Глава 12 — Глава 12

Глава 12 *** Что?.. Матушка наверняка видела, в каком я смятении — я даже не пытался этого скрыть. Её тихий смех лишь усилил мою растерянность. — Признаться, я уже начала всерьёз опасаться, не зря ли позволила Андрею прочесть тебе ту нотацию, — произнесла она тоном, который я не сразу смог разобрать. Она звучала почти… разочарованно, но это чувство явно не предназначалось мне. — Я очень люблю твоего отца, но ему давно пора бы привыкнуть к нашему укладу. То, что ты предложил нам тогда, лишь доказывает: ты — мой сын, и ничей больше. В одном дизайне этого костюма видна вся та концентрация на защите и летальности, которую я вкладываю в свои проекты. И при этом во всём чувствуется практичность, несмотря на все возникшие трудности. — Ты… не… разочарована тем, что я создал? — медленно переспросил я. В груди теснились удивление, радость и какое-то новое, ещё не знакомое чувство. — Не так, как отец? Матушка издала совсем не женственный смешок, и её улыбка вмиг утратила теплоту, сменившись ледяным спокойствием. — Николай, твой отец хоть и из Союза, но он не один из нас. В том, как она это произнесла, чувствовался подтекст, который я пока не мог до конца уловить. — Министерская порода — это не пустой звук, и в тебе течёт самая чистая кровь, какую только можно найти в наших кругах. Но за последние годы, после того разговора с Андреем, ты не показал мне ни единого чертежа. Я боялась, он заставил тебя сосредоточиться на чём-то ином… например, на карьере какого-нибудь жалкого бумагомараки в правительстве. Но его реакция показала: у него хотя бы не хватило наглости пытаться провернуть такое с тобой. Она поцеловала меня в лоб и крепко прижала к себе. Я даже не пытался сопротивляться, обхватив её руками в ответ. — Николай, я как мать буду гордиться любым твоим творением, — она чуть сильнее сжала объятия, ставя точку в своих словах. — От твоего первого конденсатора для тесла-пушки до первой попытки создать боевой экзоскелет — в каждой детали я вижу своего сына. С чего ты вообще взял, что я могу в тебе разочароваться? Чем дольше она говорила, тем труднее мне было сдерживать порыв вцепиться в неё покрепче, упиваясь этим нарастающим чувством абсолютного облегчения. — Единственное, о чём я хотела бы поговорить — это вооружение Опустошителя. Чисто из соображений практичности, хорошо? — матушка отстранилась, и мне стало немного грустно от потери этого тепла. — Использовать отходы реакторов — чудесная идея, но я хотела обсудить альтернативные источники топлива. Я почти не сомневаюсь, что ты уже продумал систему баков, но мне интересно: не думал ли ты использовать для распылителя что-то другое? Может, мы вместе набросаем пару идей? Она мельком взглянула на стопки бумаг, наспех спрятанные в разных углах моего стола, и понимающе улыбнулась. Я отвёл взгляд, чувствуя укол смущения из-за своей неспособности скрыть следы работы. — Судя по завалам на твоём столе, у тебя уже есть мысли, которыми я могла бы помочь. — У меня… есть пара задумок… но одна, кажется, может сработать лучше всего, — тихо ответил я. Потирая забинтованную ладонь, я скользнул взглядом по ящику, где лежали чертежи. Я пытался вернуть к жизни — по крайней мере, для Союза — нечто такое, что было бы куда менее… «разрушительным» вариантом для Опустошителей. В конце концов, опыт Вьетнама доказал его эффективность как против пехоты, так и против укреплений. Напалм не вызывал бы такой острой ответной реакции мирового сообщества и определённо стоял на несколько ступеней ниже по шкале военных преступлений. Ну, может, и не намного ниже, но он хотя бы не превращал зону боевых действий в выжженную пустошь, которую можно было принять за результат массовой ковровой бомбардировки. — Тогда неси их, — матушка легонько щелкнула меня по лбу, заметив мой растерянный взгляд. — Этот день мы запомним надолго. И я буду счастлива видеть, как мой сын воплощает собственные идеи в моей мастерской, а не просто работает над чужими чертежами. Наверное, я сорвался с кровати к столу быстрее, чем позволял здравый смысл. Это был наш второй по значимости момент близости, и я не собирался его портить. Не тогда, когда дело касалось моей работы, её помощи и возможности воплотить мои идеи в металле. Мне потребовалось всего две минуты, чтобы собрать всё необходимое: два журнала с описанием горючего, используемого в большинстве двигателей Союза, и кучу разрозненных листков, на которых я пытался восстановить исходные ингредиенты и вычислить верную формулу. Иногда я сам поражался тому, как мне удаётся восстанавливать подобные технологии. В школе мне всегда нравились уроки химии и физики, если в них была хоть доля интерактива, но теперь, разобравшись в устройстве ранцевых реакторов для костюмов, я начал задумываться: как далеко я смогу зайти? — Я всё взял! — почти выкрикнул я, выбегая из комнаты вслед за матерью. Я густо покраснел, услышав её смех, но не замедлил шага. — Отлично! — отозвалась она. Предвкушение читалось в каждом её движении, пока мы шли к другой части дома, где, как я догадывался, располагалась семейная мастерская. — Потому что сегодня мы выясним, на что ты способен! Этот день обещал быть невероятным. *** Этот день не обещал быть невероятным. К тому моменту, когда мы с матушкой добрались до мастерской, увлечённо обмениваясь идеями о том, как именно будем реализовывать мой проект, до наших ушей донёсся гул работающих механизмов. Судя по тому, как нахмурилась матушка, она этого не ожидала. Я молча последовал за ней, когда она распахнула тяжёлые двери, отделяющие жилые помещения от рабочей зоны. Сама мастерская была колоссальной. Она больше походила на ангар для тяжелых бомбардировщиков, чем на крыло частного дома. Повсюду стояли десятки столов, заваленных инструментами и деталями каких-то проектов. Краны и кабели под потолком замерли, едва заметно покачиваясь в потоках теплого воздуха от гудящих вентиляторов. Но источник шума находился в самом центре зала. Я не знал этих людей — чуть больше десятка человек в белых халатах, типичных для научных сотрудников. Но я сразу узнал того единственного, на ком халата не было. — Андрей, — тон матушки, когда мы направились к нему, не предвещал ничего хорошего. Группа исследователей расступилась, точно воды Красного моря, пропуская нас. Таким голосом мои родители в прошлой жизни говорили с моими сёстрами, когда те совершали какую-то монументальную глупость или грандиозно проваливались в чём-то важном. — Кажется, мы договаривались оставлять службу в Министерстве и не нести работу в дом. — Аня, я всё понимаю, но ты ведь знаешь, сколько трудностей возникло у Константина… — голос отца затих, когда его взгляд упал на меня. Нить его рассуждений явно оборвалась, стоило ему осознать: нет, она не одна. Да, я здесь. — Николай? — слабо произнёс он. В этот момент я старался впитать каждую деталь обстановки, вполуха прислушиваясь к шепоту окружающих. Большинству исследователей было на вид лет по двадцать — это разрушило моё убеждение, что в Министерстве работают лишь люди почтенного возраста. Все они с каким-то болезненным любопытством следили за тем, как спор между матерью и отцом набирает обороты.