Опытный солдат вывел молодого человека из зала и быстро направился к заднему двору.
– Чего так спешишь? – удивился парень. – Сейчас только полдень – можно остаться и поесть. Говорят же: еда у маршала в доме намного вкуснее армейской! Как в самых дорогих ресторанах столицы!
– Ты что – ничего странного в этом доме не заметил?
– Странного? Нет…
– Вот сдохнешь когда-нибудь – и все из-за своей глупости! – ветеран скрежетал зубами от злости.
Он шагал быстрее и пояснял:
– Кого днём прячут в доме? Кто не выходит на свет? Ты вообще понимаешь?
Парень снял фуражку и в замешательстве почесал голову:
– Разве управляющий не сказал? Это синдром «светобоязни».
– Светобоязни?! – ветеран прищурился. – Ну и дурак! Боязнь света – это когда глаза болят от яркого. Но люди не исчезают целыми домами! Кто так прячется? Призраки!
– Призраки? Да не может быть…
Ветеран бросил на него взгляд:
– А сам-то как думаешь?
Он достал самокрутку и сунул в рот. С горечью добавил:
– Ладно. За два года я уже заработал достаточно. Сейчас самое время «сбросить мундир», жениться и зажить спокойно. А тебе бы тоже пора – плевать на эту работу. Кровь лизать – не дело.
Юноша замолчал. Ему нечего было ответить.
Они вышли во двор и тут же наткнулись на кухню. Вокруг лежали десяток коровьих туш и гора куриных и утиных тушек. Вонь исходила отсюда.
– Фу! – сплюнул ветеран. – У богатых – мясо да вино по горам лежат! А на дорогах тем временем народ от холода дохнет!
Парень что-то пробормотал в ответ – якобы возражая. Мол – он не глупый. Два года с учителем занимался!
– Зачем ты тащишь меня? Если не уйдём, мы погибнем здесь! – прошептал молодой человек, вырываясь.
Ветеран приглушил голос и спросил:
– Ты когда-нибудь видел, чтобы кто-то резал коров и кур, но не ел мясо?
– Ну... нет, – пробормотал юноша, замерев.
Они прокрались через задний двор к конюшне. По пути не встретили ни души, но у самых стойл наткнулись на десяток фигур в чёрных балахонах, плотно укутанных с головы до ног.
Два гнедых коня взвились от ужаса, но двое в чёрном прижали их к земле. Животные слабели на глазах, пока окончательно не обмякли.
– Бежим! – дёрнул ветеран молодого за рукав.
Но было поздно.
Шум привлёк внимание других – те поднялись, обнажив длинные клыки и лица, вымазанные лошадиной кровью.
Они и вправду превратились в упырей!
Сердце юноши сжалось от ужаса. Он обернулся – и увидел ещё одну группу, перекрывшую выход.
Ветеран горько усмехнулся:
– Господин дворецкий... отпустите нас. Клянусь, мы никому не расскажем.
По осанке в центре стоял тот самый дворецкий, что встречал их у ворот.
Кто бы мог подумать, что весь род Сюй стал сборищем мертвецов, осмелившихся выходить под солнцем в этих чёрных саванах!
– О чём ты с ними договариваешься?! – взорвался молодой, хватая пистолет у пояса.
Выстрел грянул, попав дворецкому прямо в сердце. Кровь брызнула фонтаном.
Но прежде чем юноша успел торжествовать, упырь уже впился ему в шею.
Два тела рухнули на землю. Остальные вампиры поднялись, облизываясь.
– Отпустить вас? Какая трогательная глупость! – Дворецкий вытер рот чёрной тряпицей. Клыки уже отросли заново.
Он повернулся к сокровищнице, и в глазах загорелся голодный блеск:
– Золотой Будда... Мой Золотой Будда...
– Дворецкий, хозяин вас ищет.
– Ищет?
Он вошёл в зал, хмурясь, но лицо его моментально расплылось в подобострастной улыбке. Комната была погружена в полумрак, мерцающий свет свечей выхватывал из темноты фигуры четырёх женщин, сидящих на своих местах. Хэ Чэн стоял спиной ко входу, а рядом с ним – его четвёртая тётя и кузен, которых он не видел уже два дня.
– Хозяин, вы звали?
– Дворецкий, у меня есть для тебя дело.
Хэ Чэн кивнул и медленно повернулся.
– Дело?
Дворецкий никогда не спрашивал, зачем ему что-то нужно. Чем больше дел – тем больше информации. Но в конце концов он замыслил предательство!
– Иди к чёрту!
Пять женщин бросились вперёд. Ошеломлённого дворецкого мгновенно сбили с ног и прижали к полу. Не успев сопротивляться, он был изрублен на куски, а его тело выбросили под солнечные лучи, где оно обратилось в пепел.
Хэ Чэн не любит играть в кошки-мышки. Все его усилия направлены на одно – рост собственной силы. Тех, кто осмеливается предать, он уничтожает без колебаний. Он создаёт вампиров лишь для того, чтобы сдерживать даосов. В конце концов, если они станут его врагами – он проиграет.
С наступлением ночи стая ворон поднялась в небо, оглашая воздух хриплыми криками.
Они летели на север.
…
– Не пойду и всё! Да вы смеётесь!
– Все в усадьбе маршала Сюй превратились в упырей, господин даос! Умоляю, помогите!
– Врёте, даже глазом не моргнув! Разве упыри могут готовить еду?
– Клянусь, это правда!
– Мне кажется, вы просто хотите подставить меня под удар!
В одном из даосских храмов старый священник в одеянии с восемью триграммами сидел на соломенном мате, читая «Дао Дэ Цзин», и наотрез отказывался выполнить просьбу Чэн Цзы.
Тот ещё немного попытался уговорить, но, поняв, что это бесполезно, развернулся и ушёл.
С той ночи Чэн Цзы обнаружил, что под ящиком с овощами спрятаны две мертвые курицы — это случилось на шестой день Нового года по лунному календарю. Ему стало страшно, и он сбежал той же ночью. Однако он не мог выбросить из головы Сяоюй и не хотел оставаться живым мертвецом до следующего шестого дня. Поэтому он отправился искать знатоков в ближайшие даосские храмы, надеясь на спасение.
Но кого бы он ни находил, все лишь отмахивались, услышав, что дело связано с резиденцией маршала Сюя.
— Кто в округе на десятки ли не знает о могуществе маршала Сюя? Непрошеным гостям там пулю в лоб!
С поникшей головой Чэн Цзы брел по дороге, когда навстречу ему вышли двое: один в синей холщовой куртке, другой — в сером одеянии.
Оба были мастерами — внешне спокойными, но с жестокой искрой в глазах.
Чэн Цзы не хотел проблем, поэтому свернул к обочине, уступая дорогу. Однако мужчина в синей куртке с резкими чертами лица и густыми бровями остановился прямо перед ним.
— Что с тобой, паренек?
— Товарищ Цинхай, мы еще не поймали упыря, а ты уже чужими делами занялся?
— Разделять чужие заботы — долг даоса.
Чэн Цзы поднял голову и уставился на них широко раскрытыми глазами:
— Вы охотитесь на живых мертвецов?
— Хм? Так ты знаешь, где они водятся?
— В особняке маршала Сюя!
Они переглянулись и нахмурились.
Были там упыри или нет, но в особняк Сюя им все равно нужно было попасть!
...
Через горы и перевалы, скрываясь днем и двигаясь ночью.
После нескольких дней пути Хэ Чэн наконец добрался до пещеры, где пряталась лисья оборотень.
Когда-то он бежал сюда, спасаясь от даосского жреца Четырех Глаз. Возможно, путь на восток, в Лес мертвецов, был его единственным шансом.
Быть живым мертвецом — недолгая участь, и вспоминать в ней было особенно нечего.
Он превратился в ворона, расправил крылья и снова растворился в ночи, высматривая Зомбиный лес.
…
Лунный свет был ярким.
На вершине холма стояли сорок девять гробов, расположенные в соответствии с особым порядком — древней системой Багуа.
В «позиции Кунь» на севере возвышался массивный гроб, наполовину выше остальных.
Свет падал, словно водяная дымка, а крышки сорока девяти гробов начали скрипеть и постукивать, словно их что-то толкало изнутри.
Была глубокая ночь.
С громким лязгом крышки сорвались с петель, и из гробов выпрыгнули больше тридцати зомби в роскошных погребальных одеждах. Их руки были сухими, как старая кора, а лица — сморщенные, словно маринованные овощи.
Это не были простые зомби с шерстью. Это были «иньские» трупы — так называемые «выращенные» мертвецы.
Из гроба в позиции Кунь выпрыгнул их вожак — Дикий король зомби, огромный и тучный.
При каждом его движении с кожи стекала зелёная слизь, падая на траву и мелких насекомых. Трава поднимала поникшие листья, а букашки, будто заряженные энергией, начали копошиться с удвоенной силой.
Зомби припали к земле, впитывая лунный свет.
Так продолжалось уже много лет — они никогда не спускались с горы и не нападали на людей, поэтому никто не искал с ними встречи.
Но сегодня нашёлся тот, кто сам пришёл за неприятностями.
[Благодарим всех за поддержку: щедрые вознаграждения, рекомендации и добавления в избранное.]
Обновлено: 15.01.2026