Глава 13 — Глава 13

Шаояо рядом тоже тайком подмигивала. Красавица-жена и очаровательная наложница — чего ещё желать в жизни! Чжоу Хуайинь, выпив вина, хорошенько поразвлекся с Шаояо и, измученный до крайности, крепко обнял свою маленькую женушку и погрузился в глубокий сон. Он спал мёртвым сном, когда за пределами двора вдруг раздался крик. Вскоре старшая служанка доложила снаружи: — Горничная из покоев молодого господина прибежала: он в жару, зовёт на помощь! Чжоу Хуайиня, разбуженного посреди сладкого сна, охватила ярость. За ужином госпожа Цянь рассказывала, что Чжоу Цинчжэнь и Чжоу Цинъюй резвились у озера и случайно упали в воду. Тогда она даже надула губки и жалобно пожаловалась: — Я такая молодая, а уже стала мачехой… Всегда боюсь, что недосмотрю и опозорю тётушку с братцем. Поэтому, едва получив известие, несмотря на то что мой срок ещё не подошёл, поспешила туда. А третий молодой господин вылез из воды и сам отправился во двор переодеваться. — Вот ведь непоседа! — кокетливо покосившись на второго господина, добавила она. — Из-за него Линъэр животик заболел. Какие деревенские дети летом не купаются в воде? Неужели этот маленький проказник чуть окунулся — и сразу простудился? Чжоу Хуайинь уже собирался вспылить, как вдруг госпожа Цянь прижала ладонь к груди: — Братец, сердце у меня колотится! Затем она опустила руку на живот и томно протянула: — Животик болит~~~ Чжоу Хуайинь тут же начал гладить её по груди: — Тебя просто во сне напугало. Не бойся, отдохни немного — всё пройдёт. Пока они разговаривали, Шаояо, дежурившая ночью, вошла с зажжённой свечой. — Зачем ты свечу зажгла? Разве не устала после целого дня? — отчитал Чжоу Хуайинь Шаояо и приказал служанке снаружи: — Какая-то дикая девчонка посреди ночи вопит, будто одержимая, и тревожит госпожу! Свяжите её, заткните рот и бросьте в дровяной сарай. Разберусь с ней утром. — Есть! Служанка ответила и уже собиралась уходить, но госпожа Цянь добавила: — Эта девчонка ловкая, её не так-то просто поймать. Пусть сначала заманит её поближе, тогда и хватайте. — Есть! Чуньхуа стояла у ворот двора второй госпожи, где её задержала другая старшая служанка. Сердце её горело огнём: почему до сих пор никто не выходит! Она думала о Чжоу Цинчжэне, который один, в лихорадке, лежит в тёмной комнате, быть может, уже без сознания, и чувствовала, будто сама вот-вот вспыхнет. — Почему господин всё ещё не выходит? Старая служанка зевнула и лениво ответила: — Нам, слугам, не пристало вмешиваться в дела господ. Советую тебе подождать и не шуметь. Если в самом деле потревожишь господ, береги свою шкуру. Чуньхуа закусила губу, с её переносицы капали крупные капли пота. Ей казалось, что даже выдыхаемый воздух горяч. Она металась на месте: — Почему же не идут! Молодой господин такой горячий, страшно смотреть! — Идут, идут! — выскочила старшая служанка, посланная за помощью. — Господин велел мне пойти с тобой за лекарем. Сейчас же выходим из дома. Она подошла и взяла Чуньхуа за руку. — Отлично! Пойдём скорее! В своей тревоге Чуньхуа ничего не заподозрила. Внезапно служанка обхватила её за талию и тут же приказала другой: — Господин велел связать эту девчонку, заткнуть ей рот и бросить в дровяной сарай. Разберёмся утром. Что?! У Чуньхуа кровь застыла в жилах. Какой же это отец? Она билась, словно живая рыба, вырвавшаяся из сетей, и кричала: — Господин! Молодой господин умирает от жара… Не успела она договорить, как вторая служанка быстро зажала ей рот платком. Хотя Чуньхуа была проворной и сильной, ей едва исполнилось десять лет — строго говоря, ещё три месяца до полных десяти. Против двух взрослых служанок она была бессильна. Сколько бы она ни сопротивлялась, её руки связали за спиной, рот заткнули, и бросили в дровяной сарай. — У-у-у! — Чуньхуа прыгнула и стала биться в дверь, но служанки заперли её и ушли спать дальше. Она колотила и ногами, и руками в дверь, но никто не приходил. Вокруг царила тишина, лишь неведомые насекомые перекликались в траве. Чуньхуа вся вспотела, волосы прилипли к лицу. Как там сейчас Чжоу Цинчжэнь? Не сошёл ли он с ума от жара? Не останется ли калекой? Что делать! Что делать!!! Чуньхуа, сдерживая бешеное сердцебиение, огляделась. В сарае были только дрова, занимавшие большую часть помещения. От жары и отчаяния пот струился по бровям и капал в глаза — солёный, жгучий. Чуньхуа моргнула: надо обязательно придумать выход! Внезапно она бросилась к окну. Окно в дровяном сарае отличалось от других: внутри оно закрывалось, как две деревянные створки, задвигаемые засовом, а снаружи было покрыто белой бумагой и разделено решёткой. Чуньхуа уперлась лбом в засов, пытаясь открыть окно. Но засов был маленький и круглый, а лоб — гладкий, неудобный для нажима. Тогда она попробовала носом, но нежный носик не мог сдвинуть холодное дерево. От чрезмерного усилия в носу защипало, и слёзы сами потекли по щекам. Чуньхуа отступила на шаг, грудь её тяжело вздымалась: нельзя сдаваться! Молодой господин ждёт спасения! Она снова подошла, уперлась лбом в створку и изо всех сил надавила, чтобы сдвинуть засов. Но тот упёрся в паз — никакое усилие не помогало, ведь поверхность была плоской. Тогда Чуньхуа подбежала к концу засова и стала тянуть его назад тканью, зажатой во рту. «Молодой господин, подожди меня! Обязательно подожди! Я обязательно приведу лекаря!» «Щёлк!» — наконец окно открылось. Чуньхуа, стоя спиной к нему, распахнула створку и резко пнула решётку снаружи. У неё не было времени аккуратно убирать обломки, поэтому она потянула охапку дров, с трудом перевалилась через подоконник и вытащила ещё одну охапку, чтобы использовать её как подставку. Руки были связаны за спиной, и нормально перелезть через окно не получалось. Стоя на дровах, она высунулась головой вниз. Мягкий живот упёрся в острые обломки дерева. На цыпочках, вытянув шею, она пыталась дотянуться до связки дров под окном. Живот болезненно терся о занозы, но Чуньхуа с детства была дикой и знала, где опасность. Если упадёт головой вниз, можно свернуть шею — и тогда точно беда. Ещё чуть-чуть — и она сможет вывалиться наружу. Ноги напряглись до предела, ступни и лодыжки почти вытянулись в одну линию, икры жгло от боли. Лицо Чуньхуа покраснело от натуги, и вдруг она резко рванулась вперёд. Мир закружился, и «бух!» — Чуньхуа рухнула на спину, ноги больно ударились о землю. От резкой боли перед глазами всё потемнело, мысли на мгновение исчезли. Слёзы сами потекли по щекам. Чуньхуа лежала под окном, пытаясь осознать в этом помутнении: к кому теперь бежать за помощью для Чжоу Цинчжэня? «В этом доме только старший брат относится ко мне как к родному и помнит, что я ношу фамилию Чжоу». Эти слова Чжоу Цинчжэня вдруг всплыли в её сознании. Чуньхуа, будто собранная из осколков, поднялась и побежала к Дворцу Чуньхуэй. Ворота Дворца Чуньхуэй были заперты. Чуньхуа толкала их плечом, била ногами, но глухой стук не будил спящих. Отчаявшись, она стала стучать головой: «Бум… бум… бум…» — семь-восемь глухих ударов подряд, но во дворце не шелохнулось ни единое живое существо. «Кто-нибудь, спасите молодого господина! Кто-нибудь…» — беззвучный крик душился в горле. Перед ней оставались лишь закрытые ворота. «Молодой господин, как ты там? Нельзя паниковать, нельзя!» — металась Чуньхуа у ворот. — «Обязательно есть выход! Обязательно!» И тут в её глазах вспыхнул решительный огонёк. Она рухнула на землю, сбросила оставшийся башмак — второй давно потерялся где-то. Затем, согнувшись всем телом, стала тянуть пальцами ног к лицу, пытаясь достать платок изо рта. Ещё чуть-чуть… Сильнее прогни спину… Совсем чуть-чуть… Пот с лица капал на ступни. От напряжения дышать становилось всё труднее. Лицо покраснело, капли пота катились по щекам — ещё чуть-чуть! Ах… наконец Чуньхуа вытолкнула платок изо рта зубами. — Старший молодой господин, спасите! Третий молодой господин в лихорадке! — Спаситееее!.. — голос её разорвал ночную тишину. Огни во Дворце Чуньхуэй один за другим начали загораться. Чжоу Цинъюань, одетый в белые шёлковые одежды, с накинутой на плечи накидкой, с изумлением смотрел на эту измождённую девочку: на лбу — ссадины с каплями крови, волосы промокли от пота и прилипли к лицу прядями. Цзиньцзюй в спешке развязывала верёвки на спине Чуньхуа. На поясе её одежда была порвана, но кожа не видна — место разрыва пропиталось кровью. Босые ноги стояли на каменных плитах. — Старший молодой господин, скорее позовите лекаря! У третьего молодого господина жар, лоб горячий, как уголь! — Чуньхуа даже не замечала своего жалкого вида, лишь повторяла в отчаянии. — Чаншоу, немедленно позови управляющего, пусть едет в город за лекарем Чэн из «Аптеки милосердия». Скажи, что ребёнок упал в воду и ночью началась высокая температура. — Есть! — Чаншоу развернулся и выбежал. — Беги! Беги быстрее! Молодой господин ждёт спасения! — Чуньхуа, не дожидаясь, пока Цзиньцзюй закончит развязывать, крикнула через плечо. Чжоу Цинъюань строго приказал: — Беги скорее! Услышав это, Чаншоу помчался ещё быстрее — ведь ему было четырнадцать–пятнадцать лет, и бегал он очень проворно. Чжоу Цинъюань повернулся к Цзиньцзюй, которая уже развязала верёвки: — Ты немедленно иди в конюшню, прикажи запрягать карету. Пусть ждёт управляющего и Чаншоу. — Есть! — Цзиньцзюй поклонилась и быстро вышла с фонарём. — Подожди меня немного, я переоденусь и пойду проведать младшего брата, — сказал Чжоу Цинъюань Чуньхуа, затем обратился к своей кормилице: — Мама, пожалуйста, найди во дворе какую-нибудь служанку, у которой есть подходящая обувь, и дай Чуньхуа. Чуньхуа торопливо остановила кормилицу: — Не нужно! У меня внутри всё горит! Старший молодой господин спокойно переодевайтесь, я побегу обратно ухаживать за молодым господином. — Кстати, можно мне две свечи? Кормилица, не дожидаясь приказа Чжоу Цинъюаня, уже принесла из комнаты пучок свечей и фонарь. Увидев нетерпение Чуньхуа, Чжоу Цинъюань снял свои мягкие туфли: — Надень мои, так быстрее добежишь. Чуньхуа, тревожась за Чжоу Цинчжэня, не стала отказываться. Взяв фонарь и натянув туфли Чжоу Цинъюаня, она умчалась, будто маленький ветерок. Дворик по-прежнему оставался тёмным. Чуньхуа вошла в комнату с фонарём: — Молодой господин, молодой господин? Чжоу Цинчжэнь! Ты как? Поднеся фонарь к лицу Чжоу Цинчжэня, она увидела, что тот слегка приоткрыл рот и слабо дышал, а мокрое полотенце упало на подушку. Чуньхуа поднесла ладонь к его губам — выдыхаемый воздух был обжигающе горяч. Сердце её сжалось. Она в спешке намочила новое полотенце и положила ему на лоб, затем зажгла две свечи в комнате. Взяв в руку горячую ладонь Чжоу Цинчжэня, она спросила: — Молодой господин, ты слышишь меня? Дыхание Чжоу Цинчжэня стало чуть заметнее. Он с трудом приоткрыл глаза и посмотрел на Чуньхуа. Губы еле шевелились: — … — Я поняла! Я знаю, что ты звал меня. Подожди, сейчас согрею воды. Пальцы Чжоу Цинчжэня слегка сжали её пальцы: — Не уходи… Останься со мной… — прошептал он хриплым, прерывистым голосом. — Хорошо, не бойся. Я совсем рядом, на кухне. Сию минуту вернусь. Ты так горяч, боюсь, все внутренности сгорят. — …Не уходи… Маленький комочек на лежанке вызывал невольную жалость. Чуньхуа погладила его взъерошенные волосы и ласково уговорила: — Ты больной, будь послушным. Я совсем рядом, на кухне. Если что-то случится… Она огляделась, нашла чайную чашку и поставила её рядом с ним. — Если что-то понадобится, просто сбрось чашку на пол. Я услышу и сразу прибегу. Хорошо? Чжоу Цинчжэнь дотронулся до прохладной чашки, повернул голову и с бесконечной тоской смотрел, как Чуньхуа уходит. Слабый свет свечей освещал его измождённое лицо. Чуньхуа быстро вскипятила воду и принесла чашку в главную комнату как раз вовремя, чтобы увидеть Чжоу Цинъюаня, стоящего у лежанки и убирающего руку со лба Чжоу Цинчжэня: — Такой сильный жар! Он повернулся к кормилице: — Мама, скорее позови матушку. — Нет… — слабо возразил Чжоу Цинчжэнь. Кормилица тоже выглядела смущённой: — Об этом следует доложить второй госпоже. Чуньхуа подошла, налила из чашки немного воды и, усевшись на лежанку, обняла мальчика одной рукой: — Эта вода я несколько раз переливала из чашки в чашку, теперь не горячая. Чжоу Цинчжэнь выпил всю воду до капли. Ему показалось, что пожар в горле немного утих. — Старший брат… Тётушка ведь не лекарь… Придёт — будет только больше тревожиться… — Чжоу Цинчжэнь лег на спину и закрыл глаза. — Мне и так стыдно, что потревожил тебя. В его тихом, хриплом голосе слышалась усталость и горечь. Конечно, хорошо, когда рядом старший родственник, но те, кто должен быть здесь — это его собственные родители. Госпожа Хуан пришла бы и переживала бы — это ещё куда ни шло. Но госпожа Цянь наверняка наговорит ещё целую реку колкостей. Тусклый свет свечей не мог рассеять тьму в комнате. Чуньхуа молча смочила полотенце в тазу, отжала и заменила на лбу Чжоу Цинчжэня. Убедившись, что с молодым господином всё в порядке, она встала и сделала реверанс Чжоу Цинъюаню. — Спасибо. Чжоу Цинъюань горько усмехнулся: — За что благодарить? Он мой двоюродный брат. Да и вина-то в этом Чжоу Цинъюя.