Глава 7 — Глава 7

Глава 7 *** Я просто подниму эту тему во время обеда с родителями. Что самое худшее может случиться? В крайнем случае они просто скажут «нет». *** Из царства грёз меня вновь вырвало настойчивое прикосновение. Сначала дико хотелось проигнорировать помеху и не вылезать из постели, но секунду спустя по венам пробежал резкий импульс бодрости. Сонливость как рукой сняло: я окончательно проснулся. Проморгавшись, я увидел Веру и... как же её звали? Вторую работницу, которая с явным удовольствием копалась в моём шкафу, перебирая один комплект одежды за другим, пока Вера продолжала меня будить. — Николай... — начала она, но, поймав мой взгляд, осеклась. — О, ты уже проснулся. Вот и славно. Скоро завтрак. Она подбодрила меня улыбкой, пока я нехотя выбирался из-под одеяла, зевая и разминая затёкшие за ночь конечности. — А как же... мама и папа? — спросил я чуть позже. Вера натянуто улыбнулась, а вторая девушка на мгновение замерла, услышав мой вопрос. — Сейчас они в мастерской, обсуждают дела с кем-то из коллег-учёных. Так что увидеться вы сможете только в обед, — ответила Вера с какой-то вымученной бодростью. В этот момент ко мне подошла вторая — если не ошибаюсь, это была Джули, та самая, что подменяла Веру вчера. В руках она держала чистую одежду. — Сегодня должно быть потеплее, так что на утро этого хватит, — произнесла Джули, раскладывая не слишком толстый свитер и тренировочные штаны; вещи выглядели достаточно тёплыми, чтобы не дать мне замерзнуть. — На кухне скоро закончат с завтраком, мы сходим заберём его. Если что-нибудь понадобится — зови Веру. Её взгляд скользнул к рабочему столу, на котором всё ещё возвышались горы бумаг. — Ночные идеи? — Вроде того, — ответил я, забирая одежду и направляясь в ванную. У самого порога я притормозил и обернулся: — А ничего, если я возьму свои наработки с собой на обед? Женщины на мгновение опешили. Они обменялись долгим, красноречивым взглядом, ведя безмолвный диалог, сути которого я не мог даже коснуться. Наконец, кивнув друг другу, они посмотрели на меня, и Вера ответила: — Обеденный стол достаточно велик, так что, думаю, места хватит. Я кивнул и скрылся за дверью ванной. — Мы скоро принесём завтрак, — донёсся голос Веры, пока я переодевался. — Обед будет ближе к полудню, мы зайдём за тобой незадолго до этого, хорошо? — Понял. Дверь спальни хлопнула. Спустя пару минут я вышел из ванной, уже одетый, и прямиком направился к столу, чтобы закончить сортировку. «Что лучше взять: дневники или эскизы?» — размышлял я, взвешивая варианты. Первые были более технически обоснованными, зато вторые давали наглядное представление о том, как всё будет работать и выглядеть. «И ещё справочные материалы...» Следующие несколько часов до обеда я провёл за подготовкой презентации, лениво ковыряя принесённый Джули завтрак. Наконец пришла Вера, чтобы проводить меня в столовую. Один дневник с описанием общей концепции, один чертёж с готовой идеей... Пока мы шли по коридору, меня не покидало растущее чувство тревоги. Мысли путались: одна часть сознания ругала за то, что взял мало, другая боялась, что я переборщил. Всё это вылилось в самый неловкий момент за всё моё время пребывания здесь. Отец и мать уже ждали нас в креслах. Обед был накрыт, и моё место во главе стола пустовало. Стоило нам войти, как оба одарили нас усталыми, но тёплыми улыбками. Вера быстро удалилась, как только я уселся и положил дневник с бумагами рядом с собой. Моя порция уже стояла передо мной, и спустя мгновение мы приступили к трапезе. Минуту-другую мы ели в тишине. Я не спеша справлялся с едой, в очередной раз проклиная детские столовые приборы, а родители, казалось, наслаждались моментом нашего семейного единения. Никогда в жизни я не чувствовал себя настолько не в своей тарелке. Я не знал, когда и как начать разговор, как подступиться к своей идее и уместно ли это вообще. Существовало ли у них правило «никаких разговоров о работе за столом»? И как бы сильно мне ни хотелось выложить карты на стол, глядя на то, какими счастливыми они выглядят просто оттого, что мы втроём сидим вместе, я боялся разрушить эту атмосферу. «Как Николай умудрился стать таким чудовищем при таких родителях?» — думал я, украдкой поглядывая на них. Они отвечали мне такими ослепительно добрыми улыбками, какие бывают только у людей, редко видящих свою семью. И хотя я знал, что я — не их сын, это странное, упрямое тепло в груди не желало уходить. «Как бы они отреагировали, узнав, что личность их сына подменили?» — мелькнула в голове мрачная, болезненная мысль. — «Они бы возненавидели меня, верно?» Над моей головой словно сгустились грозовые тучи, но голос матери вырвал меня из забытья. — Николай, — произнесла она с лёгкой тревогой в голосе. — Могу я спросить, что это ты принёс? Очередная из твоих маленьких задумок? Я почувствовал, как гора свалилась с плеч. Наконец-то появился повод заговорить и прервать эту тягучую неопределённость. — ...Скажите, планируется ли у тесла-пехотинцев какой-нибудь «собрат» для борьбы с пехотой? — спросил я. Родители отрицательно покачали головами, и я продолжил: — Я просмотрел несколько дневников, включая тот, что вы дали мне вчера. Листая их, я наткнулся на линейку брони, которая могла бы для этого подойти. — Вот как... — отец отхлебнул чаю. — И какая же это линейка? — Старая серия «Штурм», — ответил я и с трудом подавил желание поморщиться, когда родители переглянулись. Было ясно, что название им знакомо. — Серьёзно, дорогой? — улыбка матери стала чуть более натянутой. В её голосе послышались нотки сомнения, какие бывают у человека, явно недоумевающего от услышанного. — Это же один из самых старых вариантов. Изначально её проектировали как противопехотный доспех, но, насколько я помню, её даже не включили в список моделей, предназначенных для модернизации. — Потому что производство посчитали слишком дорогим, а эксплуатацию — опасной для армейских нужд, — закончил я за неё и протянул дневник вместе с чертежом. Мать приняла их с кивком и принялась медленно листать записи. Увидев отмеченные страницы, она впилась в них тем самым аналитическим взглядом, который я не раз видел у людей, привыкших проверять работу максимально объективно. Спустя минуту она передала дневник отцу, который принялся изучать его со своей точки зрения. Тем временем мать переключилась на чертёж, над которым я корпел почти всю ночь, переделывая (или, честнее сказать, плагиатя) оригинал в Пехотинца-опустошителя будущего. Минуты три в комнате стояла тишина. Они вдвоём склонились над бумагами, перешёптываясь, пока я доедал свою порцию. Наконец, спустя вечность — а на деле прошло не более десяти минут — они переглянулись и повернулись ко мне. — Николай, — начал отец. — Ты не мог бы ответить на пару наших вопросов? Я кивнул, изо всех сил стараясь подавить волнение. — Изменения в самой конструкции брони мне понятны. Установка перезаряжаемого аккумулятора, который мог бы подпитываться от тесла-пехотинцев — здесь нет никаких проблем, — заговорил отец. — Но уровень защиты этого доспеха составляет в лучшем случае от половины до трёх четвертей защиты тесла-брони. Не приведёт ли это к неоправданным потерям, учитывая, что действовать они будут бок о бок с линейкой «Гром»? Не станут ли они для них обузой из-за своей относительной уязвимости?