– Огонь! – приглушённо скомандовал маршал Сюй, и в следующее мгновение пули со звоном посыпались в сторону Хэ Чэна.
Гильзы рассыпались по полу, но Хэ Чэн оставался невредимым.
– Ты… Что ты за чудовище?! – голос маршала дрожал.
Ответом стал резкий удар в живот.
Не больно… – мелькнула первая мысль.
Умираю… – осенило следом.
Зомби перед ним разинул пасть, и струя чёрного дыма вырвалась наружу. Дым обвил шею маршала, словно живое существо, впитываясь в кожу, прожигая её. Боль пронзила тело, проникнув в самую душу.
– Прикажи всем опустить оружие, – холодно произнёс Хэ Чэн.
– Бросьте оружие! Все, бросьте! – закричал маршал Сюй, в ужасе наблюдая, как чёрный дым, словно тонкая игла, медленно вонзается в его кожу.
Внезапно его рука с пистолетом дёрнулась – ствол упёрся прямо в рот Хэ Чэна. Паника в глазах маршала сменилась торжеством:
– Сдохни!
Выстрел.
Грохот выстрела оглушил всех.
– Пфф! – Хэ Чэн сплюнул пулю на пол, где она со звоном покатилась по бетону.
Тишина повисла в воздухе.
Кожа не берётся пулями… даже изнутри… Что это за тварь?!
Маршал Сюй застыл, не в силах пошевелиться. Мысли о неминуемой смерти заполнили разум.
– Сделаешь для меня одно дело – оставлю тебя в живых, – прозвучало спокойное предложение.
– Приказывайте! Я выполню! – маршал тут же согласился, осознавая, что даже будучи зомби, он испытывает страх.
Как сопротивляться такому чудовищу?
– Отправь всех своих солдат на поиски. Мне нужно найти городок Жэньцзя и Лес Зомби.
Жэньцзя отыскать несложно, но вот Лес Зомби… кто знает, есть ли он там?
– Да! Я выполню приказ! Хе-хе… – нервный смешок сорвался с губ маршала, когда чёрный дым наконец исчез с его шеи.
В ту ночь двое его людей отправились выполнять приказ маршала Сюй.
– Взять под контроль всех вампиров и пересчитать их!
– Есть!
Китайские зомби не годятся в помощники. Они не умеют думать, и ими трудно управлять.
Вампиры же сохраняют сознание, а значит, их можно контролировать.
Сюй Дашуай, сохранивший человеческий разум, оказался предателем по натуре. Как он мог смириться с тем, что зомби стоит у него над головой, когда он привык быть местным царьком?
Поэтому, как только маршалу Сюй отдал приказ, Хэ Чэн без труда отрубил ему голову. Вид казнённого на площади был ужасен.
Хэ Фэн и Чу Лю оказались в заточении, но их освободили, как только прибыл Хэ Чэн.
– Одного не хватает, похоже, сбежал ночью!
– Кто? – Хэ Чэн сидел в главном зале с закрытыми ставнями, оставив лишь одну дверь. Рядом стояли четыре прекрасные девушки, готовые прислуживать, но не решавшиеся подойти ближе.
– Тянь Шу.
– Пусть бежит, не стоит гнаться.
Парнишка оказался хитёр и снова ускользнул, но сейчас не время отправлять людей за ним. Чтобы уладить дела с внешним миром, усадьба Сюй должна предпринять кое-какие действия.
Нужно наладить связь с окружающими.
…
Странное дело, но в последнее время усадьба Сюй закупала меньше овощей и больше живого скота.
Каждый день пригоняли трёх коров.
Бессчётное количество кур и уток.
Горожане и крестьяне удивлялись, но не смели распускать слухи про усадьбу Сюй. Кто не знал, что маршал Сюй – местный царёк, а в руках у него оружие!
Учёный горьким опытом, Хэ Чэн строго запретил кусать людей и пить их кровь.
Если весь город превратится в вампиров, а маршал Жу Сюй объединит силы для сопротивления, ему придётся позорно бежать. Даже слон не выдержит натиска муравьёв.
К счастью, маршал Сюй арестовал Чу Лю и Хэ Фэна той же ночью. Хэ Чэн боялся подлинных буддийских и даосских символов, иначе хватило бы нескольких десятков священных текстов, чтобы справиться с ним.
Сейчас он лишь хотел использовать войска маршала Сюя, чтобы найти следы зомби-яда.
…
Полдень.
Закутавшись в черный плащ, Чу Лю открыл дверь и вошел в комнату.
Внутри стояли антикварные сокровища — это была сокровищница маршала Сюя.
На севере комнаты, на скатерти, расшитой настурциями и листьями лотоса, покоился маленький золотой Будда, размером с арбуз.
Прямо напротив, на антикварной полке, были расставлены фарфоровые вазы, нефритовые кувшины и резные кои из стеатита.
В самом центре возвышалась трехногая золотая жаба, притягивающая богатство.
Трехногая жаба, или «денежная жаба», как ее еще называли, согласно поверьям, умела выплевывать монеты и приносить удачу. В народе ходила поговорка: «Жаба золотая богатство струит — на каждом шагу деньги ловит».
Выше расставленные четыре фарфоровых чашки казались рядом с этими сокровищами скромными, словно зеленые листья на фоне цветов.
Оглядев комнату, Чу Лю протянул руку, взял одну из чашек и вышел.
Едва он покинул помещение, чашка задрожала, словно кипящий чайник. Казалось, что внутри нее вот-вот выпрыгнет что-то живое. Но как только Чу Лю вышел под солнечные лучи, чашка успокоилась.
Следуя за светом, он открыл дверь зала и вошел внутрь. В главном кресле, закрыв глаза, сидел Хэ Чэн.
Справа и слева дремали четвертая жена маршала Сюя и двоюродная сестра его четвертой наложницы.
Их задачей было время от времени ходить за покупками — туфлями, румянами и пудрой, — чтобы создать видимость, будто в особняке Сюя еще теплится жизнь.
Каждый раз, отправляясь за покупками, им приходится подпиливать зубы напильником. Они также страдают от головных болей, но после ухода из усадьбы Сюй быть вампиром не так-то просто.
Одна непослушная служанка отправилась ночью воровать еду. Пойманную на месте, её сожгли заживо перед всеми. Сожгли заживо.
С тех пор все привидения ведут себя смирно.
– Господин, принёс, – раздался голос.
– Разбей, – приказал Хэ Чэн, открывая глаза.
Шестого числа шестого месяца слуга кивнул и разбил фарфоровую чашку. С громким воплем вырвался демонический зародыш.
Едва освободившись, он тут же попытался найти беременную женщину, но, оглядевшись, понял — весь дом полон мертвецов, а среди них сидит седовласый зомби.
Снаружи палило солнце, и живительная энергия ян пылала, как огонь. Демонический зародыш не смел выйти.
Зомби и призраки — существа тьмы. Будь то король призраков или генерал, под солнечными лучами они обратятся в пепел.
Но Хэ Чэн отличался от других зомби. Хотя его сила и ослабевала днём, он всё же мог двигаться. А этому демоническому зародышу без беременной женщины было нечего делать. Сейчас, под палящим солнцем, он не имел ни малейшего шанса сопротивляться. Хэ Чэн легко поймал его и отправил в рот.
Мощная энергия инь взорвалась внутри него, и он увидел, как шкала опыта переполнилась.
[Уровень: lv15 (опыт: 2800/2300)]
Хэ Чэн сидел на главном месте, закрыв глаза, и приказал:
– Шестого числа месяца принеси ещё одного!
Чу Лю кивнул и удалился.
Четыре прекрасные дамы переглянулись в замешательстве. Они стали вампирами всего несколько дней назад, а уже столкнулись с призраками.
По той же схеме оставшиеся три демонических зародыша попали в желудок Хэ Чэна, превратились в бурлящую энергию инь и были полностью поглощены.
Тёмная ночь
В ту ночь все слуги, домочадцы жёны особняка семьи Сюй выстроились в ряд во дворе, держа в руках зажжённые свечи.
Пламя свечей колебалось, то разгораясь, то угасая, и его свет падал на лица людей, делая их ещё более жалкими и бледными.
Чу Лю и Хэ Фэн подвели к переднему краю живую корову. Безразличные лица вмиг ожили: обнажились клыки, глаза загорелись жаждой – все они походили на обезумевших от голода псов. Но невидимый поводок сковывал их, не позволяя броситься вперёд.
Лишь один человек сидел неподвижно, в военной форме, с закрытыми глазами. Любой, кто осмеливался нарушить порядок, тут же превращался в кровавое месиво. Те, кто пробовал перечить, уже нашли ответ на свой вопрос.
Фамилия Сюй обладала несметными богатствами – их хватило бы, чтобы кормить этих упырей животной кровью даже в XXI веке!
Какими бы важными они ни были днём, ночью здесь правили Чу Лю и Хэ Фэн – доверенные люди самого Хэ Чэна.
Рядом лежала корова с мордой, туго замотанной соломенной верёвкой. Животное, словно чувствуя свою судьбу, отчаянно дёргалось, пытаясь вырваться. Но Чу Лю был быстр – одним движением он вонзил нож в шею коровы!
– Му-у-у! – Звук оборвался в хрипе.
Из разреза хлынула тёмная кровь, стекая в подставленное ведро.
Вампиры по очереди подходили, чтобы разделить эту пищу.
– Дворецкий, – раздался спокойный голос, – разведчики всё ещё не вернулись?
Дворецкий, сжимающий в руках куриную шею, замер на мгновение, затем ответил с дрожью:
– Нет ещё, господин!
Хэ Чэн тихонько постукивал пальцами по подлокотнику кресла.
– Сколько солдат у маршала Сюя? Кажется, две тысячи?
– Н-нет, господин… Преувеличение, всего лишь преувеличение…
Дворецкий вытер холодный пот со лба. После превращения в вампира холод и жара больше не могли его тронуть. Этот пот был лишь от страха. Он прекрасно знал, насколько свирепым может быть монстр перед ним, и боялся разозлить его.
В этом времени ложь о количестве солдат и хищение военных припасов были обычным делом среди местных властей.
Военачальник из Йеменлу любил подражать Бэйянской армии и использовал ту же систему: дивизии, бригады, полки, батальоны, роты, взводы и отделения. Обман начинался уже с отделений — приписывали лишних людей, затем увеличивали число взводов и так далее. У маршала Сюя в реальности была лишь треть от заявленных двух тысяч. Второй отряд насчитывал около тысячи трёхсот человек.
Если вычесть погибших, но всё ещё числящихся в списках, поваров, обозников и командиров, боеспособных солдат оставалось меньше тысячи.
К тому же, вооружить их всех было сложно. Маршал Сюй был человеком, довольным своим положением местного царька. Он никогда не водил войска в бой, не закупал и не захватывал оружие, поэтому недостаток вооружения так и не восполнялся.
Помимо униформы, обеспечить каждого солдата винтовкой было невозможно, и это ещё больше снижало боеспособность.
– Когда закончишь с расследованием в лесу зомби, преврати эту армию в вампиров, – сказал Хэ Чэн, бросая взгляд на дворецкого. – Армия всегда полезнее, чем один строптивый тип.
Чу Лю уже докладывал, что дворецкий несколько раз пытался приблизиться к Золотому Будде. Видимо, он догадался, почему Хэ Чэн не заходил в сокровищницу.
Ему всё ещё не хватало человека, который мог бы передавать приказы. Если бы не терпение маршала Сюя, дворецкий уже давно стал бы бесполезен.
[Благодарность за награду от ¤Ming★Zun¤.]
Обновлено: 15.01.2026