Глава 25 — Глава 25

Чжоу Хуайинь пришёл в себя и успокаивающе похлопал госпожу Цянь по плечу: — Не бойся. Смерть человека — всё равно что погасшая лампа. Призраков на свете не бывает. Поздно уже, ложись спать. С этими словами он перевернулся на другой бок и, отвернувшись от госпожи Цянь, постепенно уснул. Госпожа Цянь осталась одна. Медленно опустив опертую руку, она легла на спину и сжала края круглого веера. Её и без того узкие глаза прищурились ещё сильнее — почти исчезли. На следующий день в маленький дворик вошла другая служанка из двора второй госпожи — Люй’эр. Дрожа всем телом, она занесла корзинку и пробормотала: — Сестра Шаояо сказала: всё это для третьего молодого господина. Не дожидаясь ответа и даже не передав корзину в руки, она расплакалась и выбежала. Чуньхуа… Чуньхуа была доброй девушкой. Боясь, что мелкую служанку накажут, она специально догнала её и вернула корзинку. Вернувшись, Чуньхуа радостно перебирала вещи, присланные для Чжоу Цинчжэня. — Тут столько разных мелочей! А это «сян…» что? Она показала Чжоу Цинчжэню два фарфоровых флакончика: узкогорлые, белые с синими цветами, с красными бумажками-наклейками. Чжоу Цинчжэнь взглянул: — Это пилюли «Сянжу», а другой — пилюли «Хосянчжэнци». Чуньхуа забрала флакончики и с любопытством их осмотрела: — А от чего они? — «Сянжу» помогают при летнем жаре — как у взрослых, так и у детей. От жажды, головокружения, горечи во рту, сухости языка и общей слабости… Чжоу Цинчжэнь не успел договорить, как Чуньхуа понимающе кивнула: — То есть от теплового удара. Чжоу Цинчжэнь терпеливо пояснил: — Не совсем. Их также можно принимать при холере и дизентерии. Чуньхуа сразу засияла, глядя на флакончики, будто на сокровища: — Так полезно! — Если сестре понравилось, забирай домой. В деревне такие вещи особенно ценятся. Нам же достаточно оставить «Хосянчжэнци». Чуньхуа радостно рассмеялась: — Тогда я у тебя не церемонюсь! Дома ведь ещё Шуньцзы. Чжоу Цинчжэнь, конечно, не придавал значения таким мелочам. Он лишь взглянул на недавно доставленные вещи и задумчиво потемнел взглядом: это всего лишь восполнили положенное имущество за всё лето. Ничего лишнего — ни монет, ни даже свечей. Даже после всего этого шума отец не собирался идти на уступки, и госпожа Цянь тоже не желала дать ему выхода. Не желая тревожить сестру, Чжоу Цинчжэнь быстро отвёл глаза и снова спокойно принялся за переписывание уроков. Чуньхуа с восторгом разглядывала разложенные вещи, выбрала из них веер из банана и встала за спиной Чжоу Цинчжэня, медленно обмахивая его: — Ачжэнь, занимайся спокойно. Сестра придумает способ, чтобы ты не зависел всю жизнь от госпожи Цянь. Чжоу Цинчжэнь слегка улыбнулся: — Мне не жарко. Сестра тоже займись письмом. — Хорошо! — весело ответила Чуньхуа, закатывая рукава. Она хотела стать образованной и разумной, такой же умной, как её Ачжэнь. Прошло ещё три-пять дней. Раны на теле Чуньхуа и Чжоу Цинчжэня почти зажили, и брат с сестрой решили, что завтра смогут идти в школу. Там не жалели чернил и бумаги, а классы окружали высокие деревья, дававшие прохладную тень и хорошую вентиляцию — гораздо приятнее, чем в их маленьком дворике. — После обеда я нагрею тебе воды для купания и добавлю полынь, чтобы прогнать нечистую энергию. — Хорошо, — кивнул Чжоу Цинчжэнь. Он знал, что полынь, развешанная во дворе, сестра нарвала рано утром в лесу за домом специально для него. — Я сам принесу воду, а ты разожги огонь. — Хорошо, какой ты послушный! — улыбнулась Чуньхуа и погладила его по волосам. Но едва они не закончили обед, как во дворик неожиданно заявилась гостья. Наложница Чжан выглядела больной и измождённой: лицо бледно-зелёное, на лбу повязана белая лента, на висках приклеены два пластыря с лекарством. Опираясь на Цуэй’эр, она еле передвигала ноги. — Что с вами случилось, наложница Чжан? Как вы вообще вышли? Чуньхуа спросила так потому, что, во-первых, ещё несколько дней назад та была прекрасна и бодра, а теперь напоминала увядший цветок — разница поражала. Во-вторых, в тот день, когда Чуньхуа поссорилась с Хунъэр на главной кухне, старшая госпожа и первая госпожа наградили Чуньхуа подарками, а слуг из двора наложницы Чжан заперли под домашний арест — еду им подавали прямо в комнаты. Наложница Чжан устало присела за стол, опершись на него, и велела Цуэй’эр подождать за воротами. Чуньхуа не обратила внимания на то, что та игнорирует её. Она просто взяла чайник со стола и налила наложнице Чжан чашку хризантемового чая. Положенное имущество наконец восполнили, и во дворике даже появился чай для гостей. Чуньхуа даже отправила няне Лю немного хризантемового чая и пилюль «Сянжу» — старушка была вне себя от радости. Чжоу Цинчжэнь сидел напротив за тем же столом, держал чашку, поданную сестрой, но не пил, лишь молча смотрел вниз. Наложница Чжан не обратила внимания на налитый чай. Хотя качество чая в положенном имуществе примерно одинаковое, посуда была самой простой — белый фарфор грубой работы, хуже даже той, что использовала Цуэй’эр у неё в покоях. — Третий молодой господин, — произнесла наложница Чжан, положив локоть на стол и безвольно склонившись в сторону Чжоу Цинчжэня, — я пришла попросить вас передать прежней второй госпоже, что тогда мы проговорились. Пусть вторая госпожа простит нас. Разве это манера просить о помощи? Чуньхуа широко раскрыла глаза и, стоя рядом, наблюдала за происходящим. Чжоу Цинчжэнь дождался, пока наложница Чжан закончит говорить, и лишь потом медленно поднял взгляд к двери: — Смерть человека — всё равно что погасшая лампа. Призраков на свете не бывает. Наложница Чжан, возвращайтесь. Я ничем не могу помочь. — Зачем же так отстраняться, третий молодой господин? Я всего лишь глупая женщина, не умеющая правильно говорить. А четвёртый молодой господин ещё ребёнок, да и ваш родной брат по крови. Уже столько дней он не может прийти в себя: днём не ест, ночью не спит. И я сама вот в таком состоянии… Неужели вы готовы смотреть, как мы с сыном умрём? Наложница Чжан всё больше пугалась. Каждую ночь она теперь не решалась гасить свет и оставаться одна. И всё равно ей казалось, что из тёмных углов или теней от свечей вот-вот выползет что-то страшное. Если так пойдёт и дальше, она с сыном просто сойдут с ума. Вспомнив измождённое лицо сына на постели, его потускневшие глаза, наложница Чжан ослабела и, ухватившись за стол, опустилась на колени, рыдая: — Третий молодой господин, умоляю, спасите нас! Наша жизнь — в ваших руках! Третий молодой господин, прошу вас, смилуйтесь! Она готова была поклоняться Чжоу Цинчжэню, как бодхисаттве. Чуньхуа, наблюдавшая за этим со стороны, ахнула от изумления: «Боже! Так испугались, что дело до смерти дойдёт? Что делать? Я хотела лишь отомстить, а не убивать!» Лицо девушки побледнело. Чжоу Цинчжэнь мельком взглянул на сестру, опустил ресницы и спокойно произнёс: — Есть один способ… — Какой способ? — Наложница Чжан, со слезами на щеках, нетерпеливо подползла вперёд на коленях. — Только вы никому не должны рассказывать, что узнаете. — Конечно не расскажу! Чжоу Цинчжэнь всё так же равнодушно смотрел на дверь: — После всего случившегося я думаю, наложница и так не станет болтать лишнего. Чуньхуа удивлённо смотрела на Чжоу Цинчжэня. Она была уверена, что Ачжэнь не выдаст её, но что он собирается делать? Страх порождает страх. Наложница Чжан сама себя загнала в угол и уже почти сошла с ума. Теперь, видя «загадочное» выражение лица Чжоу Цинчжэня, она почувствовала, что перед ней единственный шанс на спасение, и готова была кланяться ему до земли. — Третий молодой господин, можете не сомневаться! Если я хоть слово скажу за пределами этого двора, пусть меня поразит молния и я умру ужасной смертью! — торжественно поклялась она и с надеждой уставилась на Чжоу Цинчжэня, ожидая спасительного совета. Тот отвёл взгляд от двери и снова уставился на свою чашку с чаем, не шевелясь. Воздух в комнате будто замер вокруг Чжоу Цинчжэня. Чуньхуа ждала развязки, наложница Чжан с жаждой смотрела на мальчика, который, казалось, держал в руках их жизни. Но Чжоу Цинчжэнь молчал и не двигался, словно окаменевшая статуя. На лбу наложницы Чжан — от жара, волнения или слабости — медленно выступили капли пота. Наконец она не выдержала и робко окликнула: — Третий молодой господин? «Ну же, говори уже! Какой способ?» — с замиранием сердца ждала и Чуньхуа. Чжоу Цинчжэнь покачал головой. Наложница Чжан похолодела: неужели третий молодой господин только что общался с духом прежней второй госпожи, и та отказывается прощать их? — Третий молодой господин, спасите!.. — зарыдала она, ударяясь лбом о пол. Чжоу Цинчжэнь спокойно произнёс: — Наложница — женщина с опытом. Видели ли вы, чтобы кто-то вызывал или провожал духов с пустыми руками? ……!! Чуньхуа изумлённо вытаращилась, глаза чуть не вылезли из орбит: «Боже! Ачжэнь спокойно требует деньги!» Наложница Чжан наконец поняла. Она поспешно вскочила и вытащила из-за пазухи красный мешочек: — Конечно, конечно! Всё давно приготовлено! Развернув мешочек, она высыпала на стол два блестящих серебряных слитка. Чжоу Цинчжэнь бросил на них равнодушный взгляд: — В прошлый раз, когда я упал в воду, второй брат заплатил мне двадцать лянов серебром и получил порку. Наложница Чжан сжала губы, сняла с запястья широкий золотой браслет с рельефным изображением пионов и положила на стол: — Теперь можно говорить? Чуньхуа смотрела на Чжоу Цинчжэня, будто видела его впервые. Ей стало головокружительно: «Ачжэнь спокойно вымогает деньги… Неужели это мой умный и послушный брат?» — Неужели в глазах наложницы жизнь четвёртого брата и ваша стоит так мало? — сказал Чжоу Цинчжэнь и наконец пригубил чай. Это был явный намёк на прощание. Наложница Чжан, увидев это, стиснула зубы и сняла второй золотой браслет, положив его рядом. Она уставилась на невозмутимого третьего молодого господина. Чжоу Цинчжэнь сделал вид, что ничего не заметил, и медленно отпил ещё глоток хризантемового чая. Наложница Чжан смотрела на холодного, как лёд, мальчика. Её губы побелели, лицо стало всё мрачнее. В конце концов она резко сняла золотое кольцо и серьги и швырнула их на стол. Золотое кольцо «ганг-ганг» подпрыгнуло, покатилось и остановилось на столешнице. — Теперь третий молодой господин удостоит нас словом? — Наложница Чжан забыла о своей болезни и слабости, выпрямилась и с вызовом смотрела на него, на губах играла саркастическая усмешка. Чжоу Цинчжэнь по-прежнему оставался безучастным и спокойно смотрел за дверь: — Наложница, лучше возвращайтесь. Наложница Чжан была готова в ярости уйти, но вспомнила, как Чжоу Цинвэнь лежит на постели, еле живой. В гневе она вырвала из волос пару золотых шпилек с рубинами в форме цветков китайской айвы и с силой шлёпнула их на стол: — Третий молодой господин! Не переусердствуйте! Чжоу Цинчжэнь наконец поставил чашку, встал и аккуратно собрал все предметы в красный мешочек, положив его на стол: — Наложница должна поклониться в каждом из четырёх углов этой комнаты. Очень почтительно. Увидев мешочек, наложница Чжан чуть не лопнула от злости, но ведь нельзя было останавливаться в шаге от цели. Подавив гнев, она подошла к каждому углу и, сложив ладони, почтительно поклонилась. — Вторая госпожа, — шептала она, — в те дни рабыня проговорилась. Сегодня я приношу вам настоящее золото и серебро. Прошу, простите нас с сыном! Покончив с этим, она сдерживая ярость, посмотрела на Чжоу Цинчжэня. Тот постоял немного, опустив глаза, словно кивнул кому-то невидимому, и повернулся: — Передайте Цинвэню от меня: моя мать уже ушла. Услышав эти слова, наложница Чжан внезапно почувствовала, как ледяной холод, окутывавший её последние дни, начал таять, будто снег под весенним солнцем. Она словно вернулась в мир живых и снова ощутила жаркий зной дня. Бросив взгляд на мешочек на столе, она резко махнула платком и вышла из дворика, явно затаив обиду. У ворот её ждала Цуэй’эр, и наложница Чжан бросила ей вслед несколько язвительных слов: — Умеют только таких, как мы, слабых, давить! Почему бы не пойти к второй госпоже? Видно, и призраки тоже различают, кто выше, а кто ниже… Чуньхуа с изумлением наблюдала за ней: ещё совсем недавно та пришла больной и измождённой, будто на последнем издыхании, а теперь уходит, будто ветром несёт. Чуньхуа с любопытством спросила: — Ачжэнь, неужели твоя мама правда являлась им? Во дворике никого больше не было, и Чжоу Цинчжэнь смягчил черты лица: — Сестра, смерть человека — всё равно что погасшая лампа. Призраков и духов не бывает. — Тогда почему она…? — Чуньхуа указала на удаляющуюся фигуру наложницы Чжан. — В её сердце не хватает праведной энергии, поэтому она сама себя напугала. Сегодня мы основательно её проучили и заставили отдать много денег. Гнев поднялся и заменил собой праведную энергию, поддерживая тело. Поэтому ей сразу стало легче. Чжоу Цинчжэнь раскрыл мешочек и стал рассматривать добычу: — Кроме того, отдав имущество, она теперь считает, что перед людьми чиста. Праведная энергия постепенно восстановится, и она перестанет видеть призраков там, где их нет. Он осматривал рубины на шпильках и продолжал: — Цинвэнь, услышав мои слова, да ещё получив успокаивающий отвар и под влиянием матери, тоже скоро придёт в себя. — Вот и хорошо! — облегчённо вздохнула Чуньхуа, и её взгляд тут же приковался к блестящему золоту и серебру. — Ачжэнь, ты разбогател! Это ведь стоит немало? Чжоу Цинчжэнь положил шпильку обратно в мешочек и прикинул: — Если хорошо продать, выйдет больше сорока лянов. — Боже! В деревне на такие деньги можно построить дом, устроить свадьбу и угощение! — глаза Чуньхуа засияли, и она уже представляла, как её брат живёт в своём доме с женой. Чжоу Цинчжэнь протянул мешочек сестре: — Всё твоё. — А?! Что?! — сначала Чуньхуа не поняла, потом изумилась и, помолчав, вдруг спросила: — Неужели ты боишься, что второй господин придёт и отберёт?