Глава 6 — Глава 6

Чжоу Цинчжэнь смотрел на пустые ворота двора и думал: видимо, именно этого и добивалась мачеха — найти импульсивную сумасбродку, которую можно будет наказать за любую провинность. В других домах, если господин совершал проступок, отвечали слуги, но Чжоу Цинчжэнь знал наверняка: госпожа Цянь обвинит именно его — в плохом воспитании. Он безучастно отвёл взгляд и снова поднял миску, медленно продолжая есть. — Кто избил третьего молодого господина? — спрашивала вторая госпожа. — В больших домах наверняка есть хорошие мази… Жаль, не попросишь. Чуньхуа бросилась в главную кухню. Чжоу Цинчжэнь не успел допить и половины рисовой похлёбки, как Чуньхуа вихрем вернулась. — Погоди есть! — вырвала она у него миску и взяла его за руку. — Я принесла немного кунжутного масла из кухни. Говоря это, она поставила маленькую чашку на стол, одной рукой расправила ладонь Чжоу Цинчжэня, а другой окунула указательный палец в масло. Девочка потянула его руку к себе, наклонилась и осторожно подула на ладонь, затем мягко нанесла масло на кожу. — Когда мой младший братик ударялся или падал, мама всегда мазала ему кунжутным маслом, если не было раны. Опухоль быстро проходила. Чжоу Цинчжэнь сначала взглянул на чашку с маслом — на дне осталось всего несколько капель. Значит, служанка просила у кого-то. Он поднял глаза на девочку: её длинные пушистые ресницы опустились, она сосредоточенно мазала ему ладонь, и в её взгляде читалась искренняя забота. Он опустил ресницы и посмотрел на свою руку, которую держала служанка. Её палец, смоченный маслом, осторожно скользил по его ладони, легко, как весенний ветерок в марте, а в ушах звучали её настойчивые наставления: — Тебе нужно быть поумнее, не лезь на глаза, чтобы другим не было неприятно. Со всеми будь вежливым и говори ласково — так тебя скорее полюбят… Чжоу Цинчжэнь молча смотрел на палец, который медленно двигался по его ладони, словно не слыша ни единого слова девочки. На следующий день после завтрака Чуньхуа вызвали в покои второй госпожи. Госпожа Цянь лениво сидела перед зеркальным трюмо, пока две старшие служанки причесывали её. Ради четырёхсот монет Чуньхуа почтительно поклонилась: — Здравствуйте, вторая госпожа! Шаояо, которая примеряла золотую шпильку к причёске госпожи Цянь, фыркнула: — Как же так кланяются? Цянвэй, научи её! Цянвэй, державшая зеркало позади головы госпожи Цянь, была другой старшей служанкой — круглолицей и круглоглазой, с добродушным видом. Она улыбнулась, отложила зеркало и подошла к Чуньхуа: — Смотри, вот так делают реверанс. Она сложила руки перед талией — правая поверх левой, ладони внутрь — и, согнув колени, слегка наклонилась. Чуньхуа весело повторила за ней: — Спасибо, сестра Цянвэй! — Какая сладкая и сообразительная девочка! — засмеялась Цянвэй, возвращаясь к госпоже Цянь. — Госпожа умеет выбирать людей. Госпожа Цянь оперлась на руку Шаояо и лениво поднялась: — Пойдём, пора представить тебя старшей госпоже. Цянвэй быстро шагнула вперёд и откинула занавеску. Шаояо повела госпожу Цянь прямо вперёд, а Чуньхуа на мгновение замешкалась и последовала за ними. Покои старшей госпожи находились на центральной оси усадьбы Чжоу — это был трёхдворный ансамбль. По обе стороны шли крытые галереи, под навесами которых висели клетки с жёлтыми канарейками и соловьями, а самое удивительное — чёрный скворец, который при виде прохожих вытягивал шею, распускал крылья и кричал: «Уважение! Уважение!» Во дворе росли пышные цветы и деревья. Пройдя через гостиную, они увидели большой аквариум с красными, чёрными и золотыми пузыреглазками — их хвосты напоминали лёгкие прозрачные вуали, струящиеся вслед за рыбами. Чуньхуа впервые увидела такое великолепие: яркие расписные галереи, черепица, сверкающая на солнце. Это место казалось ей обителью бессмертных. Обязательно расскажет об этом маме — пусть порадуется. Когда они вошли в комнату старшей госпожи, госпожа Цянь сразу преобразилась: её лицо озарила живая улыбка. — Дочь пришла поклониться свекрови, — сказала она. Чуньхуа послушно поклонилась в самом конце ряда. Однако и внутри комнаты она не могла скрыть своего изумления. Пятидесятилетняя худощавая женщина с первого взгляда производила впечатление строгой и придирчивой. Вокруг неё собралась целая толпа красивых молодых девушек — кто сидел, кто стоял. Чуньхуа догадалась, что это, вероятно, барышни дома Чжоу и их служанки. — Ты ведь каждый день приходишь первой, — сказала старшая госпожа, помахав рукой. Госпожа Цянь встала и подошла к ней сзади, начав массировать виски. — Свекровь хорошо спала прошлой ночью? Старшая невестка ежедневно управляет хозяйством, ей, конечно, некогда приходить рано. — Ты всегда за неё заступаешься… Я ведь просила тебя помогать ей в управлении домом… С тех пор как госпожа Цянь вошла, в комнате никто больше не произнёс ни слова. Чуньхуа не понимала, зачем её позвали, но собрала всю волю в кулак: «Четыреста монет… четыреста монет! От этого зависит судьба всей нашей семьи». — Посмотри, свекровь, — улыбнулась госпожа Цянь, указывая на Чуньхуа. — Эта девочка обладает сильным огнём жизни. Я назначила её служанкой третьему молодому господину. Наш род Чжоу — благочестивый, и после всех тех несчастных случаев с предыдущими слугами я не хочу быть жестокой к ней. Поэтому сделала исключение — назначила старшей служанкой и даже увеличила ежемесячное жалованье из своей доли. Старшая госпожа бросила на Чуньхуа беглый взгляд. Та немедленно вышла вперёд, опустилась на колени и поклонилась: — Поклоняюсь старшей госпоже! По дороге сюда Цянвэй рассказала ей, что каждую новую старшую служанку обязательно представляет старшей госпоже. Обычно та даёт наставления и награждает деньгами — кому по душе, тому щедро, кому нет — скупо. Чуньхуа втайне ждала своих денег: «Получить деньги сразу — отличная работа!» — Впредь старайся хорошо служить молодому господину, — неторопливо произнесла старшая госпожа. — Есть! — звонко ответила Чуньхуа. «Сколько же дадут? Обязательно буду ухаживать за вашим внуком как за родным!» — Ладно, ступай, — устало махнула рукой старшая госпожа. «А где деньги?» — удивилась про себя Чуньхуа, но всё равно аккуратно поклонилась ещё раз и вышла. Ни единой монеты не получив, она с сожалением оглянулась на выходе из двора и услышала доносившийся изнутри шёпот: — Мать третьего молодого господина — всего лишь купленная за гору серебра… Что она вообще собой представляет… Чуньхуа не стала дослушать и поспешила прочь. Хотя она была ещё ребёнком, с семи-восьми лет она одна зарабатывала, ходя за десятки ли. У неё всегда была своя мерка: она пришла в дом Чжоу ради денег, и теперь, когда представился шанс, нужно держаться за него крепко. Комната Чжоу Цинчжэня была разделена деревянной перегородкой на небольшую спальню с печью-каном и шкафом для одежды. За перегородкой находилась главная комната: напротив входа у стены стоял восьмигранный стол с двумя стульями с высокими спинками — сюда Чуньхуа всегда ставила еду. Под окном — письменный стол со стулом, а у перегородки — умывальник. Накануне Чуньхуа сказала Чжоу Цинчжэню, что сегодня уберёт его комнату, поэтому, вернувшись, сразу принялась за работу. Сначала она собрала всю грязную одежду и вынесла наружу — в прачечную надеяться не приходилось, там всё испортят. Она уже думала, как бы попросить вернуть вещи, которые там уже замочили. Чуньхуа принесла бельё к колодцу в юго-восточном углу сада — последние дни она брала воду именно здесь. Издалека к колодцу подошла няня Лю с корытом в руках. Увидев вчерашнюю знакомую Чуньхуа у колодца, она на мгновение замерла, огляделась — вокруг никого не было, место уединённое — и, сжав край корыта, направилась к девочке. — Няня Лю тоже стираете? — заметив приближающуюся женщину, Чуньхуа обернулась и тут же озарила её сияющей улыбкой, одновременно отодвигая своё корыто в сторону. Няня Лю несколько скованно поставила деревянное корыто на землю: — Чуньхуа стираешь одежду третьему молодому господину? — Да! — улыбка девочки была безоблачной, но тут же сменилась тревогой. — Скажите, пожалуйста, одежду молодого господина обязательно нести в двор прачек? — Парадную одежду господ всегда стирают сами служанки их двора. Остальное — как кому удобно, можно и так, и эдак, — ответила няня Лю, тяжело опускаясь на корточки. С возрастом спина и ноги одеревенели, да ещё и полнота мешала — присесть было нелегко. Чуньхуа встала и подвинула ей камень, на котором только что сидела: — Няня Лю, садитесь сюда. Я только что принесла его оттуда. Пожилая женщина не церемонилась и уселась: — Откуда взяла — туда и верни. Иначе управляющий накажет. — Спасибо за наставление, няня! — всё так же улыбаясь, Чуньхуа снова присела на корточки и продолжила стирку. Няня Лю протянула ей кусочек мыльного боба: — Когда в начале месяца выдадут ароматное мыло и мыльные шарики, у тебя будут средства для стирки… А ещё будет банный порошок… Только неизвестно, дойдёт ли он до вас. — Банный порошок? — Чуньхуа раздавила бобы и бросила в воду, не прекращая стирать. — Из каких бобов делают? Едят его? Няня Лю рассмеялась: — Вот уж точно деревенская девчонка! Банный порошок — это средство для купания господ: порошок, как мука, после него кожа становится гладкой и пахнет. — Я и правда деревенская, — совершенно не обиделась Чуньхуа, — но ароматное мыло знаю: после него тоже кожа гладкая и пахучая. — Однажды Ма Юйцзюань хвасталась перед всей деревней, что её мать пользовалась таким мылом. — Здесь ароматное мыло предназначено только для стирки парадной одежды господ. Необразованная девчонка. Чуньхуа лишь улыбнулась и промолчала: всё это не имело к ней никакого отношения. Няня Лю помедлила и добавила: — Если тебе не выдадут эти вещи, не спрашивай и никому не говори, что я тебе о них рассказывала. Сидеть на корточках было неудобно, и Чуньхуа побежала за другим камнем: — Не волнуйтесь, няня, я понимаю, что вы мне доброго совета ради… Она снова опустилась на землю и тише произнесла: — В нашей деревне тоже были мачехи. Я не глупая. Третий молодой господин — как поблёкшая капуста в огороде, а я — его маленькая служанка. Ясно, в какой я ситуации. Но тут же её лицо снова озарила весёлая улыбка: — Я пришла сюда работать служанкой, честно зарабатываю свои деньги. Всё остальное — не моё дело. — Ах, умница! — вздохнула няня Лю и больше не заговаривала, положив своё бельё на каменную плиту у колодца и начав отбивать его дубинкой: «Бум-бум-бум!» Видя, как пожилой женщине трудно наклоняться, Чуньхуа предложила: — Няня Лю, у вас всего несколько вещей. Дайте-ка я за вас постираю? — Ничего, старые руки и ноги должны двигаться. Няня Лю взглянула на корыто Чуньхуа: — У тебя там всё весеннее и осеннее — плотная одежда, её трудно стирать. Но шёлковые вещи дубинкой не отбивают. Действительно, тяжело — ткань набирает много воды. Чуньхуа вытерла пот со лба: — А если наступать ногами — ничего? — Наступать ногами на одежду господ?! — Няня Лю не поверила своим ушам. — Да у тебя храбрости хоть отбавляй! Такое ещё называется «честной» работой? — Вдруг она забеспокоилась за девочку. Значит, можно! Чуньхуа сняла обувь, закатала штанины и встала в корыто: «Хлюп-хлюп!» — Парадные рубашки третьего молодого господина уже почти испортились в дворе прачек — вода там совсем протухла. — Ах… — Няня Лю вздохнула и умолкла, лишь перевернула своё бельё и снова застучала дубинкой. — Скажите, няня, если я сама пойду и попрошу вернуть одежду для стирки, получится? — Получится, но мамка Чэнь из двора прачек, пожалуй, наговорит тебе грубостей. Тогда ладно! Чуньхуа выбралась из корыта, босиком присела рядом с пожилой женщиной и вдруг спросила: — Няня, не могли бы вы помочь искупать третьего молодого господина? — А?! Увидев недоумение на лице старушки, Чуньхуа поспешила объяснить: — Вам совсем не придётся утруждаться! Я сама нагрею воду, а вы только помогите молодому господину потереть спину. Его левая рука ранена, сам он плохо моется. — Но купать молодого господина — разве не обязанность старшей служанки? — Что?! — Чуньхуа чуть не упала. — Разве не няня должна купать? — Неужели тебе никто не объяснил, чем занимается старшая служанка? — Няня Лю наконец поняла. Остаток времени она подробно рассказывала Чуньхуа обо всех обязанностях старшей служанки… Девочка слушала, широко раскрыв глаза: купать молодого господина — это ещё цветочки! Нужно спать в одной комнате с ним, подавать еду, одевать, управлять его деньгами… — Это не служанка, а нянька и жена в одном лице! — вырвалось у неё. Её наивные слова рассмешили старушку до слёз: — Ха-ха-ха! И правда! Большинство старших служанок у молодых господ в итоге становятся наложницами. — Наложницами? — Чуньхуа растерялась. Няня Лю вздохнула, сочувствуя бедной девочке, которой довелось стать старшей служанкой, ничего не зная об этом. Она собралась с духом и пояснила: — По правилам, вы, девочки по временному контракту, можете быть только младшими служанками — двести монет в месяц. Чуньхуа кивнула — об этом заранее говорила Су Ванши. — Старшие служанки, которые служат лично, получают триста пятьдесят монет и обязательно должны быть либо рождёнными в доме, либо по пожизненному контракту… — Няня Лю запнулась, не зная, как сказать дальше. Чуньхуа продолжала кивать, глядя на старушку своими ясными глазами. Этот чистый, открытый взгляд заставил няню решиться: — В этом доме всех старших служанок, которых называют «барышнями», считают наложницами господина.