Глава 23 — Глава 23

Поэтому Чуньхуа не пошла во двор второй наложницы. Что до старшей госпожи, то злобы к ней она не питала — всего лишь пожилая женщина, чья привязанность исказилась под гнётом обстоятельств. Стиснув зубы от боли, Чуньхуа обошла её двор и направилась к Чжоу Цинвэню. Двор Чжоу Цинвэня и его наложницы располагался к северо-западу от кабинета главного господина, юго-западнее двора старшей госпожи. Чуньхуа осторожно миновала ночных сторожилок; ноги её, туго перебинтованные тканью, не издавали ни звука. Она взобралась по вязу у внешней стены прямо на крышу главного здания, пригнулась и, косясь на пристройки с односкатной крышей, осторожно перебралась на кровлю средней комнаты восточного флигеля. Привыкнув к темноте, она уже чётко различала очертания густых ветвей платана, нависших над крышей. Затаив дыхание, Чуньхуа напряглась и с усилием сломала одну из веток. Громкий хруст «хрясь!» в безмолвной ночи прозвучал оглушительно. Сердце Чуньхуа дрогнуло от страха. Она замерла на крыше, задержав дыхание. Вокруг по-прежнему раздавались лишь протяжные и короткие трели сверчков и кузнечиков: «цзы-цзы-цзы», «гу-гу-гу». Ни малейшего ветерка не было в этой неподвижной ночи. Чуньхуа приподнялась, аккуратно очистила сломанную ветку от листьев и плотно завернула её в белую рубашку, после чего привязала свёрток к самой ветке. Подойдя к самому краю крыши, одной рукой она ухватилась за выступающую ветвь платана, а другой крепко сжала подготовленную ветку и ещё раз внимательно осмотрела двор — действительно ли там никого нет. Затем она вытянула ветку и начала стучать ею в окно Чжоу Цинвэня: «тук-тук-тук», «тук-тук-тук». Этот звук особенно резко выделялся на фоне ночной тишины. — Кто там? — раздался сонный голос главной служанки Чжоу Цинвэня, Цзиньдоу. Чуньхуа на миг замерла, затем забарабанила ещё настойчивее: «тук-тук-тук», «тук-тук-тук» — будто бы мстительный дух стучал в окно. — Кто это?! — взвизгнула Цзиньдоу, и в комнате тотчас зажгли свечу. Чуньхуа холодно усмехнулась и продолжила колотить веткой по светящемуся шёлковому занавесу окна. Цзиньдоу увидела на занавесе какую-то неясную, почти человеческую тень и закричала от ужаса: — Привидение!!! Её пронзительный вопль мгновенно зажёг огни по всему двору. Чуньхуа замерла, опустив ветку, и пристально следила за происходящим внизу. Первой из западного флигеля выскочила старшая служанка с фонарём, за ней — наложница Чжан в сопровождении Цуэй’эр, накинувшая поверх одежды халат. Чуньхуа решила, что пора. Она выплюнула монетку, которую держала во рту, и резко подняла ветку вверх — так, что все увидели белое круглое пятно, которое внезапно исчезло в небе. Наложница Чжан завизжала так пронзительно и странно, что её голос надорвался: — Чэнь-мамка, сходи-ка проверь под окном сына! Старуха, дрожа всем телом, подошла к окну с фонарём и начала осматривать землю. Вдруг она почувствовала под ногой что-то твёрдое, нагнулась и подняла предмет, осветив его фонарём. — А-а-а-а!!! Привидение! Монета для покойника! Да ещё и мокрая!!! — завопила она, будто держала в руках змею, и швырнула монету прочь. От испуга она не заметила, как Чжоу Цинвэнь, спрятавшийся за спиной Цзиньдоу, выглянул из двери, чтобы посмотреть, что происходит. И тут же увидел лицо, освещённое фонарём снизу. Тень носа покрывала верхнюю половину лица, оставляя видимыми только блестящие глазные яблоки и белки. Рот в свете фонаря казался бесконечно раскрытым, а толстый красный язык свернулся комком. — А-а-а-а!!! А-а-а-а!!! А-а-а-а!!! — завопил Чжоу Цинвэнь, остекленевшими глазами глядя в пустоту и не способный вымолвить ничего, кроме этого крика. — Сыночек мой! Не бойся, мама здесь! — Наложница Чжан, вне себя от ужаса, забыв обо всём, бросилась к нему. В середине лета, когда только начинает темнеть, от земли ещё поднимается жара, раздражающая и утомляющая. Но после полуночи почва постепенно остывает, и в воздухе чувствуется прохлада. Чжоу Цинчжэнь не знал, сколько времени он уже стоит у стены — может, мгновение, а может, целую вечность. На небе застыл одинокий серп молодого месяца. Безветренная ночь была такой тихой, что даже накинутая одежда не шелохнулась. Он забыл о своей боли, не чувствовал одеревенелости тела — его взгляд был прикован к концу дорожки, теряющейся во мраке. Возможно, потому что слишком долго пробыл в темноте и слился с ней, он теперь чётко различал силуэты окружающих предметов: кипарис, гранат, георгины, искусственные камни… Сестра! В тот самый миг, когда он увидел Чуньхуа, словно в него вернулась душа — из неподвижной статуи он снова стал человеком. Он выпрямился, но тут же почувствовал, как онемевшие ноги и боль в спине, затёкшая шея и пронизывающий холод возвращаются к нему, как прилив. Он пошатнулся, но быстро удержал равновесие и вошёл во двор. Чуньхуа удивилась открытой двери — ведь она точно закрыла её, уходя. Заглянув внутрь, она увидела… — Ачжэнь, почему ты встал? — Сестра… Во дворе горела жаровня, освещая мертвенно-бледное лицо Чжоу Цинвэня. Он сидел, как одурманенный, с широко раскрытыми глазами, время от времени выкрикивая: «А-а-а!» Наложница Чжан, вся в поту, прижимала его к себе и водила над жаровней туда-сюда. — Не бойся, родной, мама рядом… — Не бойся… — А-а-а! Одна из служанок посоветовала: — Госпожа, может, попробуете вызвать душу назад? — Какое ещё вызывать душу! Это всё ты напугала молодого господина! Почему госпожа всё ещё не пришла? — наложница Чжан была вне себя от гнева и страха. — Идёт, идёт! Госпожа уже идёт! — вбежала одна из служанок. — Госпожа по дороге послала за лекарем Чэном! Шум во дворе становился всё громче, и в конце концов туда пришли не только главный господин, но даже старшая госпожа. Пока в переднем дворе царила суматоха, в маленьком дворике царила тишина, окутанная прохладным светом молодого месяца. Внезапно раздался стук в ворота: — Открывайте! Чжоу Цинчжэнь, это ты велел Лю Чуньхуа ночью притворяться привидением? Вставай немедленно! — кричала наложница Чжан, яростно колотя в дверь, несмотря на боль в руках. — Иду, — ответила Чуньхуа, голос её звучал сонно. Она зевнула, открывая дверь. За ней стояли наложница Чжан, главный господин, главная госпожа, второй господин и целая толпа слуг. — А?! Что случилось в такую рань? — Чуньхуа потерла глаза, будто и вправду ничего не понимала. Наложница Чжан презрительно фыркнула и резко оттолкнула её, направляясь в главную комнату. Чжоу Цинвэнь до сих пор был в ужасе: даже выпив успокоительное зелье, он сидел, остекленев, а все служанки во дворе наложницы Чжан были бледны, как смерть, и твердили, что видели привидение. Главный господин был разбужен среди ночи и был в ярости, а теперь ещё и сын в таком состоянии — гнев его разгорался сильнее. Он начал громко ругать наложницу Чжан, называя её невежественной женщиной и утверждая, что за всем этим кто-то стоит. Наложница Чжан, привыкшая к ласке и почёту, в эту ночь пережила и страх, и унижение. Перебирая в уме всех, кто мог ей вредить, она вспомнила только Чжоу Цинчжэня и решила, что только Лю Чуньхуа способна лазать по крышам и деревьям, чтобы всех обмануть. Поэтому она настояла на том, чтобы привести всех сюда и поймать «призрака». Она ворвалась в главную комнату и холодно заявила: — Третий молодой господин, какие же у вас таланты — по ночам заставлять служанку притворяться духом! Комнатка быстро заполнилась людьми, фонари метали тревожные тени по стенам. Чжоу Цинчжэнь, потирая глаза, сел на постели, и сползшая с плеч одежда соскользнула на пол: — Что случилось? Он и вправду выглядел сонным — они с Чуньхуа действительно уснули после всей этой суматохи во дворе. — Не прикидывайтесь глупцом, третий молодой господин! — процедила наложница Чжан сквозь зубы. Чжоу Цинчжэнь всё ещё выглядел растерянным и смотрел вокруг с недоумением. — Обыщите всё! Посмотрите, нет ли чего странного! — приказала наложница Чжан. Слуги тут же начали шумно рыться в вещах, переворачивая всё вверх дном. Главная госпожа нахмурилась с тревогой, второй господин зевал, явно раздражённый, а главный господин молча стоял с каменным лицом. — И комнату этой дикарки обыщите! Ни одного уголка не пропустите! — добавила наложница Чжан. Чуньхуа молчала. Она подошла к постели и накинула сползшую одежду на плечи Чжоу Цинчжэня. Тот тут же прижался к ней. Обе комнатки были небольшими, и обыск быстро закончился — слуги покачали головами: кроме нескольких чистых одежд в шкафу, здесь не было ничего лишнего. Наложница Чжан не сдавалась. Она ткнула пальцем в нос Чуньхуа и злобно прошипела: — Это ты ночью встала и притворялась духом? Если не признаешься, отправлю тебя в суд — получишь удары палками! Услышав это, Чжоу Цинчжэнь чуть шевельнулся и, будто просыпаясь, спросил: — Сестра Чуньхуа, ты ночью вставала? Неужели поэтому на мне эта одежда? Он поправил халат на плечах: — Ты боялась, что мне будет холодно ночью, и специально пришла укрыть меня? Чуньхуа искренне удивилась: — Нет, я не выходила. Откуда же эта одежда? Она пригляделась к халату при свете фонаря и ещё больше удивилась: — Я помню эту одежду — она была выстирана и убрана в шкаф! — А? — Чжоу Цинчжэнь смотрел на неё растерянно. — Тогда как она оказалась на мне? Искреннее удивление Чуньхуа было невозможно подделать, а растерянность Чжоу Цинчжэня выглядела вполне правдоподобно. В комнате воцарилась тишина. Все почувствовали, как по коже побежали мурашки — будто что-то невидимое притаилось рядом. Даже дышать стало страшно: казалось, в любой момент из-за спины протянется призрачная рука. — Нашли! Нашли! — прервала зловещую тишину старшая служанка из двора наложницы Чжан. В руке она держала красную нить. — Вот эта монета! На красной нити болталась жёлтая медная монета. Её подняли высоко, и при свете фонарей монета отражала зловещий блеск. Все уставились на неё. Возможно, из-за того, что все так пристально смотрели, монета вдруг показалась особенно жуткой, и никто не решался к ней прикоснуться. Главный господин, всё же мужчина, привыкший к жизни вне дома, взял монету и пробормотал: — Юйфэн тунбао. В комнате снова воцарилась тишина. Тут заговорила главная госпожа: — Помню, когда ваша матушка ушла из жизни, у неё во рту тоже была монета «Юйфэн тунбао». Её слова повисли в воздухе, и комната словно окаменела. Чжоу Цинчжэнь, прижавшись к Чуньхуа, опустил глаза. Он не ожидал, что тётушка помнит об этом. Хотя, конечно, в доме Чжоу у каждого уважаемого человека во рту клали нефрит… Только его мать… Его отец и вправду был жесток. Внезапно откуда-то подул холодный ветерок. Самые пугливые задрожали и начали оглядываться по сторонам. В полумраке комнаты тени казались живыми, и главному господину вдруг показалось, что монета обжигает пальцы. Он небрежно, но очень быстро бросил её на пол. — Поздно уже. Разойдитесь все. Слуги тут же окружили господ и, соблюдая видимость порядка, но на самом деле спеша, как могли, все высыпали из маленького дворика. Как только фонари исчезли, комната снова погрузилась во мрак. Чуньхуа сжала ледяную, худенькую ладонь Чжоу Цинчжэня. Такой переполох, конечно, напугал ребёнка. Чуньхуа уложила Чжоу Цинчжэня обратно на постель: — Ачжэнь, не бойся. Всё, что ты сжёг, исчезло. Ничего не случится. Спи. — Хорошо. — Эту одежду ты сам достал? — Хорошо. — Ачжэнь самый умный, — улыбнулась Чуньхуа и погладила мягкую детскую голову. — Я пойду в свою комнату. Ты спи спокойно. — Хорошо. Когда сестра ушла, Чжоу Цинчжэнь постепенно расслабился. Он и вправду боялся и нервничал, но не из-за того, что их могут найти, а за то, что Чуньхуа могли поймать. Он не знал, как пережил эти часы ожидания, и не понимал, как смог так хладнокровно сжечь все улики в печи, а потом спокойно лечь спать. Возможно, от перенапряжения в голове просто лопнула какая-то струна, и теперь он действовал лишь по инстинкту. Теперь всё кончено… Чжоу Цинчжэнь глубоко выдохнул и закрыл глаза. На следующий день в полдень Чжоу Цинъюй радостно вбежал вместе со служанкой, несущей обед: — Третий брат, слышал? Твоя матушка прошлой ночью явилась и наказала четвёртого! Чжоу Цинчжэнь немного помолчал: — Второй брат, в мире нет духов и привидений. — Правда! — Чжоу Цинъюй начал кружить вокруг Чуньхуа. — По всему дому говорят, что первая второстепенная госпожа стучала в окно четвёртого, и её острые ногти прорвали шёлковый занавес! Чуньхуа обошла его и, прихрамывая, пошла умывать Чжоу Цинчжэня. Подумав, она обернулась и весело сказала: — Второй молодой господин, вы уж совсем выдумываете. Врата Преисподней открываются только в полнолуние седьмого месяца. До этого ещё несколько дней. — И правда… Почему же матушка вышла раньше срока? — наивно удивился юноша. — Кто знает? Может, она узнала в Преисподней, что четвёртый молодой господин обижает третьего, и решила явиться раньше. Чуньхуа, казалось, просто так бросила эту фразу, но потом вдруг вспомнила что-то и хитро усмехнулась, глядя на Чжоу Цинъюя: — Кстати, второй молодой господин тоже немало обижал третьего.