Глава 13 — Глава 13

Глава 13 Исследователи были настолько поглощены спором родителей, что совершенно не обращали внимания на десятилетнего мальчишку, бродившего среди них. Я даже удивился: был уверен, что хоть кто-нибудь попытается меня перехватить, чтобы я не приближался к чему-то важному или опасному на вид. Однако к тому моменту, когда сквозь невнятный гул голосов до меня донёсся обеспокоенный возглас матери, я уже стоял у стола, вокруг которого все они изначально и собрались. Передо мной громоздилось сущее месиво из деталей, едва державшихся на проволоке и нескольких винтах. О назначении этой конструкции можно было только гадать, но когда я заметил циркулярные пилы, закреплённые на паре конечностей, напоминающих лапы богомола, сомнения почти исчезли. Руки сами потянулись к груде запчастей — разум уже пытался вычислить, какие из них функциональны, а какие служат лишь временной заглушкой. Я внимательно осматривал этот хаос, пока взгляд не замер на странной сфере размером с кулак, которая тускло светилась... — Николай! — Голос матери, громкий и резкий, вырвал меня из оцепенения. Она схватила меня за руку и вытащила из толпы учёных. — Прости, мой маленький разряд молнии, я хотела, чтобы этот день был особенным, — тихо проговорила она, прежде чем снова повернуться к отцу. Раздражение на её лице было более чем красноречивым. — Но кто-то решил, что наше обещание насладиться первым за весь год выходным можно нарушить. Я ожидала хотя бы предупреждения, прежде чем ты притащишь сюда целую проектную группу. Один из исследователей, на вид ровесник остальных или чуть старше, сделал шаг вперёд. — Прошу прощения, госпожа Москвина, это целиком моя вина. Но у меня были веские причины. Матушка с минуту пристально смотрела на него, после чего произнесла ровным, лишённым всяких интонаций голосом: — Константин, мне казалось, мы дали вам все необходимые рекомендации по вашему проекту в начале недели, и вы сказали, что они очень помогли. Константин кивнул, выглядя при этом крайне смущённым. — Да, так и есть. Использование сервоприводов, как в броне «Гром», и установка одного из их резервных аккумуляторов упростили нашу главную проблему. А когда мы вытащили старую Бабушку из её конуры, чтобы в последний раз использовать её как управляющий интеллект, всё начало налаживаться... — Но? — В голосе матери прозвучала холодная решимость палача. Судя по лицу Константина, это сравнение было весьма уместным. — Да, но, — вздохнул он. — Заставить прототип работать оказалось несложно, а вот добиться от него ожидаемых показателей... Это было... затруднительно. В этот момент в воздухе явственно ощутилось электрическое напряжение, сопровождаемое скрежетом металла о металл. У меня было всего пара секунд, чтобы осознать: груда запчастей на столе, которую я только что изучал, внезапно пришла в движение и устремилась прямо ко мне. — Николай! — услышал я почти синхронный крик родителей. Расстояние стремительно сокращалось. Скрежет конечностей — и тех, что работали, и тех, что бесполезно волочились по полу — внезапно сменился тишиной, а затем до моих ушей донёсся едва слышный свист, сопутствующий полёту. Красно-чёрный силуэт размером с крупного пса взмыл в воздух, перелетел через толпу и, проскочив мимо матери, повалил меня на пол. Механические лапы сомкнулись вокруг меня, прижимая к покрытию, и... Он начал тереться об меня? Осознав в первые секунды, что дрон вовсе не собирается вскрывать меня когтями, завершая эту вторую жизнь, или попросту раздавливать, я сосредоточился и прислушался. Резкий статический треск, доносившийся короткими очередями, особенно когда мои руки коснулись его корпуса, постепенно начал звучать подозрительно похоже на собачий лай... — ТАЩИТЕ ЕГО ОТТУДА! — взревел отец. Тут же полдюжины человек вцепились в то, что, судя по всему, было ранней версией дрона-камикадзе. Матушка рывком подняла меня и оттащила в сторону. Я слышал, как статические разряды дрона стали выше по тону — он отчаянно пытался вырваться из хватки исследователей. — Константин, убери свой проклятый проект от моего сына и вон из моего дома! — Голос матери прогремел подобно раскату грома, перекрывая крик отца. В нём слышалась такая ярость, какую я встречал лишь однажды. Я мгновенно понял: если всё пойдёт и дальше в том же духе, шансы этого дрона-камикадзе когда-либо покинуть лабораторию упадут почти до нуля. — Спарки! — выкрикнул я. Мой голос, высокий и звонкий, неестественно громко прозвучал в этом хаосе криков, а затем в наступившей тишине воцарилось полное замешательство. Прототип дрона-камикадзе, активно извиваясь, выскользнул из рук учёных и резво направился ко мне. Матушка сжала моё плечо так сильно, что стало больно, и заслонила меня собой. Она явно была готова принять удар на себя, если эта штука снова решит прыгнуть. Её взгляд, полный тревоги и гнева, лишь ожесточился, когда дрон подошёл совсем близко. Прошло несколько секунд. Мы стояли и смотрели на «Спарки», пока тот издавал резкие статические щелчки. Наконец он «улегся», подогнув несколько конечностей, точно собака, решившая отдохнуть, и, подняв одну из лап с когтями, поскрёб по тому, что заменяло ему объектив камеры — точь-в-точь как пёс, у которого зачесалось за ухом. Мгновение спустя хватка матери ослабла. Расценив это как разрешение, я сделал шаг вперёд. Матушка двинулась следом, не отставая ни на дюйм. Спарки оставался на полу, ожидая нашего приближения. Как только мы подошли, он издал звук, напоминающий лай, и я медленно протянул к нему руку. Хватка матери на моем плече снова чуть напряглась. Дрон подался своей «головой» навстречу моей ладони и потёрся о неё, издав нечто, что я мог назвать лишь вздохом удовольствия — любой владелец собаки узнал бы этот звук. Что ж... по крайней мере, убирать за ним будет не так уж сложно. *** После того небольшого «инцидента» со Спарки (который закончился обещанием матушки использовать Константина в качестве первого подопытного для испытаний его собственного костюма, если нечто подобное повторится), и учитывая то, как эта... оно... она вела себя со мной, проектная группа не увидела проблем в том, чтобы я забрал её из мастерской в свою комнату. Главное, чтобы они могли продолжать свои тесты теперь, когда Спарки наконец-то активировалась. Разумеется, мне потребовалась копия базовых чертежей, чтобы хотя бы понять, как проводить техобслуживание, и я должен был следить за уровнем её заряда, чтобы она внезапно не «испустила дух». Но по сравнению с уходом за дюжиной сельскохозяйственных животных в моей прошлой жизни, эта обязанность казалась сущей ерундой. «Хотя, зная, в каком тоне матушка решила поговорить с отцом, я боялся, что он будет против», — думал я, потирая большую куполообразную голову Спарки. — «Тем более, если это первая итерация... Хотя она определённо не похожа на обычную версию из РА3». Присмотревшись к ней повнимательнее, я заметил, что внешне она гораздо больше напоминала дронов-камикадзе из второй части Red Alert. Впрочем, размеры и когти явно указывали на родство с дизайном из РА3. Глядя на детали в целом, можно было прийти к выводу, что при создании учитывались обе концепции. — Чирп? — Спарки издала звук, который я счёл озадаченным, стоило мне перестать её гладить. Как только я возобновил движение, она ответила почти бесшумным потоком статического белого шума. «Может, они пытаются выяснить, какая форма лучше всего подойдёт для этой линейки?» — лениво размышлял я, возвращаясь к схематическим чертежам, которые мне выдали. Это определённо была первая итерация дрона-камикадзе. Корпус, собранный на основе сервоприводов от тесла-пехотинцев серии «Гром», — как и говорила матушка в том «разговоре» с отцом и руководителем проекта, — и аккумулятор, занимающий добрую четверть всего объёма, означали, что в полевых условиях машина сможет работать достаточно долго. Она передвигалась на конечностях, напоминавших лапы того самого робопса от Boston Dynamics, только гораздо более массивных и вооружённых лезвиями, способными вскрывать танковую броню. Однако, учитывая, что «тело» по сути представляло собой лишь гипертрофированное и умеренно бронированное компьютерное ядро, трудно было представить, что эта штука способна двигаться по-настоящему быстро.