Утро выдалось шумным в лагере у Подковы. — Эй, господа и дамы, хватит спать! Дженни, мисс О'Ши, Карен, Мэри-Бет – поднимайтесь! — Голос Датча разнёсся по лагерю, прогоняя последние сны. — Датч? Что опять стряслось? Едва рассвело же! — … — Ох, мне так хочется спать, Датч! — Проворчали женщины. Но он не слушал жалоб, уже глядя на Артура:
— Артур, собирайся. Сегодня мы едем в Сен-Дени. — Понял, Датч. — Артур зевнул, потянулся и встал. Воздух стоял прозрачный, прохладный, свежий – дыхание наполняло лёгкие бодростью. Полчаса ушло, чтобы все наконец привели себя в порядок. Сам Датч, умытый и выбритый, в чистой одежде, стоял у стола в центре лагеря. — Друзья, подходите, пора распределить дела!
— Датч, что за дела сегодня? Начинаем план? — Весело спросила Дженни, прижимаясь к его плечу. Сирота с детства, она дважды пережила спасение от рук этого человека и теперь видела в нём отца мечты. — Да, Дженни, начинаем. — Он ласково потрепал её по волосам, затем обратился к остальным. — Итак, друзья. Наш план в силе. Команда не в полном составе, поэтому подробности – позже. Сегодня задача простая. Вчера с Хосеа мы выбрали два ранчо, поговорили об этом с мистером Бандером. Сегодня вы, мисс О'Ши, оформляете покупку на своё имя. А затем в ранчо «Надежда и Счастье», между Валентайном и Строберри, перевезите часть припасов. Майк – следуй с ними и будь телохранителем. Штраус – охраняй общак, это наш стартовый капитал. Билл, дядюшка – стерегите лагерь. Миссис Гримшо, Лэнни, Абигейл и мисс Сэдди – соберите остальное имущество для переезда. Господа, дамы! Мы пережили тяжёлые времена, но теперь всё налаживается. Эти два ранчо – наш новый дом. Так что за работу! Сделаем нашу жизнь лучше!
Все откликнулись смехом и аплодисментами. — О, Датч, я тебя обожаю, не верю, что у нас будет не одна, а целых две фермы! — Вскрикнула Абигейл, закружившись от радости. Она мечтала о покое с тех пор, как родила маленького Джека. — Ха-ха-ха! Мы правда будем жить под крышей? — Вторила ей Карен, бросаясь в объятия подруги. Громкий смех заполнил воздух. Мэри-Бет улыбалась мягко и тихо подпрыгивала, наслаждаясь секундой счастья. А Дженни, захлёбываясь восторгом, обняла Датча и закружила, чувствуя, будто обрела семью. Хосеа стоял в стороне, улыбаясь – наконец-то он видел, что люди вокруг действительно движутся к свету, и это грело его душу. — Ну что ж, Артур, Хосеа, Молли, Мэри-Бет, Дженни, Карен, Тилли, Майк – пора в путь. — Датч поднял руку, и через минуту трое всадников и повозка выехали из лагеря.
Дорога до Валентайна прошла шумно: девушки болтали без умолку, делились мечтами, пели нескромные песенки. Встретившись с мистером Бандером и уладив дела с бумажками, Датч оставил женщин завершать оформление, а сам вместе с Хосеа и Артуром отправился на вокзал, чтобы купить билеты до Сен-Дени. Цивилизация приближалась – и сопротивляться ей было бессмысленно. Разумный человек должен использовать волну, а не бороться с ней. Теперь у них было всё: верная команда, поддержка, почти божественное везение. Если при таком раскладе он не сможет удержать банду от распада, то будет последним дураком.
С паровозным гудком поезд помчался к сияющему Сен-Дени. Когда они сошли на перрон уже ночью, Датч, оглядывая огромный город, не удержался от восхищения. — Ах, Сен-Дени, ковчег цивилизации Запада! Какая мощь, какой размах! Это и есть сила прогресса, Артур, Хосеа! Как мы можем противостоять этому? Нам остаётся лишь стать частью его – или превзойти! — …Его слова звучали убедительно, почти чарующе, хотя если вдуматься – смысла в них было не так уж много. — Город неплох, но разрыв между людьми здесь бросается в глаза, — буркнул Артур. Вокзал находился в бедной части, и резкий контраст между оборванцами и богатым пассажиром в цилиндре, которого он видел днём, напомнил ему, что жизнь в банде порой честнее. — Цивилизация всегда такова, — заметил Хосеа, хлопнув его по плечу. — Мусор и блеск – рядом. Ну что, Датч, пора бы найти ночлег. — Конечно, Хосеа. — Датч усмехнулся. — Уверен, вам обоим нужен отдых. — Они вскочили в седло и медленно направились вглубь Сен-Дени.
Обновлено: 03.02.2026