Из чащи вырвался всадник и помчался к Валентайну. Артур не мог унять волнение – то ли тревога, то ли надежда. Письмо Мэри сбило его с привычного равновесия. Он полагал, что давно отпустил эту женщину, но оказалось иначе. Толкая коня, он почти не делал остановок. Мэри была воплощением его юной любви, и больше никто не заставлял его чувствовать то же самое. Думал, их судьбы разошлись навсегда, но слова Датча в лагере вновь зажгли искру. Однако представив её мужа, дух Артура мгновенно остыл. — Вперёд! — Конь нёсся к одинокому двухэтажному дому позади Валентайна. Перед домом Артур впервые за долгое время почувствовал, как к ладоням липнет пот. Чёрт, даже в перестрелке он не нервничал так!
Стоя у двери, он переминался с ноги на ногу, потом решился и постучал. Сердце колотилось. Он снял шляпу, мял её в руках, раз за разом оглядывался, не зная, куда деть себя. Послышались шаги – дверь приоткрылась, и ему упёрли в лицо ствол. — Кто вы? — Простите, я ищу миссис Линтон. — Ответил Артур, пятясь. — Подождите. — Женщина захлопнула дверь. Минутой позже створ снова распахнулась – на пороге стояла Мэри Линтон.
— Здравствуй, Артур. — Она выглядела удивлённой, но быстро вышла наружу, прикрыв за собой дверь. — Мэри… — Артур сжал руки, чуть подняв их, словно приветствуя. Было видно, как сильно он нервничает, даже пот выступил на лбу. — Э‑э… где твой муж? — Только и смог вымолвить он. — Он умер. Давно. — Сказала Мэри ровно, без тени чувства. — Значит… ты вдова? И… потому ты пришла ко мне? — Слова дались Артуру с трудом, в голосе звучала боль. Где‑то за углом, наблюдая, Датч и Хосеа невольно прониклись сочувствием. — Артур, бедный Артур, эта женщина мучает даже молчанием, — передразнил Датч, изображая его страдальческое лицо. — Хватит, Датч. Если он нас заметит, потом в лагере целый день хандрить будет. Ты же знаешь, он с детства гордый, — Хосеа потрепал его по плечу, предупреждая. — Ладно‑ладно, — Датч усмехнулся и обернулся. Цель их с Хосеа была вовсе не подглядывать, а осмотреть окрестные фермы – выбрать подходящую для покупки и будущего производства одежды.
— Скажи, Датч, мы правда можем обзавестись своим хозяйством? Ты уверен, что детективы Пинкертона или федеральные не станут вмешиваться в нашу жизнь? — Спросил Хосеа, шагая рядом по направлению к банку Валентайна. Покупать обанкротившиеся фермы через банк – разумная идея: там полно заложенной земли. Ферма мистера Даунса стоила бы долларов пятьсот, а «Бичерс Хоуп» Джона – максимум семьсот или восемьсот, но без официального статуса цену подняли почти вдвое. У банды тоже нет легальных документов, да это и не беда. План Датча прост: женщины из их лагеря – Карен, Мэри‑Бет, Дженни – оформят сделки от своего имени и затем займутся делами, а мужчины обеспечат защиту.
— Хосеа, мы на виду не появимся, — ответил Датч, спокойно глядя вперёд. — Дженни не числится преступницей, у неё официальные бумаги. Таких людей можно вывести вперёд. Что до Пинкертонов, здесь у них нет юрисдикции. Даже если нас найдут, поделать ничего не смогут. А федеральные агенты… эти богатенькие сторожа не двинут пальцем, пока мы не тронем кого‑нибудь из их господ. — Взгляд Датча сверкнул с прежней уверенностью. Он знал – сейчас их время. Пока они не вступали в конфликты, никто и не придёт. И лишь позднее, когда над страной нависнут войны и пушки, тогда он сам станет тем, кого будут бояться.
Обновлено: 03.02.2026