Глава 8 — Глава 8

– Рычи? – Хэйчжи Цяньхэ нахмурился, в голосе сквозило раздражение. В периферийном зрении Хэ Чэн заметил, что слова над его головой меняют цвет с белого на оранжевый! Любой, у кого есть хоть капля ума, поймет: это предупреждение. Раздражение растёт, вот-вот перерастёт во враждебность. Осознав это, Хэ Чэн обрадовался. Этот чёрный зомби — его! Убив Цяньхэ, он сможет снова повысить уровень, а уж потом и спастись. Как бы сильно ни хотела эта лиса использовать зомби, стоило бы хотя бы сначала выдрессировать их до уровня белых. Зомби открыл пасть, готовый вонзить клыки в горло мужчины, но тот вдруг зашептал со слезами в голосе: – Сяоюй… Сяоюй – жена? Дочь? В последний миг перед смертью думы только о самом дорогом. Клыки, уже почти впившиеся в кожу, внезапно замерли. В сознание зомби хлынули обрывки чужих воспоминаний. ... – Папа, смотри… как высоко мой змей летит? На маленьком участке земли возле дома мужчина смотрел, как его резвая дочка бежит по тропинке, размахивая самодельным воздушным змеем. – Осторожнее, не упади! ... – Папа, сегодня повезло — поймали фазанчика! Вот бы каждый день мясо есть. Лицо девочки сияло, губы блестели от жира. – Да не торопись ты, подавишься! ... – Папа, Сяохуа из соседней деревни увели солдаты… Вчера её нашли… мёртвую. Всё тело в следах от плетей. Говорят, она шпионкой была, её пытали… Но Сяохуа даже плохому научиться не могла, она глупенькая была! Девчушка рыдала, сжимая кулачки. Мужчина не стал объяснять, что никакая она не шпионка — просто озверевшие твари над ней поиздевались. – Не плачь, папа тебя защитит… Сцена сменилась, и на улице уже стояла глубокая ночь. Мужчина стоял на коленях, беспомощно наблюдая, как его дочь прижали к земле две женщины, безжалостно рвущие на ней одежду. – Эй, старый У, маленький черепашонок, давайте быстрее! – хихикнула женщина, прижимавшая нож к его горлу, подгоняя тех, что возились с девушкой. – Я уже не могу ждать! Одна из женщин подняла голову и раздражённо буркнула: – Мать, да это платье просто нереально снять! Она рванула ткань, и вышитое платье разлетелось на клочья, обнажив красную нижнюю рубашку. Мужчина, с лицом, прижатым к животу, резко поднял взгляд на ту, что держала нож, и оскалился в злобной ухмылке: – Ладно, сдаюсь… Ты получишь своё, но только глоток! А я постараюсь, чтобы ты осталась жива. – Лучше уж живой, – пожала плечами женщина с ножом, украдкой морщась от неприятного запаха своих рук. – Па-а-ап! Спаси меня, па-а-ап! – Дочка рыдала так, будто её резали по живому, но мужчина не мог пошевелиться – лезвие у горла не давало ни малейшего шанса. – Я сделаю всё, что скажете… Только отпустите её! – прошептал он, сжимая кулаки. Он крикнул так громко, что один из нападавших вздрогнул и грубо пнул его сапогом в спину: – Ты чего, старый, пугаешь нас?! В этот момент дверь дома распахнулась, и на пороге появилась босая женщина. Её движения были полны грации, а лицо – поразительной красоты. Две женщины, забыв про девушку под собой, замерли, не в силах оторвать взгляд от вошедшей. – Красавица, что не спишь так поздно? – первая опомнилась и встала, жадными пальцами скользя по плечу незнакомки. Та лишь улыбнулась, и в её голосе зазвучала сладкая, как мёд, насмешка: – Ах, я просто увидела, какие тут храбрые воительницы собрались… И так захотелось присоединиться к веселью. – Нас трое, – хихикнула одна из них, похлопывая себя по груди, – так что скучать не придётся! – Разве ты не боишься, что тебе самой захочется умереть? Но женщина лишь прищурилась, облизала алые губы и сладко улыбнулась: – О, я бы только рада… Сцена сменилась. Во дворе лежали три мёртвые женщины — кровь и изувеченные тела разбросаны повсюду. Мужчина взглянул на красавицу с лисьими когтями, сжался от страха, но всё же прошептал: – Спасибо, что спасла меня. Я сделаю всё, что ты прикажешь. Женщина с сожалением посмотрела на окровавленные останки: – Какой же роскошный ужин… Ладно, пошли. Твоя жизнь теперь принадлежит мне. Фраза звучала буднично, но мужчина воспринял её как должное. Он в последний раз взглянул на дочь и последовал за босоногой фигурой. Всё перед ним вновь ожило: клыки впились в горло, тело пронзила боль, и сознание погрузилось во тьму. Когда Хэ Чэн разжал челюсть, остановившаяся полоска прогресса рванула вперёд, заполняясь кровью. 98%… 99%… 100%! Перед глазами автоматически развернулась панель характеристик. Уровень: LV4 (опыт: 9/300) Класс: Белый омертвевший Телосложение: +1 (0%) Тело ощутимо окрепло — не просто в силе, но и в выносливости! Однако его поступок — отобрать «еду» — сильно разозлил Хэйчжи Цяньхэ. Её имя сменило цвет на оранжево-жёлтый, и она налетела на Хэ Чэна, отшвырнув его в сторону. Удар оказался слабее, чем он ожидал. Ещё не настолько, чтобы сражаться на равных, но сопротивление уже возможно. Разрыв между 4-м и 16-м уровнями сократился. – Дорогие мои, драться в гнезде нельзя! Лисолюдка взмахнула рукой — белый дым окутал пространство, и Хэ Чэн с Цяньхэ замерли на месте. Зомби, испившие овечьей крови, поползли к телам на земле, жадно выискивая человеческую плоть. Шевельнуться было невозможно. Сила лисолюдки превосходила Хэ Чэна с разгромным отрывом. Он недоумевал, почему зомби не трогают лисиц. В теории, лиса, способная превращаться в человека, оставалась лисой по своей сути. Зомби жаждали человеческой крови, но вот к лисам, похоже, не испытывали такого интереса. С восходом солнца все — включая Цяньхэ и Хэ Чэна — переместились ближе к пещере. – Как же приятно греться на солнышке! – лисья дева лениво раскинулась на земле, тонкая ткань её одежды приоткрылась, обнажая бледную кожу. Но вокруг были одни зомби, и тонкости подобного стиля были им чужды. – Сестра, отпусти меня, пожалуйста. Уже рассвело. – детский голос привлёк внимание Хэ Чэна. Он посмотрел на связанного петуха. [Уровень 1 — петух.] «Не ошибка... Но почему этот петух умеет говорить?» Хэ Чэн насторожился. Если у этого пернатого тоже был разум, значит, за ним могли следить? К счастью, ничего подозрительного он не делал — только убил одного зомби. С лисьей девы он тоже не спускал глаз, но та лишь лениво приподняла веки и проигнорировала его. – Боюсь, как бы ты не убежал, – лисья дева подперла голову рукой и повернулась к петуху. – Столько подготовила для завтрашней ночи, но тебе придётся простоять на страже ещё раз. Петух понуро опустил голову. – Надеюсь, сестра сдержит слово. – Разве такая красавица, как я, станет обманывать? – улыбнулась она. Они говорили о каком-то обещании, но разве можно верить лисьим речам? Однако петуху, вынужденному склониться под чужими крыльями, оставалось только согласиться. «Значит, завтра ночью они начнут действовать?» Хэ Чэн запомнил это. Если он хотел уйти, то шанс был только сегодня. Лиса и петух продолжали беседу, а он прислушивался в тишине. Оказывается, в этом петухе заключена душа призрака, которую когда-то запечатал мастер с помощью магии. Петух должен был служить хозяину и сторожить призраков, но неожиданно мастера насмерть укусил прыгающий зомби. С тех пор петух бродил по горам, ловя нечисть. Он клевал насекомых и жил своей жизнью, пока однажды не попал в лапы к лисице-оборотню. – Что же будет, если петух окажется в лисьих лапах? – подумал Хэ Чэн. Он также узнал, что лис собрала столько зомби не просто так – она мстила за сестру. Сестры-лисы прожили вместе почти сто лет, совершенствуясь в магии. Но однажды, соблазнившись сердцем могучего мага, Старшая Лиса потеряла контроль над тёмной энергией и погибла, защищая путь Дао. – Убийца моей сестры – даос в очках западного покроя, – рассказывала Лиса. Даосов в мире много, но в этих краях очки носил, кажется, только один... Хэ Чэн собирался уйти под покровом ночи, но передумал. Эта лиса – 18-го уровня. А Даос Четыре Глаза – силён, почти как мастер Иккю, и даже имеет преимущество. Если дождаться их схватки, можно получить огромную выгоду, когда обе стороны обескровят друг друга! Вдруг лиса резко замолчала и удивлённо произнесла: – Хм? Два недавно убитых трупа на земле вдруг зашевелились и неуверенно поднялись, превратившись в зомби. – Чей это трупный яд? Как он мог превратить их так быстро?! Взгляд лисы остановился на самом сильном – на Чидзуру. Только этот чёрный зомби, по её мнению, обладал такой способностью. – Ты — редкий экземпляр. Вижу, после этого дела я оставлю тебя при себе. Возможно, ты сможешь создать армию зомби за одну ночь. Но Чидзуру лишь глубже прятался в тень – он боялся солнца. Неуклюжие новоиспечённые зомби инстинктивно уходили от света. Лиса смотрела на одного из них – на труп, в которого превратился тот самый человек, и прошептала его имя... – У Тихуа... В его глазах читалось восхищение. Он будто оглох на все дела посторонние, покорно сторонился Хэ Чэна и Цянь Хэ, втискиваясь в толпу безвольных, как ходячие мертвецы. [Если нужно усилить атмосферу: В его взгляде мелькнуло что-то вроде уважения… или даже восторга. Но тут же погасло. Он сделал вид, что не слышит, не видит, не замечает ни Хэ Чэна, ни Цянь Хэ — просто сжался и растворился в серой массе, будто и сам стал одним из этих безликих теней.] (Сохранена эмоциональность, имена адаптированы, сложности упрощены, но стиль остался литературным.)