— Это та, что спит с молодым господином.
А, подумала Чуньхуа, значит, Шаояо — наложница.
И в самом деле, няня Лю продолжила:
— Девушка Шаояо, которая в тот день показывала тебе дорогу, — наложница второго господина. Жаль только, что третьему молодому господину всего восемь лет: к тому времени, как он подрастёт, ты уже уйдёшь из дома.
— А если бы вдруг стала его наложницей и родила сына или дочь, так и вовсе сделала бы карьеру — стала бы наложницей-госпожой. Вот это была бы удача!
Сказав это, няня Лю встала и пошла к колодцу за водой, чтобы закончить уборку. Но за её спиной раздался чёткий и решительный голос Чуньхуа:
— Я не стану никакой наложницей-госпожой!
В деревне и в городе Чуньхуа никогда не слышала о таких вещах, как «наложницы», но про наложниц-госпожон кое-что знала.
— Я хочу выйти замуж честно и стать настоящей женой!
Няня Лю чуть не вздрогнула от громкого возгласа, но внутри лишь усмехнулась: наивная девчонка! Пусть третий молодой господин сейчас и выглядит жалко, но ведь он — старший законнорождённый сын второй ветви, и всё имущество второй ветви достанется ему. Такая деревенская простушка, как Чуньхуа, если бы даже стала его наложницей, сочла бы это величайшей удачей в жизни.
Чуньхуа не заботилась о том, что думает няня Лю. Она вдруг осознала одну очень серьёзную проблему: главная служанка должна спать в одной комнате с молодым господином! Если так пойдёт дальше, какой у неё останется репутация?
Этого нельзя допустить! Чуньхуа очень хотела заработать денег, чтобы помочь семье выбраться из бедности, но одни деньги можно брать, а другие — нет. Однако четыреста монет в месяц она терять не собиралась.
Когда Чжоу Цинчжэнь вернулся домой в полдень, он обнаружил за оградой двора четыре высоких стула, спинки которых попарно смотрели друг на друга, а сверху на них лежали две длинные палки. Все его плотные хлопковые одежды, которые он носил в эти дни, были выстираны и развешены на этих палках; даже те тонкие рубашки, что он отправлял во двор прачек, теперь тоже чисто сушились здесь.
Чжоу Цинчжэнь слегка наклонил голову и понюхал своё плечо — оттуда шёл лёгкий кисловатый запах. Возможность снова носить чистую одежду придала ему лёгкости.
Чуньхуа сидела на стуле перед входом в главную комнату. Увидев, что третий молодой господин вернулся, она быстро подскочила и встала прямо перед ним. Чжоу Цинчжэнь равнодушно отвёл взгляд в сторону, но Чуньхуа тут же перехватила его путь:
— Молодой господин, мне нужно кое-что с вами обсудить.
Она больше не называла его «третьим молодым господином», потому что няня Лю сказала: своего господина нельзя называть по порядковому номеру.
Чуньхуа опустила глаза и уставилась на безразличные, устремлённые вдаль глаза Чжоу Цинчжэня:
— Я дочь честной семьи и собираюсь выйти замуж. Я не могу ночевать в одной комнате с вами и не стану вас купать.
Лицо Чжоу Цинчжэня осталось таким же бесстрастным. Он снова взглянул вперёд и снова попытался обойти её. Чуньхуа шагнула вбок и снова загородила дорогу:
— Я знаю, что это несправедливо по отношению к вам, но я буду относиться к вам вдвое лучше!
«Как именно ты собралась относиться ко мне вдвое лучше?» — подумал Чжоу Цинчжэнь, вновь пытаясь обойти её. На солнце было слишком жарко.
Чуньхуа в третий раз решительно преградила ему путь:
— Говори же! Я знаю, что ты не немой!
— Мм, — выдавил Чжоу Цинчжэнь сквозь сжатые губы, подумав про себя: «Похоже, эта глупая девчонка ещё не получила указаний от мачехи. И такой вспыльчивый характер…»
Чжоу Цинчжэнь согласился. Чуньхуа, наконец, перевела дух и расплылась в радостной улыбке:
— Прошу вас, молодой господин, входите!
Она проворно отступила в сторону, но тут заметила, что стул всё ещё загораживает дверь, и быстро убрала его обратно к восьмигранному столу.
— Садитесь, пожалуйста. Сейчас принесу воду, чтобы вы умылись.
Чуньхуа бодро сбегала на кухню и принесла таз с горячей водой. Поставив его на умывальник, она принялась закатывать рукава Чжоу Цинчжэня, объясняя с энтузиазмом:
— От горячей воды в жару потом становится особенно прохладно!
Чжоу Цинчжэнь протянул одну руку, затем другую, чтобы ей было удобнее. Наконец он опустил руки в таз. Чуньхуа схватила его левую ладонь и осмотрела:
— Кунжутное масло помогло, да? Сегодня намного лучше, чем вчера!
Лицо Чжоу Цинчжэня оставалось таким же холодным, но в мыслях мелькнуло слово: «сначала грубила, теперь лебезит».
Прошло два-три дня, и Чуньхуа почувствовала, что наконец освоилась: каждый день она убирала комнату и вовремя забирала три приёма пищи — других обязанностей не было. Если бы так продолжалось все восемь лет, жизнь была бы просто райской.
Однажды утром, после завтрака, Чжоу Цинчжэнь куда-то исчез. Чуньхуа не расспрашивала и занялась стиркой своей сменной одежды у колодца.
В саду её случайно встретила няня Лю. Та взглянула на солнце, потом на Чуньхуа, всё ещё занятую стиркой, и спросила:
— У третьего молодого господина нет слуги. Ты разве не несёшь ему угощения в школу?
— Угощения?
— Разве ты не знаешь, что в этом доме все молодые господа берут с собой угощения на утренние занятия?
Няня Лю удивилась:
— Уже прошло четыре-пять дней, а ты до сих пор не в курсе?
Откуда мне знать? Никто же не говорил! Но… угощения в школу… Лицо Чуньхуа медленно расплылось в широкой улыбке. Неужели она может притвориться слугой и каждый день ходить с третьим молодым господином в школу?
Ха-ха-ха! Внутри Чуньхуа пела от радости. Узнав, что угощения нужно получать у мамки У из главной кухни, она пулей вылетела из сада.
С коробом для еды в руке Чуньхуа мечтала добежать до школы как можно скорее, но из-за того, что она слишком быстро неслась, мамка У уже отчитала её. Пришлось идти шаг за шагом.
Но это ничуть не портило настроения Чуньхуа. Школа! Ха-ха! Ведь она уже совмещает четыре должности, так почему бы не добавить ещё и слугу? Ха-ха-ха, она просто гений!
Разузнав дорогу, Чуньхуа добралась до школы — и увиденное разрушило всё её хорошее настроение.
Сволочи!
Школа располагалась в отдельном дворике. Пройдя двадцать шагов, попадаешь в главный зал с двумя боковыми комнатами, а справа — ещё две пристройки. Чжоу Цинчжэнь стоял, окружённый двумя слугами лет десяти, а под навесом главного зала весело наблюдали за происходящим два юных господина лет восьми–девяти.
Тонкая рубашка Чжоу Цинчжэня, которую слишком долго держали в мыльной воде во дворе прачек, стала хрупкой. Чуньхуа стирала её осторожно, но ткань всё равно порвалась в нескольких местах. Она кое-как зашила дыры, хоть как-то прикрыв его — ведь в такую жару он не мог носить плотную хлопковую одежду.
Именно в этом и заключалась проблема. Один из слуг потянул за заштопанное место:
— Ой-ой, наш третий молодой господин ходит в лохмотьях! Хочет, чтобы все подумали, будто вторая госпожа плохо к нему относится?
Возможно, он потянул слишком сильно — ткань сразу же порвалась рядом со швом. Такая непрочная одежда удивила второго слугу, и он тоже дернул за штопку — с тем же результатом. Ткань была настолько истончена, что не выдержала.
Вскоре вся тонкая рубашка превратилась в клочья, обнажив руки и ноги мальчика.
— Забавно! Давайте ещё порвём! — радостно хлопал в ладоши второй молодой господин Чжоу Цинъюй с крыльца.
Когда Чуньхуа подбежала, Чжоу Цинчжэнь был в центре толпы: двое слуг толкали его туда-сюда, а клочья одежды болтались по всему телу, открывая белую кожу. Его обычно бесстрастное лицо исказилось от унижения и упрямства.
— Ещё! Ещё! Сделайте ему цветочный узор на теле! Посмотрим, как он сегодня выйдет из школы! — смеялся Чжоу Цинъюй.
Да пошли вы к чёртовой матери! В груди Чуньхуа вспыхнула ярость. Она с размаху швырнула короб с едой в первого слугу, резко развернулась и повалила второго. Затем она прыгнула на маленького мерзавца и начала молотить его кулаками по лицу.
Здесь не деревня Аньлэ. Чуньхуа понимала, что не сможет одолеть обоих слуг, поэтому не церемонилась — иначе самой достанется. Как и ожидалось, первый слуга, опомнившись, бросился на неё.
Но кто такая Чуньхуа? В деревне Аньлэ её никто не мог победить в драке! Когда на неё навалились, она ловко перекатилась, резко пнула назад и тут же вскочила на ноги.
Эти слуги, хоть и были прислугой, жили почти как молодые господа — их питание и одежда были даже лучше, чем у Чжоу Цинчжэня. Они никогда не сталкивались с таким сопротивлением, да и Чуньхуа, судя по её одежде и манерам, явно была новенькой служанкой, так что оба напали без тени сомнения.
— А-а-а! Я с тобой разделаюсь! — закричал первый слуга, схватил Чуньхуа за ногу и повалил на землю. Второй тут же прыгнул сверху.
Но даже двое её не пугали. «Сила побеждает искусство», — гласит пословица, да и эти слуги не были мастерами боевых искусств. Чуньхуа рвала, била и пинала — одного повалила, второго оседлала и всей тяжестью тела вдавила в землю.
— А-а-а-а! — визгнул второй слуга, изгибаясь дугой от боли.
— Что происходит?! Вы совсем с ума сошли?! — раздался с порога двора гневный окрик юноши.
— Пришёл старший молодой господин! Быстро прекратите! — добавил другой юноша.
Слуги немедленно перестали драться и начали жаловаться:
— Старший молодой господин, неизвестно откуда взялась эта сумасшедшая девчонка и без причины набросилась на нас! Прошу вас, защитите нас!
Это было правдой. Чуньхуа встала с первого слуги и повернулась к входу: перед ней стоял тринадцати–четырнадцатилетний юноша в роскошной одежде с правильными чертами лица и нахмуренными бровями, а рядом — его слуга лет четырнадцати–пятнадцати.
Второй молодой господин Чжоу Цинъюй, ошеломлённый этой дикой сценой, бросился к старшему брату, весь в страхе и волнении:
— Старший брат! Эта девчонка совсем одичала! Бьёт всех подряд!
Чжоу Цинъюань не обратил внимания на младшего брата. Он холодно посмотрел на Чуньхуа: её одежда была перепачкана землёй, растрёпана, один из пучков волос почти распустился, но глаза горели ярко и смело — ни капли страха.
Чжоу Цинчжэнь, наблюдавший всё это время, сделал шаг вперёд и поклонился, желая объяснить:
— Старший брат…
Чуньхуа резко схватила его за руку и спрятала за своей спиной. Поправив одежду, она сложила руки у пояса, правую поверх левой, ладонью внутрь, слегка присела и чётко произнесла:
— Почтения вам, старший молодой господин! Я — Лю Чуньхуа, главная служанка третьего молодого господина, присланная второй госпожой. Только что пришла с угощениями, но эти два слуги обижали моего господина и порвали новую одежду, которую вторая госпожа сшила специально для него.
Она выпрямилась и с вызовом посмотрела на слуг:
— Те, кто знает, скажут, что дети просто играли. Но те, кто не знает, подумают, будто наша госпожа плохо обращается с моим молодым господином!
Затем Чуньхуа прямо взглянула на Чжоу Цинъюаня:
— Прошу вас, старший молодой господин, объясните: что означает такое поведение этих слуг, которые порочат имя нашей госпожи?
Чжоу Цинъюань, заложив руки за спину, вошёл во двор и бросил взгляд на Чжоу Цинчжэня за спиной Чуньхуа. Действительно, мальчик был почти гол — это выглядело неприлично.
— Сначала сходи и принеси третьему молодому господину сменную одежду.
— Слушаюсь, — ответила Чуньхуа, сделала реверанс, взяла Чжоу Цинчжэня за руку и повела в зал. — Не бойся, подожди меня здесь.
Чжоу Цинчжэнь на мгновение захотел сказать многое: «Я не боюсь. Тебе-то стоит бояться. Тебе…» В итоге он лишь произнёс:
— Приведи в порядок волосы, прежде чем выходить.
— Хорошо, — улыбнулась Чуньхуа. Она не только аккуратно перевязала пучки, но и поправила одежду, прежде чем выйти.
Она мчалась туда и обратно, как ветер, и скоро принесла Чжоу Цинчжэню чистую одежду. После того как он переоделся, Чуньхуа вышла из зала, держа в руках комок порванной одежды.
Чжоу Цинъюань холодно спросил:
— Почему ты не помогаешь своему господину переодеваться?
Чуньхуа почтительно присела:
— Я служанка по временному контракту. Вторая госпожа оказала мне честь, назначив главной служанкой молодого господина, но я собираюсь выйти замуж и покинуть дом. Поэтому многие близкие дела должен делать сам третий молодой господин.
Едва она договорила, как Чжоу Цинчжэнь вышел из зала в новой одежде. Чуньхуа вошла, собрала порванные лохмотья и вышла.
Во дворе воцарилась тишина. Все глаза были устремлены на тринадцатилетнего юношу в роскошной одежде. Чжоу Цинъюань прочистил горло и начал:
— Цзили и Фугуй слишком увлеклись игрой с молодым господином и не рассчитали силы, но, впрочем, они уже получили…
Старший молодой господин снова прочистил горло. Было неловко признавать, что двух слуг одного возраста с ним избила простая служанка до синяков.
— …уже получили наказание. На этом дело закроем, — сказал он, обращаясь к Чжоу Цинчжэню. — Что до испорченной одежды, моя матушка сошьёт тебе новую.
Хотя он говорил с Чжоу Цинчжэнем, уголки глаз постоянно скользили по лицу Чуньхуа. Увидев её явную радость, он наконец успокоился.
— Благодарю тётю, — ответил Чжоу Цинчжэнь, кланяясь.
Разобравшись с Чжоу Цинчжэнем, Чжоу Цинъюань строго посмотрел на младших братьев:
— Думаете, я не знаю, что вы затеяли? Позволяете слугам устраивать беспорядки в школе? Не боитесь, что матушка узнает и накажет вас?
Чжоу Цинчжэнь не хотел видеть, как старший брат будет отчитывать Чжоу Цинъюя и Чжоу Цинвэня — вдруг те потом будут стыдиться и злиться на него. Лучше уйти, пока всё не зашло слишком далеко. Так Чуньхуа избежит наказания, а он сам не станет поводом для конфликта между первой и второй ветвями дома.
К сожалению, Чжоу Цинчжэнь хорошо всё спланировал, но всё испортил Чжоу Цинвэнь, который всё это время молча стоял рядом с Чжоу Цинъюем.
На следующее утро наложница Чжоу Цинвэня, госпожа Чжан, не надела ни пудры, ни украшений. Она привела сына к второй госпоже Цянь, толкнула его вперёд и, упав на колени, зарыдала, прижимая платок к лицу:
Обновлено: 19.02.2026