История "Свирепых призраков, пожирающих младенцев" проста. Военачальник маршал Сюй ворвался в древнюю гробницу и вывез оттуда тысячи золотых и серебряных сокровищ, пять маленьких призраков, охраняемых сектой Белого Лотоса, и золотого Будду, чтобы усмирить этих духов.
Один из призраков, сумевший освободиться от власти золотого Будды, вселился в беременную женщину и превратился в дьявольский зародыш. Когда он родился, небо озарилось адским пламенем.
Хэ Фэн открыл заднее окно, и несколько воронов с карканьем выпорхнули в ночь.
Глубокой ночью...
Укушенный Чу Лю внезапно открыл глаза и ошалело приподнялся. Первое, что он почувствовал, — мучительную жажду. Он уже готов был раскрыть пасть и завыть, но Хэ Фэн, который ждал его пробуждения, тут же набросился на него и ударил кулаком, чтобы поставить на место.
Чу Лю присел на корточки, схватившись за голову, и не смел пошевелиться.
– Иди сюда!
Чу Лю отлично знал, кто здесь хозяин, поэтому покорно опустил голову и подполз к Хэ Фэну.
– В таком виде даже симпатичный.
Худые пальцы грубо сжали его подбородок, давя с силой. Чу Лю напоминал змею, прижатую к земле, с двумя длинными клыками, выдвигающимися изо рта.
– Скрип!
[Звук трения]
– Приказ хозяина: после возвращения всё продолжается как обычно. Но если осмелишься кого-то укусить или что-то украсть, берегись – я прикончу тебя!
Хэ Фэн, выпивший крови множества людей, был куда сильнее Чу Лю.
Увидев его кивок, Хэ Фэн оскалился в жестокой улыбке. Другой рукой он аккуратно сжал белые трупные клыки Чу Лю и с лёгким щелчком поправил их. Его техника была куда осторожнее, чем у Хэ Чэна, и не вырывала клыки с корнем.
Даже на шестой день нового года Чу Лю испугался так, что вскрикнул.
– Завтра утром принеси мне еды. И запомни – мне нужно две живых курицы!
Тук-тук!
Неожиданно раздался стук в дверь.
– Двоюродная барышня, вижу, у вас ещё светят огни. Пришёл узнать – вот брат Чу Лю приносил вам ужин, но назад не вернулся. Вы не знаете, куда он подевался?
Хэ Фэн скосила глаза на Чу Лю и крикнула в дверь:
– Вот он! Ваши повара – просто невежи! Осмелились разлить принесённый суп с яйцом! Это что, насмешка над моей кузиной?
– Нет-нет-нет, ни в коем случае! Не откроете дверь, позволите нам войти? – Голос за дверью звучал тревожно, будто говоривший боялся, что с Чу Лю случилось что-то ужасное.
– Ждите! – Хэ Фэн стиснула зубы-трупы, натянула на лицо холодную маску и со скрипом распахнула дверь.
Снаружи стояли трое: Чэн Цзы, перепуганная Сяоюй с фонарём в руках и ещё один повар. Всё трое увидели Чу Лю, стоявшего на коленях посреди комнаты, вокруг – разлитый суп и черепки разбитой посуды.
– Всё-таки я тут чужая, – Хэ Фэн повернулась спиной, и когда она заговорила, из-за губ вновь мелькнули острые мёртвые клыки. – Не смею с вами спорить.
– Барышня, не гневайтесь! Брат Чу Лю, наверное, просто нехорошо себя почувствовал, вот и уронил суп нечаянно! – Сяоюй прислуживала четвёртой наложнице и слышала, что её кузина жадная и жестокая. Теперь девушка убедилась в этом воочию.
– Хм, многословничать не буду. Пусть завтра Чу Лю снова принесёт еду – посмотрим, правда ли он осознал свою вину или просто притворяется!
– Благодарим, барышня!
Трое переглянулись – дело улажено – и поспешили помочь Чу Лю подняться с колен.
Когда он впервые почувствовал человеческий запах, то не ожидал, что у его бывшего коллеги будет такой сильный аромат. Ему захотелось с жадностью вонзить зубы в его шею. Он выглядел как одинокий путник в пустыне — измученный солнцем, изнывающий от жажды. Увидев оазис, он думал лишь об одном — напиться!
Убрав мусор с земли, трое помогли Чу Лю подняться и направились в боковую комнату, где спала прислуга.
– Брат Чу Лю, давай вернёмся сначала, – сказали двое, не желая мешать влюблённым побыть наедине. Они притворно зевнули и ушли.
– Шестое июня… Она тебя не тревожила?
Сяо Юй помогла Чу Лю присесть на пень и рукавом вытерла пот с его лба. Пот был холодным. Как только её запястье приблизилось к нему, она вдруг заметила, что Чу Лю дрожит, как тростинка на ветру.
– Ты заболел?
Глаза Чу Лю прилипли к её запястью, а в горле булькало, словно он сглатывал слюну. Чем дольше он оставался рядом, тем сильнее разгоралась жажда. Последние наставления Хэ Фэна вылетели у него из головы. Он резко схватил Сяо Юй за руку, прижался губами к коже и впился зубами.
– Шестое июня, ой, что ты делаешь?! – Сяо Юй попыталась вырваться, смущённая. Хотя они и питали друг к другу чувства, в обычные дни даже за руки не держались. А тут вдруг такая дерзость — он не просто схватил её, но ещё и укусил! Сердце её забилось, как испуганный оленёнок.
Но хуже всего было то, что Чу Лю не отпускал. Его словно охватила лихорадка. Запястье Сяо Юй покраснело, на фарфорово-белой коже выступила кровь, но вены остались целы. Попробовав крови, Чу Лю только ещё больше обезумел.
– Мы, кажется, поторопились…
Сяо Юй почувствовала неладное, резко дёрнула руку, но её с силой притянули к земле. Шестого июня он вцепился в её запястье, снова прильнул губами. Слюна растеклась по рукавам, делая ткань скользкой.
Казалось, она впервые увидела истинное лицо Чу Лю, и её вторая рука резко опустилась на его щёку, оставив красный отпечаток ладони.
Воспользовавшись тем, что Чу Лю застыл в оцепенении, Сяо Ю вырвалась и быстро убежала.
– Чёрт…
Чу Лю постепенно приходил в себя, его кровожадное безумие немного утихло. Он проводил взглядом убегающую девушку, услышал крик петуха и медленно направился к курятнику.
Сяо Ю вбежала в комнату, бросилась на кровать и прижала руку к груди — сердце бешено колотилось.
Она подняла запястье, которое только что укусил Чу Лю, и увидела, что кожа повреждена. Это выглядело пугающе. Но странно — в тот момент она не почувствовала боли, а лишь странное, почти приятное ощущение…
Ветер выл, а тучи опустились так низко, что сквозь них не было видно ни единой звезды — лишь бледный серп луны.
Шесть воронов кружили в небе почти всю ночь, их крылья шумно рассекали воздух.
В «Свирепом демоне, пожирающем зародышей» говорилось, что дьявол узнает силу и слабость демонического плода, как только Хэ Фэн его похитит. В этот момент Хэ Чэн искал алхимика из фильма — мастера Цинхая.
Тот умел писать защитные талисманы, знал методы подчинения духов из учения Маошань, но при этом владел и «Сутрой Великого Солнечного Татхагаты», которая подавляла злых духов. Он не был ни монахом, ни даосом — просто странным отшельником.
В двадцати ли от города Сюйфу, на горе, стоял ичжуан — дом для покойников.
Небо — крыша, земля — подножие.
Неизвестно, с каких пор здесь стали оставлять тела тех, кто умер не своей смертью: убитых, отравленных, утопленников, повешенных, задушенных… Родственники сжигали бумажные деньги и свечи, а потом уезжали на богато украшенных повозках. Возвращались через семь дней — если сторож был жив и всё в порядке, покойника можно было хоронить спокойно.
Над Ичжуаном кружили вороны, когда внезапно открылся гроб.
Внутри сидел человек с буддийскими чётками на шее, в длинном одеянии с подвёрнутыми рукавами, с густыми бровями и большими глазами.
Редко увидишь живого человека в гробу, но этот гроб был и вовсе необычным. На крышке золотым лаком были начертаны защитные знаки от злых духов, а сама крышка плотно запиралась, чтобы нечисть не могла проникнуть внутрь.
Мужчина резко поднялся, поднял взгляд и сложил пальцы в защитную мудру.
– Вороны, пропитанные трупным духом?
– Если сегодня ночью будет беда… Лучше спрятаться, если сможете!
Его лицо окаменело. Одной рукой он поднял массивную крышку гроба и снова улёгся внутрь. Крышка с громким лязгом захлопнулась, плотно пригнанная на место.
Вороны сновали у подножия горы.
Когда они опустились на землю, их стая сбилась в кучу — и вдруг превратилась в фигуру в жёлтом одеянии.
– Какая сильная злоба!
Чэн Хэ не нашёл Цинхай, зато обнаружил эту гору. Повсюду лежали бумажные кони, бумажные куклы, стояли мостики для душ, а на склонах догорали жертвенные деньги. Но обида витала в воздухе, гуще, чем в братских могилах.
Где злоба — там обязательно будут призраки.
Отличное место, чтобы перекусить под ночь.
[Сегодня Праздник лодок-драконов — скорее ешьте цзунцзы! Желаю всем счастливого праздника!]
Обновлено: 15.01.2026