Глава 12 — Глава 12

Чжоу Цинчжэнь остановился. Мокрые растрёпанные волосы прилипли к лицу, одежда тяжело облепила тело, с него капала вода. Он обернулся. На бледном личике, обычно невозмутимом и спокойном, появилось редкое для него выражение утешения: — Я знаю, что второй брат не хотел этого. Я никому не скажу — считай, будто ничего и не было. — И вы, няня Лю, тоже никому не рассказывайте, хорошо? Няня Лю на миг замерла. Она опустила глаза на побледневшее лицо третьего молодого господина и его чёрно-белые, но удивительно спокойные глаза. Откуда в таком маленьком ребёнке столько рассудительности? Ей стало до боли жаль его, но она сдержала слёзы и мягко улыбнулась: — Не волнуйтесь, юный господин. Старая служанка никогда не болтает лишнего. Чжоу Цинчжэнь кивнул и добавил, обращаясь к Чжоу Цинъюю: — Второй брат, скорее ищи Цинвэня — а то он может проболтаться. — А-а… — растерянно кивнул тот и, словно его подожгли, пулей помчался за Чжоу Цинвэнем. Чжоу Цинвэнь, ведя за собой Фу Гуя, со всех ног бросился во двор и сразу же рассказал всё своей матери. Та вскочила с места: — Неужели это ты подбил второго юного господина на стычку с третьим?! Чжоу Цинвэнь опустил голову. На этот раз он действительно угодил в беду. Наложница Чжан металась по комнате: — Всё пропало! Если с третьим юным господином что-нибудь случится, второму ничего не будет — главная госпожа обязательно свалит вину на тебя! Ведь ты рождён от наложницы! А сейчас как раз нет дома господина… Лицо Чжоу Цинвэня, до этого испуганное, потемнело от злости: «Разве я сам просил родиться от наложницы?» Наложница Чжан ещё несколько кругов прошлась взад-вперёд, затем решительно скомандовала: — Цуэй’эр, немедленно пошли людей к озеру — пусть спасают! Потом повернулась к Фу Гую, который еле держался на ногах от страха: — Беги к второй госпоже и передай: третий юный господин упал в озеро — его толкнул второй юный господин. Сама же она схватила сына за руку и побежала во двор главной госпожи: — Госпожа, беда! Второй и третий юные господа поссорились, и второй случайно столкнул третьего в воду! — Что?! — воскликнула госпожа Хуан и, не говоря ни слова, повела слуг прямо к озеру. По пути она встретила Чжоу Цинъюя и без промедления дала ему звонкую пощёчину: — Я тебя выпорю живьём! Увидев мать, Чжоу Цинъюй наконец расплакался: — Мама, я не хотел… Он рыдал, захлёбываясь слезами. — Третий брат говорит, что с ним всё в порядке. Он уже вернулся во двор переодеваться. — Иди и коленись в своём дворе! — бросила госпожа Хуан и, забыв обо всём, помчалась к маленькому дворику третьего сына, совсем не похожая на обычную величавую хозяйку дома. Госпожа Цянь, услышав от Фу Гуя новость, мысленно возненавидела эту ситуацию: она только что узнала о своей беременности, а тут такой переполох! Но по многим причинам ей всё же пришлось пойти: — Шаояо, Цянвэй, поддержите меня. Сейчас много народа — берегитесь, чтобы никто не толкнул меня. Тем временем Чуньхуа радостно влетела в Дом Чжоу. Она обещала Шуньцзы в следующем месяце снова привезти пирожки, а за спиной у неё были новые одежда и обувь для юного господина, да ещё и свежие пшеничные лепёшки из пшеницы, которую сама собрала её мать — мол, пусть юный господин попробует деревенский вкус. Чуньхуа, словно беззаботная птичка, весело впорхнула в маленький дворик: — Юный господин, я вернулась! Голодны? Сейчас пойду за обедом. Мама ещё напекла свежих пшеничных лепёшек… Её сияющая улыбка погасла, когда она увидела в главной комнате госпожу Хуан с её свитой. «Разве не говорили, что главная госпожа не любит юного господина?» — мелькнуло у неё в голове. — Служанка кланяется госпоже Хуан, — быстро собралась Чуньхуа и почтительно поклонилась. — Не нужно церемоний. Кстати, ты как раз вовремя: третий юный господин упал в воду… — Упал в воду?! — перепугалась Чуньхуа и тут же бросилась к Чжоу Цинчжэню. Действительно, волосы мокрые, лицо белее мела. — Я велела главной кухне сварить имбирный отвар и кашу из красных фиников с ягодами годжи. Пусть прислуживаешь ему, — сказала госпожа Хуан, а потом с беспокойством спросила самого Чжоу Цинчжэня: — Ты точно в порядке? — Благодарю вас за заботу, тётушка. Со мной всё хорошо, — вежливо ответил он, слегка поклонившись. — Ах… — вздохнула госпожа Хуан, ещё раз напомнив Чуньхуа: — Хорошенько за ним ухаживай, — и ушла. Чуньхуа сняла с плеч узелок, тревожно взяла полотенце и начала вытирать ему волосы: — Как так вышло, что ты упал в воду? — У второй госпожи будет ребёнок, — спокойно ответил Чжоу Цинчжэнь. — А?! — удивилась Чуньхуа. Первое, что пришло ей в голову: «Теперь юному господину станет ещё труднее жить». Её руки на миг замерли, но она тут же продолжила вытирать волосы. — Видимо, второй брат поддался на уговоры Цинвэня, нагнал на дороге и начал насмехаться. Он нечаянно толкнул меня — и я упал в воду. — Вот почему пришла главная госпожа, — поняла Чуньхуа и, не теряя времени, набросила полотенце на голову юному господину и потянула его к кухне. У выхода из комнаты их остановила служанка из двора второй госпожи. Оказалось, госпожа Цянь, опираясь на Шаояо и Цянвэй, медленно шла к озеру, но по пути встретила госпожу Хуан. Та учтиво поклонилась и сразу же извинилась, пообещав строго наказать Чжоу Цинъюя. Госпожа Цянь, будучи на раннем сроке беременности и очень тревожной, не захотела усугублять конфликт. Узнав, что Чжоу Цинчжэнь сам вернулся домой и переоделся, она даже разозлилась: «Этот несчастливец специально устраивает сцены, лишь бы мне не дали покоя!» Служанка, ровесница Чуньхуа, но с явным высокомерием в голосе и осанке, сделала Чжоу Цинчжэню формальный реверанс: — Госпожа сказала: «Юный господин уже не маленький, зачем бегать с братьями у воды? Зачем пугать всех, упав в озеро? Неужели, узнав о моей беременности, решил нарочно устроить переполох, чтобы я не знала покоя? Перестань выдумывать всякие глупости и сиди тихо». Внутри она презрительно подумала: «Даже деревенские дети не ходят с полотенцем на голове!» — и, фыркнув носом, развернулась и ушла, копируя манеры Шаояо. Чуньхуа закатила глаза и поправила полотенце на голове юного господина: — Не двигайся! Нельзя простужаться ещё сильнее. Я сейчас разожгу печь, а ты посиди у очага — согреешься. Она проворно разожгла огонь, и Чжоу Цинчжэнь без лишних слов уселся у очага. Чуньхуа наполнила котёл всей водой из горшка, поставила ведро и сказала: — Я ещё принесу воды, чтобы ты мог хорошенько попариться и согреться до костей. — Ты же прошла добрых тридцать ли туда и обратно. Устала наверняка. Этой воды достаточно. Лицо Чжоу Цинчжэня, бледное и холодное, в свете огня немного порозовело. — Нет! Нужно много горячей воды, чтобы ты весь пропарился! А это — пустяки. Глядя на уставшую служанку, Чжоу Цинчжэнь сжал сердце: «Какие пустяки? У неё же силы едва хватает, чтобы носить по полведра за раз». Усталость после долгой дороги накрыла Чуньхуа, как волна. Она стиснула зубы и, преодолевая боль в ногах, снова и снова ходила за водой, пока не наполнила огромную деревянную ванну почти до краёв. Ноги её больше не слушались, руки стали ватными. Она вытерла пот со лба и, улыбаясь, протянула Чжоу Цинчжэню чашу горячего имбирного отвара: — Выпей сначала это, потом хорошенько попарься и надень новую одежду. Будешь свеж и красив! — Хорошо, — ответил он, встал от очага и, несмотря на горечь, выпил отвар до дна. Когда он вышел из кухни после ванны, Чуньхуа уже ждала с простынёй: — Оберну тебя, а то после горячей ванны легко простудиться. — Хорошо. За столом Чжоу Цинчжэнь сделал несколько глотков густой каши из красных фиников с ягодами годжи и отставил ложку: — Я уже наелся — выпил целую чашу имбирного отвара. «Отвар — это же просто вода!» — подумала Чуньхуа, но тут же улыбнулась и протянула ему лепёшку: — Мама знала, что я вернусь, и сразу смолола свежую пшеницу — ещё до того, как убрать в закрома. Это самый лучший белый помол. Попробуй, как вкусно! Это был первый урожай семьи Чуньхуа. Её мать специально просеяла муку через самое мелкое сито, чтобы получить отменную белую муку. У Чуньхуа было столько радостных новостей: Шуньцзы так скучал по ней, что, увидев, бросился в объятия и звал «сестрёнка, сестрёнка!»; отцу отправили две лепёшки, чтобы и он попробовал урожай; соседи завидовали ткани, которую выдала усадьба Чжоу; мать гордилась и радовалась… Она даже хотела сказать Чжоу Цинчжэню: «Моя мама так тебя любит, что готова поменять тебя местами с Шуньцзы!» Но всё это застряло у неё в горле, стоит взглянуть на бледное, одинокое лицо мальчика. Чжоу Цинчжэнь заставил себя съесть больше половины лепёшки и с виноватым видом сказал: — Очень вкусно, но я правда сыт. Остальное съем завтра. Глядя на недоеденные угощения, Чуньхуа обеспокоилась: — Ты точно в порядке? Может, сходить к госпоже и вызвать врача? — Нет, просто устал. Высплюсь — завтра станет легче. Чуньхуа нахмурилась, тревожно глядя, как он медленно уходит в спальню. «В деревне мальчишки всё лето в реке Баймахэ купаются — и ничего. Может, правда всё пройдёт после сна?» — успокаивала она себя, убирая со стола. Ночью, хотя она и должна была спать крепко после двух дней пути, Чуньхуа внезапно проснулась. Сердце её гулко колотилось. Она перевела дух, натянула одежду и пошла к главной комнате: — Юный господин, с вами всё в порядке? Хорошо спится? Отзовитесь! Небо было чёрным — луны не было. Вокруг царила тишина. Чуньхуа постучала сильнее: — Юный господин? С деревьев взлетели птицы, зачирикали тревожно. Она запаниковала и начала стучать в дверь кулаками: — Юный господин! …Никто не отвечал. — ЧЖОУ ЦИНЧЖЭНЬ!!! — закричала она. В ответ — только птичий гомон в кронах. Дверь оказалась заперта изнутри. Чуньхуа металась, как безумная, потом вдруг бросилась к себе, чуть не споткнувшись о порог в темноте. Она схватила стул и выбила окно в комнате Чжоу Цинчжэня, затем отшвырнула стул и влезла внутрь. Под окном стоял умывальник, и она, не глядя, опрокинула его, упав на пол. Звон медного таза в ночи прозвучал ужасающе. Колени жгло, но она не обращала внимания. В кромешной тьме ничего не было видно, и ей некогда было злиться на вторую госпожу, которая не даёт свечей и масла для ламп. Она на четвереньках доползла до кровати Чжоу Цинчжэня. — Юный господин! Она коснулась его лица — оно пылало жаром. Он еле заметно покачивался из стороны в сторону, бормоча что-то невнятное: — Чуньхуа… сестрёнка… сестрёнка… я здесь… Слёзы хлынули из глаз Чуньхуа: «Такой жар! Такой жар!» — Не бойся, я сейчас найду кого-нибудь и приведу врача! Она выскочила из комнаты, но вспомнила: надо положить холодный компресс. На ощупь набрала воды на кухне, поставила табурет у кровати и сказала: — Я намочу тебе полотенце и положу на лоб. Если сможешь, меняй его сам, когда станет тёплым. В темноте послышался плеск воды, и на лбу появилась прохлада. Чжоу Цинчжэнь ещё сохранил крупицу сознания: — Чуньхуа… не уходи… Но его шёпот растворился в ночи, услышанный только тьмой и самим собой. Чуньхуа выбежала из двора и растерянно огляделась — вокруг всё было чёрным. К кому бежать? Вдруг она вспомнила: днём, когда ходила на главную кухню за едой, слышала, что второй господин, узнав о беременности жены, остался дома. Значит, он где-то рядом. «Всё-таки отец! Не может не позаботиться, если сын горит в лихорадке!» У ворот двора второй госпожи Чуньхуа изо всех сил забарабанила в дверь: — Помогите! Третий юный господин в лихорадке! — Спасите! — кричала она, не чувствуя боли в руках. Второй господин Чжоу Хуайинь целый месяц ездил по поместьям, лично контролируя уборку урожая и закладку зерна в амбары. Хотя в деревне и были свежие овощи и домашняя птица, всё же не сравнить с прохладой льда и удобствами дома. Наконец он вернулся отдохнуть и услышал радостную весть: у госпожи Цянь будет ребёнок. Та, хоть и была законной женой, всегда умела угождать мужу. Она встретила его с улыбкой, приготовила закуски к вину и ласково погладила живот: — Наш юный господин давно ждёт папу — хочет первым поприветствовать его.