Глава 11 — Глава 11

Глава 11 *** — Николай, твоя рука! Обеспокоенный, полный боли голос Веры прорезал марево раздражения и глухой ярости. Я осознал, что вновь до боли сжал кулак, и лишь сейчас почувствовал тупую пульсацию в ладони. Гнев начал угасать, стоило мне расслабиться и заметить, что Вера вернулась с обедом. — Прости, — пробормотал я, уставившись на поднос с сэндвичем и апельсиновым соком. Я потянулся к еде свободной от бинтов рукой. — Просто прочитал одну глупость. — И всё же это не повод калечить себя, пусть даже случайно, — мягко упрекнула Вера, мельком глянув на бумаги, вызвавшие моё негодование. — Раз уж ты отвлёкся, мне нужно сообщить тебе кое-что важное. Я неопределённо хмыкнул, призывая её продолжать. Одной рукой я держал сэндвич, а другой перебирал свежую стопку документов на стремительно зарастающем бумагами столе. И тут Вера нанесла удар. — Матушка приедет в течение часа. Она произнесла это с невозмутимостью, достойной оператора при нанесении тактического удара Опустошителями. Мне потребовалось предельное сосредоточение, чтобы не смахнуть со стола всё содержимое, и я готов признать: тем, что я не подавился в это мгновение, я гордился куда больше, чем следовало бы. Впрочем, гордость была делом второстепенным. — Ма-кхм… матушка едет? — выдавил я, с трудом проглотив кусок и отчаянно запив его соком. — Зачем? — Сказала, что хочет сдержать обещание… — Вера нахмурилась, и на её лице отразилась тень сомнения. — Ты работаешь без отдыха, может, мне стоит… Я покачал головой, сгребая основную часть бумаг на край стола и пытаясь придать им хоть сколько-нибудь организованный вид. — Нет, я помню. Просто… мне нужно было время, чтобы осознать. Матушка обещала взять меня в их мастерскую. И несмотря на то, как закончился наш последний семейный обед, она не казалась такой… непримиримой, как отец. Она действительно слушала меня, словно мои идеи не были чем-то, заслуживающим лишь презрения. Мне было необходимо — нет, просто жизненно важно — убедиться, что я не принял желаемое за действительное. Убедиться, что она во мне не разочарована. — Можешь найти на кухне что-нибудь, что ей понравится? — спросил я, запихивая стопку документов в ящик. — Может быть, пудинг? Вера замерла на мгновение, явно борясь с какими-то своими мыслями, но затем медленно кивнула. — Я… принесу что-нибудь для вас двоих. С моих плеч будто свалилась гора. Я обернулся к ней, когда она уже выходила из комнаты. — Спасибо, Вера. Это правда очень поможет. Она кивнула в ответ и направилась к кухне, оставив меня наедине с собой — готовиться к встрече. Я постарался игнорировать мурашки, пробежавшие по рукам, когда подошёл к шкафу, чтобы сменить пижаму на что-то более подходящее случаю. Я не позволю предчувствию неудачи остановить меня. Не позволю одному неудачному обеду помешать мне совершенствовать советский арсенал. И я не собираюсь вечно прятаться в этой комнате. Не тогда, когда будущее дышит в затылок. Не тогда, когда на кону стоят жизни моих близких. Не тогда, когда в моих силах всё исправить. *** К тому моменту, когда матушка должна была вот-вот появиться, я почти убедил себя в том, что это вовсе не катастрофическая затея. В конце концов, иногда полезно позволить любопытству взять верх над тем, что я сейчас называю здравым смыслом. «Хотя именно это заставило меня тогда заговорить об Опустошителях. Не самое мудрое решение, верно?» — раздражённо подумал я, сдерживая желание заскрежетать зубами. — «Учитывая проблему радиоактивных отходов, она могла счесть мои идеи просто фантазиями капризного ребёнка…» Я оборвал эту мысль с решительностью вакуумной боеголовки. Вместо этого я сосредоточился на том, что вычитал в деле «Носорога», и на способах обойти возникшие препятствия. Пытаться наладить контакт с оригинальными разработчиками сейчас было бессмысленно: либо ничего не выйдет, либо — что вероятнее — мы оба столкнёмся с ещё более яростным сопротивлением. Да, я сын сотрудников Министерства экспериментальной науки, но, как бы меня это ни коробило, я всё ещё ребёнок. Я уже слышал в своей голове ответы, которые мне дадут, стоит мне только заикнуться о своих проектах. Ведь есть люди, которые явно не хотят, чтобы «Носорог» пошёл в серию. Что ребёнок может знать о создании орудий войны? Как он может понимать процессы НИИ? «Очевидно, мальчик просто увлёкся своими фантазиями, а отчёт, как видите, ясно показывает: проект не имеет истинной ценности». Просто маленький мальчик, играющий во взрослого. Тупая пульсация в руке вывела меня из этого безрадостного оцепенения. Я потирал место пореза скорее по старой привычке, чем от реальной боли, когда мой взгляд упал на две чашки шоколадного пудинга, которые Вера оставила для нас с матерью. «Еда — хороший способ начать разговор, верно? Вера сказала, мама тоже любит пудинг…» Я старался унять нервную дрожь, поглядывая в окно. Понять, который час, по небу было сложнее, чем обычно. «Облака снова закрыли солнце, — подумал я с досадой. — Улицы пусты. Значит, либо время до обеда, либо уже после. Но если бы обед в столовой уже закончился, Вера принесла бы мне что-то посущественнее сэндвича. Она никогда не пропускает время кормления, так что…» Стук в дверь оборвал нить моих размышлений. Я едва не скатился с кровати, в спешке бросившись открывать, и заставил себя замереть на долю секунды, чтобы собраться с духом, прежде чем повернуть ручку. — Здравствуй, матушка, — произнёс я с тем напускным воодушевлением, на которое только был способен. Её это не обмануло — на мгновение она нахмурилась, но тут же улыбнулась и заключила меня в объятия. — О, мой маленький разряд молнии, ты и представить не можешь, как я хотела тебя увидеть, — прошептала она мне в плечо. — Столько дел, столько работы, ещё и эти вечные препоны от коллег… Я так рада, что ты всё же согласился пойти в мастерскую. Я почувствовал, как она повернула голову. Увидев пудинг на кровати, она тихо ахнула. Я не ожидал, что она поднимет меня на руки и перенесёт к постели. — И ты даже попросил на кухне наше любимое лакомство! — радостно воскликнула она, усаживая меня рядом с собой и открывая первую порцию. — Как это мило с твоей стороны! Я изо всех сил старался не улыбаться слишком широко, пока мы ели. Этот момент близости был по-настоящему приятным, пока моя ложка не начала скрести по дну чашки почти одновременно с матушкиной. В это мгновение тишина между нами из уютной превратилась в давящую. Стало ясно: матушка хочет поговорить до того, как мы уйдём. И я был почти уверен, о чём пойдёт речь. — Матушка… я… — начал я, но она притянула меня к себе, поглаживая по спине. — Это из-за того, о чём мы говорили за прошлым обедом? — тихо спросила она. Почувствовав мой кивок, она вздохнула и продолжила: — Ты переживаешь? О том, что мы об этом думаем? Я издал какой-то неопределённый звук, который она приняла за утвердительный ответ. — После твоего ухода мы с отцом долго обсуждали твою разработку и то, как она устроена. Она сделала паузу, и в моём животе начал разрастаться ледяной ком. Он рос, сковывая всё внутри холодом и… — Честно говоря, я была поражена. И мне даже стало немного стыдно. Ледяной ком замер. — Я сама хотела бы додуматься до твоего решения с топливом. Сказать по правде, я никогда так не гордилась тобой, как в тот момент.