Глава 67 — Глава 67

– Перед этим нужно обыскать церковь и утащить кресты с Библиями. Если хочешь вырастить армию вампиров, без средств контроля не обойтись. За короткое время кровососы успели расправиться с тремя коровами, дюжиной кур и уток. Земля была усыпана перьями, шерстью и потрохами. – Где Мастер Цинхай? Слышал ли что-нибудь о нём? Дворецкий вытер с губ ало-красные подтёки и, ещё полный сил после трапезы, ответил: – Господин, несколько дней назад в одном доме свинье подсадили демонический зародыш. Два даосских священника ходили по усадьбам, пытаясь выяснить источник скверны. Заглянули и в поместье Сюй, но их прогнали выстрелами. Не знаю, был ли среди них Мастер Цинхай, о котором вы говорите. – Два священника? Именно из-за его преследования та самая свинья и получила демонический плод. Хэ Чэн кивнул и махнул рукой вампирам, уже насытившимся. Те принялись убирать следы, готовясь к отходу. В изначальной истории, когда в поместье Сюй начался переполох и демонический зародыш явился в мир, только Мастер Цинхай осмелился выступить против него. Теперь же оказалось два даоса? Но даже если он сам был главным смутьяном, сея хаос на своём пути, а мастера, погибавшие из-за него, исчислялись десятками, он не мог просто взяться исправлять сюжет. А если Мастер Цинхай всё же прибудет? Даже если он сильнее Даосов И-Мэй, а то и все трое явятся — их встретят вампиры, не боящиеся даосских приёмов, неубиваемые. И тогда им — прямая дорога в преисподнюю. Рано утром, на шестой день лунного месяца, закутавшись в чёрный плащ, он поспешил в столицу провинции. С миссией, о которой никто не знал. … Полдень. – Странно… очень странно. Двое солдат, держа под уздцы гнедых коней и неся за плечами винтовки, подошли к поместью Сюй. Сорокалетний ветеран, зажав в зубах дешёвую сигарету, поднял глаза к багровым дверям, чмокнул губами и выпустил колечко дыма. – Чего странного? – Любопытства ради спросил молодой парень в небрежно сдвинутой набок фуражке и с реденькой бородкой. – Воняет! Трупным духом тянет! – Ветеран шумно втянул носом воздух. Парень поправил фуражку и небрежно махнул рукой: – Тянь Цзао, мясо, наверное, протухло. Несколько дней назад маршал Сюй выкопал огромную яму – если замочить мясо в таком чане, хватит на десятилетия! – Наверное, – ветеран не стал спорить. Они постучали и вошли в усадьбу Сюя. Не успели пройти и пяти шагов, как им навстречу вышел человек, закутанный в чёрный балахон. – Ты кто такой?! – Молодой солдат поёжился. Чёрный балахон средь бела дня – явно не к добру. – Это Ван Эр, конюший. Убери ствол! Неужто осмелишься палить в доме самого маршала?! – раздался голос из-под карниза. – Эй, управляющий, что тут происходит? – сконфуженно спрятал пистолет парень и протянул поводья Ван Эру в чёрном. Но стоило лошадям оказаться в руках Ван Эра, как они заржали, забились, запаниковали. С трудом удалось их утихомирить. – Голодные, наверное, – неуверенно усмехнулся парень, глядя на Ван Эра. Даже слуга при таком человеке, как маршал Сюй, – важная птица. Простому солдату не пристало с ними ссориться. Ван Эр кивнул и поволок обеих лошадей к конюшне во внутреннем дворе. Ветеран так и не промолвил ни слова. Выпустив последнюю затяжку, он раздавил окубок подошвой и закатил глаза, будто вычисляя что-то. Они последовали за экономкой в дом и обнаружили, что все окна были заколочены досками, не оставляя ни малейшего просвета. Единственным источником воздуха оставалась входная дверь. По обе стороны зала сидели четыре женщины — миссис Сы Фан и её спутницы. Их лица были неподвижны, словно у восковых фигур, а взгляды — пустые и холодные, будто у мертвецов. Вокруг горели свечи, отбрасывая дрожащие тени на стены. Хотя на дворе стоял полдень, по спине солдат пробежал ледяной холод. – Поклонитесь четырём госпожам! – прошептал ветеран. Оба солдата склонились перед женщинами, те лишь кивнули в ответ, не проронив ни слова. Экономка пояснила: – Несколько дней назад к нам прибыл юноша по имени Чэн Цзы. Он принёс с собой болезнь — «Позорную». Вся семья Сюй заразилась, а командующий пострадал сильнее всех. Теперь он даже не может смотреть на яркий свет — глаза болят. – «Позорную»? – ветеран пробормотал это слово и замолчал, будто передумал что-то говорить. – Разве её нельзя вылечить? – спросил молодой солдат. – Мы отправили Чу Лю в столицу провинции за иностранным врачом. Может быть, он сможет помочь. – Хорошо, хорошо… – ветеран кивнул. – Экономка, мы пришли с докладом. Он окинул взглядом женщин и осторожно спросил: – Можно ли нам увидеть командующего? – Командующий отдыхает. Обычно он выходит только ночью. Да и дело это не секретное, так что скрывать нечего. – Да, конечно… – ветеран закивал, хотя в его голосе слышалось сомнение. – Мы нашли городок Жэнь. В радиусе нескольких сотен ли есть два города и восемь деревень с таким названием. Но в одном из них много лет назад орудовали бандиты. Говорят, целая шайка погибла в горах, а теперь по ночам они возвращаются в виде оживших мертвецов. Наш командир велел спросить: что нужно этим мертвецам? Может, они снова ищут богатства? – Разве вам положено спрашивать о делах командующего? – холодно отрезала экономка. Батлер искоса взглянул, и ветерана будто укололи иголкой. Тот закивал, втянул голову, замахал руками и закричал: – Не смею, не смею! – Вот карта, господин батлер, – молодой человек достал карту и протянул её управляющему, застыв в нерешительности. Ветеран первым нарушил молчание: – Раз задание выполнено, нам двоим можно возвращаться? Батлер поднял руку: – Подождите. Главнокомандующий отдал ещё один приказ. Вернитесь и приведите два взвода. В городке наверняка прячут оружие – нужно всё проверить. – Хорошо, но... приказа от командования не было, – ветеран не сводил глаз с лица батлера. Тот резко нахмурился: – Если вы действуете по поручению усадьбы Сюй, какие ещё приказы нужны? Кто посмеет перечить усадьбе Сюй?! Ветеран потер ладони, кивнул и замолчал. – Ладно, можете идти. Солдаты покинули зал, дождавшись разрешения. Как только дверь за ними закрылась, из-за ширмы с вышитыми белыми журавлями вышел Хэ Чэн – высокий, в серо-жёлтой военной форме и плаще. Четвёртая госпожа тут же вскочила на ноги: – Господин! – М-м, – он кивнул и взял у батлера карту. На карте с достаточной подробностью была изображена местность в радиусе пятисот ли. На юге стояла пометка «Гуандун» – видимо, речь шла о южных районах Хунани, граничащих с Гуандуном. В эпоху без спутников люди создавали детальные карты, полагаясь лишь на собственные ноги. Река, петляющая среди гор, соединяла несколько небольших городков. – Разве это место называется Фугуй? – Хэ Чэн ткнул пальцем в городок, затерянный среди гор на изгибе реки. Дворецкий опустил голову и пояснил: – Мы сменили название, потому что местные считали старое несчастливым. Раньше это место называлось Посёлок Тэнтэн, но переименовали его в Захолустье. Хэ Чэн повертел карту в руках и только теперь понял, как далеко его занесло. – Так я тут?! Отмеченные пунктиром Посёлок Жэньцзя и Лес зомби оказались не так уж далеко от того места, где он выбрался из гроба. – Если этот четырёхглазый даос поблизости, значит, это точно Посёлок Жэньцзя из "Мистера Зомби". Но Дядюшка Цзю работает геомантом в Посёлке Фугуй... Зачем ему шататься за десятки вёрст в другой город? Он резко свернул карту, заметив, что слуга всё ещё уставился в неё, словно пытаясь запомнить каждую красную точку. – Дворецкий, поторопись! Хэ Чэн не верил, что тот не заметил странного поведения солдат. – Да-да, конечно! Слуга кивнул, накинул чёрный плащ и поспешил к двери. Когда та закрылась, Хэ Чэн махнул рукой, давая знак женщинам присесть. – Этот старик становится совсем бесполезным. Даже умные люди ошибаются, а в душе каждый остаётся немного наивным. [Благодарность Стеллар за постоянную поддержку.]