Глава 6 — Глава 6

Глава 6 *** После того как система переросла символический этап «младенчества», основной трудностью стали тонкая настройка и масштабирование. Конструкция начала обретать завершённые черты, послужив в итоге фундаментом для всего советского шагоходостроения. Изучение этих записей захватывало дух. Я видел, как шаг за шагом вносились изменения, как проект обретал плоть. Доступ к первоначальной базе и понимание векторов развития технологии давали мне огромное преимущество. К тому же анализ десятков неудачных попыток, большинство из которых были отбракованы из-за несовершенства приводов, а не из-за порочности самих идей, позволял мне чётко разграничить перспективные разработки и неоправданно дорогие авантюры. Один из наиболее любопытных чертежей представлял собой концепт силовой брони с интегрированным огнемётом. Герметичные и тяжелобронированные баки позволяли бы тесла-пехотинцам обзавестись... «младшим братом» для борьбы с пехотой... «Стоп, секунду», — пронеслось в голове, когда я внимательнее всмотрелся в эскиз линейки «Штурм». Форма визора, расположение баллонов за спиной, общий силуэт машины... Я принялся изменять рисунок в дневнике: добавил бронепластин, уменьшил размер баков, пририсовал защитные решётки на лицевой щиток... «Так вот оно что», — подумал я, закончив набросок. На бумаге оживала ранняя версия Пехотинца-опустошителя. Впрочем, теперь мне предстояло обосновать необходимость его появления именно сейчас. Нужно было понять, как превратить этот ходячий аппарат жизнеобеспечения в пригодный для ношения доспех и как адаптировать его специфическое вооружение. Я обвёл взглядом рабочий стол, заваленный стопками журналов, пытаясь вспомнить содержимое каждой из них. — Так, и куда я засунул дневник по реакторным ранцам?.. *** К тому времени, как луна поднялась высоко в небо, мне наконец удалось привести свои изыскания в надлежащий вид. Ещё добрый час я просидел за столом, пытаясь оформить наброски так, чтобы их не стыдно было показать. Мне не удалось найти никаких упоминаний об «ударах опустошителей» — игра не давала чёткого ответа на вопрос, когда именно они вошли в обиход. Если мне не повезёт и я нахожусь в периоде, когда сама концепция ещё даже не рассматривалась, я рискую привлечь к себе внимание, которое мне сейчас совершенно ни к чему. Внедрение столь радикальных идей в моём возрасте — затея рискованная. Впрочем, учитывая, что проект тесла-пехотинцев находится в ведении моих родителей, они, скорее всего, просто возьмут разработку на себя. Тем более что Пехотинец-опустошитель в техническом плане был куда проще. Здесь не нужно было опасаться критического сбоя реакторного ранца или логистических трудностей с дуговыми пушками. Главной заботой инженеров станет лишь обеспечение герметичности контейнеров за спиной, чтобы их не разворотило первым же попаданием из противотанкового оружия. «И всё же, это будет любопытно», — с усмешкой подумал я, заканчивая теоретический эскиз будущего костюма. — «Несмотря на все те изменения, что вносил в чертежи настоящий Николай, в будущем ни одно из них так и не стало частью арсенала». Это само по себе казалось странным: некоторые наброски выглядели как несомненное улучшение конструкции тесла-пехотинцев. Учитывая, что рабочие знали о его вмешательстве, а родители поощряли склонность сына возиться с чертежами, он просто не мог не показывать им свои идеи. «Может, они оказались слишком дорогими в производстве...» — мелькнула мысль, хотя это больше походило на отговорку, чем на реальную причину. Я зевнул. Нить рассуждений оборвалась, когда навалилась внезапная усталость. Окинув взглядом ворох бумаг, дневников и эскизов, я перевёл взор на дальнее окно. Лунный свет едва пробивался сквозь нависшие тучи и пелену падающего снега, смешиваясь с ярким сиянием уличных фонарей. Я уронил голову на руку, тщетно пытаясь отогнать сон и сосредоточиться. Сколько времени я на это убил? Как минимум вторую половину дня, да и ночные бдения явно не шли на пользу организму. А ведь я пробыл в теле Николая всего несколько дней. Почему я так зациклился на этом? Из-за страха перед будущим? Я до сих пор не был уверен, хочу ли вообще становиться командиром. Даже если всё происходящее — часть советской кампании, посвятить свою жизнь войне в таком возрасте... Это потребует столько времени и сил, сколько я не готов даже вообразить. Даже те же Опустошители. Если ввести их в строй до начала Третьей мировой, они в лучшем случае задержат наступление Империи Восходящего Солнца в первую неделю-две. А потом японцы просто бросят в бой тяжёлую технику. Вся их стратегия строилась на универсальных машинах, способных адаптироваться к любому сопротивлению. Не говоря уже об «Они» или том чудовище, которое они называют Палачом Сёгуна. При таких раскладах невольно задумываешься: а есть ли вообще смысл пытаться? С Альянсом история та же — их лучшие силы сосредоточены в авиации. И кто поручится, что они просто не сотрут с лица земли здание вместе с отрядом Опустошителей из одной лишь вредности... Столько времени потрачено впустую, и теперь я начинаю сомневаться? Терпеть не могу снова быть ребёнком. Эта детская нерешительность раздражала до глубины души, особенно в контексте моего неопределённого будущего. А сопутствующая эмоциональная нестабильность лишь подливала масла в огонь. Кажется, я переживал свои «лучшие» времена. — О-о-ох, — глухо застонал я, уткнувшись лицом в рукав свитера. Я поднял взгляд на полки, заставленные дневниками и руководствами, которые Николай собрал в своей комнате. В его годы я бы и подумать не посмел, что способен прочесть хотя бы половину. И дело не в непонимании текста, а в том, что я всегда читал медленно. Здесь же я умудрялся усваивать огромные объёмы информации и помнить всё до мельчайших деталей. Не то чтобы мне это не нравилось, но Боже, как же работал мозг Николая в этом возрасте? Не это ли стало причиной его дальнейшего безумия? Понимание того, как всё устроено, осознание возможности заставить механизмы работать так, как тебе нужно... Учитывая суровую ментальность Союза, такая осведомлённость неизбежно подталкивает к тактике «кувалды». Если ты знаешь, на что нажать, чтобы добиться результата, то на сопутствующие потери плевать. Это шло вразрез с тем, как к нему относилась семья. Судя по записке и их реакции на то, что меня принёс тесла-пехотинец, родители Николая искренне дорожили временем, проведённым вместе. «Может, у него было ПРЛ?» — мелькнула мысль, пока я крутил в пальцах ручку. — «Хотя нарциссизм тоже нельзя сбрасывать со счетов». Его поведение укладывалось в оба диагноза: завышенное самомнение и пренебрежение к тем, кто слабее. Впрочем, советское воспитание само по себе не способствовало гуманизму, так что подготовка могла сыграть свою роль... «Опять я хожу по кругу», — с раздражением подумал я, тяжело вздохнул и принялся наводить порядок на столе. — «Пора спать». Ощущение тёплого одеяла и мягкой подушки показалось райским блаженством. Подготовка материалов, поиск нужных записей и сортировка бумаг в аккуратные стопки заняли меньше десяти минут. Мой «план» на будущее теперь лежал отдельно — небольшая кипа листов, исписанных мелким почерком, выделялась на фоне остальных лишь благодаря оставленным рядом ручкам.