Всего за несколько слов Сюй Чжэнь оказался в его власти.
Когда пропел петух, войска снялись с лагеря. Прошагав больше десяти миль, солдаты высунули языки от жажды. К тому времени, как они добрались до города Сюй, все были настолько измотаны, что еле держались на ногах.
Даже в таком жалком состоянии, едва они появились у входа в Сюйчжэнь, местные жители тут же испугались и сдались.
– Разве что наспех, даже чаю толком не хватило времени попить, – проворчал кто-то.
Адъютант тяжело дышал, поднял ружьё и рявкнул:
– Все, кто участвовал в бунте и поджоге усадьбы Сюй, выходите вперед по доброй воле! Покажите виновных – остальных оставлю в покое. А иначе… хм!
Его грязный смешок прозвучал, будто кусок льда за шиворот бросили. Горожане невольно содрогнулись.
– Расстрелять всех!
Грянул выстрел в воздух. Несколько младенцев испугались и заревели, а женщины, прижимая их к себе, всхлипывали и вытирали слёзы.
– Любимый маршал Сюй подарил мне эти часы! – Адъютант поднял левую руку, и золотые стрелки блеснули на солнце. – У вас одна минута. Если за минуту никто не выйдет – убью десятерых! Через десять минут – сотню! Думайте!
В толпе зашумели, словно утки на сходке.
– Хозяин, нельзя тебе идти!
Мужчина попытался выйти вперёд, но жена вцепилась в него изо всех сил.
Эта возня сразу привлекла внимание адъютанта.
– Я отвечаю за то, что Ню Эр натворил. Если тебя убьют, что будет с ребёнком? А с матерью?
– Тогда уж точно нельзя! – Женщина не отпускала мужа.
Адъютант хлопнул в ладоши.
– Решаете за меня? Отпусти!
Ню Эр вырвался из её рук, опустил голову и шагнул вперёд.
Внизу снова поднялся ропот.
Когда поместье Сюй сгорело, Ню Эр оказался в первых рядах.
– Лучше пусть он один умрёт, чем погибнут все, – шептались в толпе.
Лишь единицы осмелились встать и загородить собой тех, на кого указывали пальцами. Человеческая натура – схватить тебя и подставить под пули.
– Ню Эр?
Адъютант Сюй не стал сразу стрелять. Вместо этого он поднял руку, похлопал Ню Эра по плечу и сказал:
– Назови всех, кто участвовал, или я перебью всю твою семью!
Ню Эр поднял голову и уставился на адъютанта:
– Ты же сказал, что пощадишь невинных, если кто-то выйдет вперёд!
– Так и было. Но посмотри...
Адъютант Сюй ткнул пальцем в толпу:
– Я говорил об убийцах, которые сожгли усадьбу Сюй и уничтожили тридцать девять человек из семьи маршала. А пока что добровольно вышел только ты.
– Либо ты, Ню Эр, и вся твоя семья умрёте здесь, а эти люди останутся трусами, и мне будет плевать.
– Либо ты сдашь всех – и я пощажу твоих родных.
Человеческая натура – забавная игрушка.
Взгляд Ню Эра, острый как игла, скользнул по толпе. Люди опускали глаза, боясь встретиться с ним. Каждый думал: «Ню Эр плохо запоминает, может, и не вспомнит меня... Но если выйду сам – точно умру».
Да и лучше пусть погибнет Ню Эр с семьёй, чем все разом.
Жена Ню Эра, прижимая к груди ребёнка, рыдала. Соседи отстранялись от неё, боясь оказаться рядом.
Увидев жалкий вид жены и ледяные взгляды окружающих, белки глаз Ню Эра налились кровью.
– Я назову их!
Допрос затянулся больше чем на час. Те, чьи имена выкрикивал Ню Эр, выглядели как мертвецы.
Все они были крепкими работягами, кормильцами своих семей.
Некоторые так и не признали свою вину. Теперь их тела свалены в кучу, ожидая сожжения. Что ждёт их семьи — тоже остаётся под вопросом.
В этот момент люди снова переменились в лице, глядя на Ниу Эра. Из козла отпущения он превратился в самого Яньло-вана — владыку преисподней. Каждый боялся, что Ниу Эр уставится на него и назовёт его имя.
Почти сотня человек, опустив головы, стояла на коленях. За каждым из них стоял солдат с винтовкой. Щелчки затворов раздавались в воздухе, и многие, не выдержав, расплакались от страха.
Расстрел вот-вот должен был начаться, но адъютант Сюй вдруг громко объявил:
– Кто назовёт зачинщика — тому оставляю жизнь!
Высокий тощий мужик, размахивая мокрым от слёз и соплей лицом, тут же выкрикнул:
– Это двое монахов!
Другой тут же подхватил:
– У одного лицо квадратное, густые брови и большие глаза, а у другого волосы до пояса, а на макушке — длинная лысина, ужасная!
– Это они всех подговорили, будто в доме Сюев все стали ожившими мертвецами! Мы поверили и подожгли усадьбу…
– Вот именно, господин Гуань! Тогда эти двое монахов схватили парня, купленного семьёй Сюй, и выбросили его на солнце — тут же сгорел дотла! Теперь-то понятно: это их тёмные чары!
Люди скрипели зубами. Те, кого они почитали как мудрецов и избавителей, теперь стали их злейшими врагами.
– Сгорел дотла… — адъютант Сюй задумался. После прошлой ночи он уже не мог сказать, что монахи действовали просто так. Возможно, в доме Сюев и правда поселилась нечисть, но они не рассчитали — и теперь действия монахов оказались напрасными.
– Ведите меня к ним!
…
Цинхай дремал, развалившись на крышке гроба, когда внутрь ворвалась толпа.
– Не дать нечисти ускользнуть!
Едва он закрыл глаза, как его скрутили несколько крепких мужчин, не оставив ни малейшей возможности пошевелиться.
– Что вы делаете?!
– Негодяй! Это ты убил семью главнокомандующего Сюй Дашуая, и сегодня ты заплатишь за это жизнью!
Сердце Цинхая дрогнуло. Неужели армия маршала Сюй настигла его?
– Это ошибка! Вы же сами видели, как живые люди превращались в пепел под солнцем!
– Это твои колдовские штучки!
Связанного Цинхая притащили в дом мэра, который теперь стал резиденцией адъютанта Сюй.
Сидя в кресле хозяина и небрежно потягивая чай, Цинхай немного возгордился. Раньше маршал Сюй восседал, а он стоял рядом. Кто бы мог подумать, что теперь он сам будет восседать в этом кресле, словно важный чиновник?
Но его размышления прервали, когда перед ним бросили на колени связанного мужчину. Тот был одет в простую синюю одежду, с густыми бровями, большими глазами и квадратным лицом, которое даже в гневе не теряло достоинства.
Несмотря на суровый вид, в нем чувствовалась внутренняя сила. Сразу видно — не простой человек.
– Так ты и есть злодей Цинхай? – Адъютант Сюй отставил чашку и пристально посмотрел на пленника.
– Я — Цинхай, – коротко ответил тот.
– Ты замышлял убийство маршала Сюй и его семьи. Будем откровенны: после смерти маршала в войсках неспокойно. Нам нужна жертва, чтобы поднять боевой дух. И ты идеально подходишь на роль заговорщика!
Говоря прямо, неважно, был ли маршал Сюй злодеем или нет, — Цинхай должен умереть. Иначе погибнут другие.
Цинхай на мгновение задумался, а затем вдруг рассмеялся:
– Да, это я убил его!
– Вот видите, преступник сам признался! Взять его и запереть вместе с сообщниками!
– Ты! – Цинхай взревел так, будто разъяренный тигр вырвался из клетки. Адъютант Сюй в испуге отпрянул, едва не упав со стула.
– Что вы делаете?! – Адъютант отчаянно замахал руками, приказывая увести Цинхая.
– Ты правда думаешь, что там тебя ждёт пистолет? Хм, ну ты даёшь! – Адъютант грохнул кулаком по столу и резко поднялся. – Идите сюда! На руины усадьбы Сюй! Собрать вещи командира и похоронить как положено!
Пришло время зарабатывать.
Обновлено: 15.01.2026