Глава 13 — Глава 13

— Жалкие дворняги, копытные личинки! Я сожгу вас всех дотла!! Безумный, яростный рёв раскатился под сводами пещеры, мгновенно вырвав спящего Сола из объятий сновидений. Он резко распахнул глаза и единым слитным движением подскочил с ледяного каменного пола. Его лапы мертвой хваткой вцепились в землю, спина инстинктивно выгнулась крутой дугой, как у разозленного кота, а гибкая шея напряженно вытянулась вверх, пока бледно-золотистые зрачки с лихорадочной осторожностью сканировали окружающий мрак. Взору предстала всё та же осточертевшая, знакомая до каждого выступа пещера, вот только у самого входа бесновалось слепящее, неистовое пламя. Вперемешку с оглушительными звуками яростных ударов и крушения камня, из зева продолжали доноситься полные безудержной злобы рыки Матери Драконов. «Что вообще стряслось? С чего эта стерва так взбеленилась?» Жгучее любопытство всколыхнулось в самом сердце Сола, но холодный рассудок, присущий его человеческой душе, удержал от безрассудных поступков. Вместо того чтобы высунуть любопытную морду и пойти на разведку, он постарался как можно глубже вжаться в спасительную тень своего угла, до дрожи в лапах боясь привлечь внимание взбешенной красной самки. В другом углу, чуть поодаль, Систана и Карп тоже сжались в два крошечных, ярко-красных дрожащих комка, не смея сдвинуться даже на жалкий миллиметр. Как гласила суровая мудрость этого мира: для злых драконов добрая половина смертельных опасностей в период их взросления исходит от их собственных, слетевших с катушек родителей. Старый, умудренный опытом злой дракон, возможно, еще смог бы как-то обуздать свои бушующие эмоции, но когда дело касалось самки Красного Дракона, едва перешагнувшей порог Молодости, Сол категорически не желал делать ставки на то, что может взбрести ей в голову. Спустя целую вечность Солярис наконец-то выплеснула свою кипящую ярость. С трудом волоча свинцовые лапы, исполинская хищница доползла до свободного участка пещеры, тяжело рухнула на камни и мгновенно провалилась в тяжелый, восстанавливающий сон. Лишь убедившись, что угроза миновала, Сол осмелился осторожно выползти из своего укрытия. Его вертикальные зрачки хищно сузились, когда он повернул голову и внимательно осмотрел израненную родительницу. На теле этого семнадцатиметрового чудовища великолепная багровая чешуя, обычно отливающая холодным металлическим блеском, сейчас представляла собой жалкое зрелище. Широкие кожистые крылья были безжалостно продырявлены крупными, округлыми отверстиями, а на левом боку, в области живота, зияла жуткая, глубокая рваная рана размером с хороший кулак. Даже феноменальная природная регенерация Истинного Дракона пока не справлялась с такими серьезными повреждениями. Густая, темная кровь, густая и обжигающая, словно расплавленная лава, то и дело толчками вытекала из раны, вспыхивая спонтанными искрами пламени еще до того, как успевала коснуться холодного камня. Сомнений не оставалось: Мать Драконов действительно получила серьезные, возможно, даже угрожающие жизни увечья. Но какое вообще существо в этом мире было способно нанести ей такие раны? Всем было прекрасно известно, что уровень опасности красного дракона в стадии Молодости обычно оценивался минимум в 13 единиц. Это означало, что для того, чтобы получить хотя бы призрачный шанс на победу, требовалась полностью укомплектованная группа первоклассных авантюристов, каждый из которых достиг как минимум 13-го уровня мастерства. А что из себя представлял авантюрист 13-го уровня? Мастера Оружия, Великие Рыцари, Магистры Иллюзий, Высшие Маги... все они уже являлись признанными экспертами в своих областях, настоящей элитой. И даже такая слаженная, смертоносная команда имела лишь шанс на успех, без каких-либо гарантий выживания. Сол безмолвно отвел взгляд от спящей махины и миллиметр за миллиметром пополз к выходу из пещеры. Эластичные, мягкие подушечки на лапах позволяли ему ступать абсолютно бесшумно, словно призраку. Вновь оказавшись на выступающей каменной платформе у входа, первое, что бросилось ему в глаза — россыпь неглубоких воронок от взрывов и крошево раздробленного камня. Обширные участки земли были покрыты уродливыми пятнами выжженной, угольно-черной гари, а в некоторых местах камень и вовсе пошел пузырями от запредельных температур. Повсюду в хаотичном беспорядке валялись сломанные деревянные древки разной длины. Сол протянул когтистую лапу, порылся в дымящемся пепле и извлек на свет несколько наполовину расплавленных металлических наконечников, принявшись внимательно их изучать. «Мощные луки и тяжелые стрелы, возможно, даже метательные копья... плюс копытные личинки...» Обрывки мыслей замелькали в его голове яркими искрами; Сол нутром чуял, что уже практически докопался до истины. Какая раса в этих диких пустошах славилась непревзойденным мастерством стрельбы и использовала ростовые луки с тяжелыми бронебойными стрелами? Ответ напрашивался сам собой: Кентавры. Вполне вероятно, что где-то поблизости от этих холмов располагалось крупное поселение кентавров, и охотничьи угодья Солярис наглым образом пересеклись с их территорией.