Глава 22 — Глава 22

Новый слуга Цзи Сянь оказался куда надёжнее Чжоу Цинъюя: не только поставил чай для Чуньхуа и остальных прямо под руку, но даже распорядился принести целый кувшин воды. А ночью, когда вокруг никого не было, няня Лю из сада тихонько пришла и выстирала всю грязную одежду Чуньхуа. Наконец-то девушка смогла спокойно отдохнуть и заняться лечением ран. — Хорошенько выспись, — увещевала она перед сном мальчика. — Проснёшься — и все заботы исчезнут, ладно? — Мм, — послушно кивнул Чжоу Цинчжэнь. Хоть особых тревог у него и не было, он всё равно не хотел волновать Чуньхуа: ведь у сестры тоже были свои раны, да ещё и заботы о том, чтобы всем хватило еды и питья. — Верь сестре, — прошептала Чуньхуа, укладываясь на подушку и закрывая глаза. — Не бывает таких бед, через которые нельзя пройти. Всё обязательно наладится. Чжоу Цинчжэнь тоже улёгся на подушку, повернув лицо к сестре. Увидев, что она уже закрыла глаза, он тихо ответил: — Мм. Ночное небо, мягкое, как чёрный бархат, усыпано мерцающими звёздами. Тёмная завеса бережно окутывала землю. Маленький дворик погрузился в сон, нарушаемый лишь протяжным стрекотом летних сверчков — то затихающим, то вновь усиливающимся. На следующий день Чжуээр из двора госпожи Цянь вошла с подносом в руках, задрав нос и скривив губы. Подойдя к двум детям, лежавшим рядом на канге, она презрительно фыркнула: — Госпожа сказала: раз уж её обвинили в жестокости и злобе, так пусть уж лучше оправдает эти слова ради третьего молодого господина. Поэтому весь месячный паёк третьего молодого господина на этот месяц отменён. Осталось только твоё, Чуньхуа. С этими словами она резко наклонила поднос, и содержимое с громким звоном рассыпалось перед детьми. Затем, будто испачкавшись чем-то грязным, она брезгливо помахала платком и, семеня на цыпочках, удалилась. Куски мыла и ароматизированные брусочки покатились в разные стороны, а медяки с громким звоном разлетелись по полу. Чжоу Цинчжэнь равнодушно вытянул руку и начал собирать монеты одну за другой, аккуратно складывая их в стопки. Чуньхуа тоже потянулась за монетами и утешала мальчика: — Не расстраивайся. Я же говорила: моё — значит и твоё. Будем экономить — хватит и так. — До того как ты пришла, — спокойно сказал Чжоу Цинчжэнь, — мне не только паёк не доставался, но даже горячей воды не было. Каждый раз, когда я хотел набрать ведро воды, мне приходилось долго ждать у колодца, пока какой-нибудь слуга не пожалел бы и не помог. Чуньхуа никогда не задумывалась, как раньше жил маленький Ачжэнь без неё. Теперь же сердце её сжалось от боли. Она представила себе крошечного Ачжэня, стоящего у колодца, смотрящего прямо перед собой, сохраняющего последнюю гордость, пока вокруг снуют чужие люди, и терпеливо ждущего, когда же кто-нибудь проявит доброту. Вспомнились ей его когда-то грязные волосы, чёрная от копоти шея… — Ачжэнь, не бойся, — решительно сказала Чуньхуа. — Что бы ни случилось, я обязательно выращу тебя здоровым и найду способ отправить на императорские экзамены! — Всего триста восемьдесят монет, — раздался спокойный голос. — Что? — Чуньхуа, погружённая в свои обещания, не сразу поняла. Она удивлённо посмотрела на Чжоу Цинчжэня. Тот, опустив глаза, сказал: — Всего триста восемьдесят монет. Чжуээр украла у тебя двадцать. Чуньхуа только теперь заметила, что Чжоу Цинчжэнь уже аккуратно разложил все монеты по стопкам. — По двадцать монет в стопке, всего четырнадцать стопок. Не хватает двадцати монет, — тихо добавил он, опустив голову. — Прости. — При чём тут ты! Не надо быть таким мелочным. Глядя на монеты, Чуньхуа вдруг вспомнила, что сегодня должна была отправить домой деньги за работу. Если она снова не пришлёт их, мать наверняка будет изводить себя тревогой и, хромая, проделает десятки ли, чтобы лично убедиться, жива ли дочь. Чжоу Цинчжэнь тоже смотрел на монеты. Он выбрал одну особенно яркую новенькую монетку и, проведя большим пальцем по надписи, прочитал: — Юйфэн тунбао… Эта монета точно такая же, как та, что была во рту у моей матери перед смертью. Чуньхуа, всё ещё думая о том, как не дать матери переживать, мельком взглянула на монету и сказала: — Тогда оставь её себе на память. Она попыталась подняться, но движения её были неуклюжи. — Сестра, куда ты? — спросил Чжоу Цинчжэнь, пряча монету в ладони. Чуньхуа встала и из сундука достала красную верёвочку, которую бросила мальчику: — Нанижи на неё триста пятьдесят монет. Затем она сама взяла ещё одну верёвочку и тридцать монет и стала нанизывать их: — Я пойду попрошу старшего молодого господина отправить деньги домой. Сказав это, она взяла чистую одежду и, прихрамывая, направилась в главную комнату переодеваться. Когда Чжоу Цинъюань вернулся после учёбы, он увидел Чуньхуа, стоявшую под высоким вязом. Девушка, опираясь на ствол, с надеждой смотрела в его сторону. Пышная зелёная крона дерева делала её особенно хрупкой и миниатюрной. Белоснежная рубашка с косым воротом и водянисто-голубые штаны придавали ей особую свежесть, совсем не похожую на её обычную живость. Она дрожала, держась за дерево, и выглядела немного жалобно. — Чуньхуа! — окликнул её Чжоу Цинъюань. — Узнала, какой я замечательный, и пришла повидать второго молодого господина? Он только успел полюбоваться на девушку, как его младший брат, словно резвый телёнок, вырвался вперёд и, радостно прыгая, бросился к ней. Чжоу Цинъюань лишь усмехнулся, глядя на своего непоседливого брата. И правда, во всём доме, где десятки служанок, никто не был похож на Чуньхуа — неудивительно, что младший брат так к ней тянется. Чуньхуа нарочно отвела взгляд, будто не замечая прыгающего Чжоу Цинъюя, и сделала реверанс перед Чжоу Цинъюанем: — Старший молодой господин, здравствуйте. — Эй! Почему ты меня игнорируешь? Я же первым подошёл! — возмутился Чжоу Цинъюй, кружа вокруг девушки. «Этот несчастный ребёнок», — подумала Чуньхуа, но улыбнулась и сделала второй реверанс: — Второй молодой господин, здравствуйте. Старшие прежде младших — слуга не смеет нарушать порядок. Чжоу Цинъюань подошёл, мягко улыбаясь: — У тебя же раны, не нужно этих формальностей. Он одной рукой легко оттаскивал своего «щенка» — брата, который всё крутился вокруг Чуньхуа. — Ты пришла ко мне… Неужели с третьим братом что-то случилось? Чуньхуа, снова опершись на дерево, ответила: — С третьим молодым господином всё в порядке. Это у меня к вам просьба, старший молодой господин. Чжоу Цинъюй тут же вклинился между ними и, ударив себя в грудь, заявил: — Обращайся ко мне! Второй молодой господин всё уладит! Чжоу Цинъюань, сохраняя вежливую улыбку, одной рукой держал брата за воротник и отодвинул в сторону: — Расскажи, в чём дело. — Эй! Почему все меня игнорируют?! — закричал Чжоу Цинъюй, пытаясь снова ворваться вперёд, но старший брат остановил его ладонью на лбу. Цзи Сянь, поняв намёк, тут же подбежал, чтобы успокоить второго молодого господина. Но тот не желал слушать и сильно разозлился. Чуньхуа, не зная, что с ним делать, решила польстить: — Если бы второму молодому господину можно было поручить это дело, мне бы и не пришлось специально искать старшего. Я бы просто передала словечко через ту служанку, что приносит вам обед. Чжоу Цинъюй подумал и согласился: — Ладно… Так в чём же дело? Чуньхуа объяснила свою просьбу Чжоу Цинъюаню, и тот без колебаний согласился отправить Чаншоу верхом на лошади. Чуньхуа сначала вручила Чаншоу триста пятьдесят монет, а затем добавила ещё тридцать: — Прошу, Чаншоу-гэ, потрудитесь. На дорогу купите себе чаю. Чаншоу взглянул на своего хозяина, улыбнулся и принял деньги: — Сестрёнка Чуньхуа слишком любезна. Чуньхуа ещё раз напомнила: — Ни в коем случае не рассказывайте моей матери, что меня наказали во дворце. Скажите лишь, что третий молодой господин заболел, и я не могу отлучиться. — Не волнуйся, сестрёнка Чуньхуа, — заверил её Чаншоу, пряча деньги в карман. Пока все весело общались, Чжоу Цинъюй сердито посмотрел на Цзи Сяня, будто недовольный тем, что тот слишком юн и беспомощен: — Пойдём, пора обедать. — Проводите второго молодого господина, — сказала Чуньхуа, чувствуя к нему теперь чуть больше уважения за готовность помочь. — Хм! Ещё придёт день, когда и ты придёшь просить у меня помощи! — проворчал Чжоу Цинъюй и, взяв Цзи Сяня под руку, ушёл в бурном гневе. «Несчастный ребёнок!» — Чуньхуа показала ему язык вслед. Чжоу Цинъюань с улыбкой наблюдал за этой сценкой, но внешне оставался невозмутимым: — Чаншоу всё уладит. Ты тоже иди отдыхай. Сказав это, он направился обратно во двор вместе с Чаншоу. Вернувшись в свои покои, Чжоу Цинъюань позволил Цзиньцзюй подать тёплый платок и помог ему умыться. Когда он освежился, то приказал Чаншоу: — Добавь к сумме Чуньхуа ещё шестьдесят монет, чтобы получилось четыреста. И ещё двести сверху — скажи, что это награда от хозяина за труды её семьи. — Слушаюсь, — без возражений ответил Чаншоу и последовал за Цзиньцзюй в боковую комнату за деньгами. Разобравшись с месячным паём, Чуньхуа спокойно вернулась к совместному выздоровлению с Чжоу Цинчжэнем. Они лежали на канге, то слушая рассказы девушки о деревенских историях, то занимаясь чтением под руководством мальчика. Так прошло четыре-пять дней. Пятого числа седьмого месяца в их маленький дворик неожиданно пожаловала наложница Чжан из старшего крыла. Без служанок и сопровождения, она пришла с четвёртым молодым господином Чжоу Цинвэнем «навестить больных». Одной рукой она держала сына, другой помахивала платком перед носом, равнодушно оглядывая тесную и убогую комнату. Её лицо выражало такое презрение, будто оно вот-вот растечётся рекой. Наконец, прикрыв нос платком, она сказала лежавшему на канге Чжоу Цинчжэню: — Наш четвёртый молодой господин, в отличие от третьего, не забывает братской привязанности. Ведь третий, конечно, сирота без матери, и воспитания никакого… Вот мы и пришли проведать тебя. Слова «сирота без матери» она произнесла медленно и с особым нажимом. Чуньхуа, лежавшая рядом, стиснула зубы от ярости. Чжоу Цинвэнь с любопытством вырвался из руки матери и, подойдя к краю кана, спросил: — Бабушка говорит, что ты такой же неблагодарный белоглазый волк, как и твой дядя. Правда? Затем он сделал вид, будто задумался: — Хотя бабушка, наверное, ошибается. Ведь говорят, что неблагодарной бывает собака, а не волк. Притворяясь наивным, он жестоко спросил: — Третий брат, ты что, неблагодарная собака? Чжоу Цинчжэнь опередил Чуньхуа, которая уже не могла сдержаться, и спокойно сказал: — Мне хочется пить. Цинвэнь всегда понимал братскую привязанность — налей-ка мне воды. — Фу! Да кто ты такой, чтобы приказывать нашему четвёртому молодому господину! — презрительно скривила нос наложница Чжан. — В такую жару в этой комнате невозможно дышать — сплошная нечисть! Мы уходим. Она снова помахала платком перед лицом, схватила сына за руку и потащила к выходу, на ходу приказывая: — Как вернёмся, велю служанке сварить полный котёл полыни — хорошенько вымоемся, чтобы снять нечисть. — Ладно, — равнодушно отозвался Чжоу Цинвэнь. Сегодня без посторонних он не насмеялся вдоволь. Когда в комнате остались только они вдвоём, Чжоу Цинчжэнь спокойно произнёс: — В прошлый раз, когда я упал в воду, тётушка из старшего крыла убедила дядю отправить Чжоу Цинвэня учиться в уездный город. Именно тогда наложница Чжан поняла: как бы ни любил её глава дома, но стоит коснуться интересов двух сыновей законной жены — и она со своим ребёнком ничего не значат. Главу дома она боялась обвинять, поэтому всю обиду и злобу перенесла на Чжоу Цинчжэня. — Пусть даже отправляют в уездную школу с хорошей репутацией и дают дополнительно два ляна серебра в месяц, всё равно это изгнание из семьи. За это наложница Чжан меня ненавидит. Чуньхуа так разозлилась, что даже лёжа, её спина то поднималась, то опускалась: — Чжоу Цинвэнь постоянно подстрекает второго молодого господина на всякие пакости! Разве госпожа из старшего крыла поступила неправильно, прогнав его? Пусть делают всё, что хотят… Только бы… Она осеклась, потом вдруг рассмеялась. Чжоу Цинчжэнь удивился, увидев, как сестра вдруг засуетилась: сбегала в его комнату, принесла прошлогодний тёмно-синий халат и начала рвать его на полосы. — Ачжэнь, а та монета у тебя? Чжоу Цинчжэнь достал её из-под подушки и протянул. Чуньхуа весело взяла монету и привязала к новой алой нитке. — В следующий раз, если будут такие, я тебе ещё дам. — Мм, — Чжоу Цинчжэнь взглянул на длину нитки и, опустив глаза, снова улёгся на руки. Вечером Чуньхуа сказала: — Ачжэнь, сегодня ночуй в своей комнате. — Мм, — медленно поднялся мальчик, взял подушку и очень, очень неспешно перебрался в свою комнату. Лёжа на своём канге, он смотрел, как сестра берёт из сундука ещё один тёмно-коричневый халат и белую широкую рубаху и прижимает их к груди. Она обернулась, улыбнулась ему и сказала: — Спи спокойно. — Мм. Чжоу Цинчжэнь, казалось, совершенно не заметил ничего странного в поведении сестры. В тёмной восточной комнате Чуньхуа немного подремала, затем проснулась и начала плотно обматывать ноги длинными полосами ткани, которые сшила днём. Монету она положила в рот, поверх надела халат Ачжэня, а белую рубаху спрятала под одежду. Она тихонько открыла дверь восточной комнаты, аккуратно прикрыла её, подкралась к воротам дворика, бесшумно выскользнула наружу и, слившись с тенями деревьев, исчезла в ночи. В тот самый момент, когда ворота маленького дворика закрылись, Чжоу Цинчжэнь открыл глаза, накинул верхнюю одежду и, прихрамывая, выбрался во двор. Прислонившись к стене, он поднял взгляд к небу, где висел тонкий серп молодого месяца, а затем уставился в темноту вперёд. — Сестра… — прошептал он, и все мысли этого мальчика, которому ещё не исполнилось девяти лет, застыли в ночи, словно каменная статуя. Первой, кого Чуньхуа хотела проучить во всём доме Чжоу, были госпожа Цянь и второй господин — именно они были источником всех бед Чжоу Цинчжэня. Но госпожа Цянь была беременна, и если напугать её до дурноты, навредив ещё не рождённому ребёнку, это будет настоящей катастрофой.