Сыма Хоу, изучив переданный ему лист с каллиграфией, наконец улыбнулся: – Прекрасно... просто прекрасно. Цзя Лан едва сдержал усмешку. Этому старому хитрецу, наверное, лет сто не приходилось так искренне радоваться. Вечно он только и делает, что строит козни или размышляет, кого бы ещё подсидеть. Лицо обычно угрюмое, будто туча. Завершив церемониальное восхищение стихами и почерком, Сыма Хоу вдруг сменил тему, решив испытать юношу: – Цзя Лан, скажи... если отправлять зерно для помощи голодающим, как гарантировать, что чиновники его не разворуют? – Очень просто – подмешать в зерно сок красной шелковицы, – без раздумий ответил Цзя Лан. – Этот сок быстро впитывается в зёрна. Каша из такого зерна получается горьковато-кислой... – Но голодающим не до изысков – лишь бы наполнить желудки. А вот обычные люди есть это не станут. – Даже если чиновники украдут такое зерно, продать его не смогут – вкус отталкивает. – Если император издаст указ... – ...что любое зерно с соком красной шелковицы, использованное не по назначению, карается смертью – с конфискацией и наказанием всех причастных... – ...то воровать его станет бессмысленно. Идея пришла из прошлой жизни – когда кто-то предлагал подмешивать песок в зерно для бедных, чтобы уменьшить воровство. Вот только тот мерзавец сам же и воровал. Красная шелковица здесь встречалась часто – Цзя Лан видел её заросли по дороге. Сок её плодов съедобен, но неприятен на вкус, зато может служить красителем. – Суть в том, чтобы сделать зерно бесполезным для воров... и пометить его, – пояснил он. Слова юноши словно озарили Сыма Хоу. Морщины на лбу разгладились, уступая место пониманию. – Хорошо, Цзя Лан... Тебе пора. – Если будут вопросы по экзаменам – приходи без стеснения. – Сейчас мне нужно кое-что обдумать. Едва Цзя Лан предложил решение, канцлер тут же выпроводил его. Хоть юноше и было странно, почему так внезапно, но спорить он не стал. Сыма Хоу же, глядя на удаляющуюся фигуру, вдруг осознал: ему необходимо лично присутствовать на предстоящих экзаменах. Успешные кандидаты, получившие звание «цзиньши», обязаны были благодарить экзаменатора, считая его своим учителем. А учитель, в свою очередь, обязан был продвигать учеников. С талантом Цзя Лана провалиться было невозможно. И если бы он признал Сыма Хоу своим наставником... Это было бы идеально. –––– Едва Цзя Лан скрылся за воротами, во внутренний двор вбежали две девушки – Сыма Линьянь и Сыма Линлун. – Отец! – хором воскликнули они. Сыма Хоу лишь кивнул в ответ. – Пап, а кто это только что был? – притворилась непонимающей Сыма Линлун. – Разве вы не видели? – усмехнулся старый канцлер. – Ладно... Это для вас. – А мне пора во дворец. С этими словами он поспешно удалился. Девушки тут же схватили оставленный лист бумаги. Прочитав стихи, Сыма Линьянь замерла. Её глаза, обычно мягкие и тёплые, теперь широко раскрылись, наполняясь смущённым блеском. – Боже, – прошептала Сыма Линлун. – Этот Цзя Лан... Такой сильный в драке, такой могучий... и пишет так прекрасно? Линьянь же чувствовала, как её любопытство к юноше разгорается всё сильнее. –––– **Императорский дворец** Под ясным небом золотые крыши Запретного города сверкали ослепительно. Павильоны Хуацин окружены прудом с чистейшей водой, где плавали зелёные листья кувшинок. Внутри тронного зала массивные красные колонны, украшенные резными драконами, будто готовыми взмыть в небо, подчёркивали величественность. На троне сидел мужчина лет сорока – в парчовом халате, излучающий непререкаемый авторитет. [Император.] Глава 79. Сердце, устремлённое к небесам, дух, горящий отвагой, словно свирепый лев, сошедший с облаков. Крепкие кости и жилистое тело — будто могучий зверь, готовый потрясти землю. Выслушав доклад Сыма Хоу, император Великой Чжоу, до этого момента хмурый, наконец разгладил брови. Внутри бушевали эмоции, но лицо оставалось невозмутимым. — Этот способ... действительно хорош! — пронеслось в его мыслях. — Он буквально сжимает глотки этим коррумпированным чиновникам! Этот Цзя Лан... настоящий находчивый ум! Талант, истинный талант! — Отлично! — мысленно воскликнул император. — Этот метод просто превосходен! ... — Пусть будет так! — твёрдо произнёс император. — Немедленно раздобудьте сок красного тутовника и подмешайте его в рис. С сегодняшнего дня, помимо каши для пострадавших от бедствия, если в зерне обнаружат следы этого сока — казнить всю семью! — Канцлер, — продолжил он, — вам поручаю надзор за этим. Пусть Сунь Уцзи возьмётся за исполнение. А средства на закупку сока выделит казначейство. Затем император спросил: — Вы говорите, этот метод придумал незаконнорождённый сын из рода Цзя — Цзя Лан? — Так точно, Ваше Величество! — подтвердил Сыма Хоу. — Есть ли у него учёная степень? — Пока нет, — ответил чиновник. — Но в этом году он готовится к государственным экзаменам. Если бы у Цзя Лана уже была степень, император немедленно вызвал бы его ко двору и назначил на должность. --- **Глава 79. «Утвердить сердце Неба и Земли, поставить судьбу народа выше всего».** Цзя Цзин пал на колени. — Учитель-бессмертный, — прошептал он, потрясённый. Весь дом Цзя замер в изумлении.