Горная дорога извилиста, и даже вымощенная голубым камнем, по ней трудно идти.
Подъем крутой, и взбираться в гору – нелегкое дело.
Войдя в открытый благотворительный посёлок, я сразу увидел больше двадцати тел, выстроенных в ряд. Среди них были купцы, нищие, стражники без шапок, утопленные служанки и беременные женщины с кровавыми подтёками на животах и между ног. У всех без исключения рты были набиты тофу.
– Призраки едят тофу…
Здесь явно побывал знаток своего дела.
От этих тел исходила злоба, в них застыло дыхание обиды – а это верный признак, что могут подняться упыри.
Тофу успокаивает и добрых, и злых духов. Когда приходят Черный и Белый Непостоянные, чтобы увести души, он помогает развеять обиды – и тогда всё проходит без проблем.
Хэ Чэн окинул взглядом посёлок, впитав всю картину, затем подошёл к ряду гробов.
Двадцать гробов стояли в ряд, с лавками по краям.
Если гроб не касается земли, если он не заземлён – мёртвое тело не оживёт.
Хэ Чэн поднял руку и сжал крышку гроба. Красная крышка поддалась, словно творожная масса. Пальцы легко вошли внутрь, и он приподнял её!
– Ррррааа!
Из гроба выпрыгнул покойник – бледное лицо, пепельные губы, гнилой язык.
– Ложись!
Удар в грудь – и окоченевший труп сразу обмяк, бессильно рухнув обратно в гроб.
Крышку закрыли. Хэ Чэн перешёл ко второму гробу.
Только оказавшись здесь, он понял: Цинхай любил спать в гробах. И, скорее всего, лежал в одном из них прямо сейчас!
…
В гробу сердце Цинхая бешено колотилось. Во рту – глоток рисового вина, в руке – печать. Он ждал, когда тот, кто откроет крышку, подойдёт ближе.
Шаги звучали всё ближе. Двух-трёх крепких парней уже легко одолели.
Гость явно был не из приятных.
Раздался металлический лязг, крышка гроба затряслась.
– Иду!
Цинхай увидел, как свет пробивается сквозь щели в дереве, расширяясь, будто жабьи жабры, и брызги водяной пыли, словно от глотка вина!
– Ха!
Убить меня в лоб? Не успела мысль «Счастливый Цинхай» мелькнуть в голове, как раздался гневный голос:
– Собрат Цинхай, даже в делах нужно соблюдать порядочность! Неужели надо было плевать на меня?
Перед ним стоял мужчина без рубашки, лицо мокрое, а волосы — длинные, до пояса, если не считать лысину на макушке.
– Мастер Цянь! Что ты здесь делаешь?
Цинхай застыл в недоумении, его голос прозвучал грубо, словно мычание коровы.
– А почему бы мне здесь не быть?
Мастер Цянь тяжело вздохнул:
– Наткнулся на беловолосого зомби… Чёрт, какой же он злой! Избил меня так, что я чуть не обмочился — пришлось применить «золотую цикаду» и сбежать, оставив лишь пустую оболочку.
– Настолько силён?
Цинхай нахмурился, его густые чёрные брови и лицо правильной формы внушали доверие.
– Я только что провёл расчёты… Надвигается большая беда! Судя по твоим словам, это именно тот зомби, о котором ты говоришь.
– Вот потому я и пришёл к тебе!
Мастер Цянь произнёс с напором:
– Мы не можем просто сидеть и смотреть, как зомби бесчинствуют и угрожают людям.
– Мастер Цянь, ты, как всегда, думаешь о выгоде. Я уже говорил — помогаю людям бесплатно. Не стану брать деньги даже здесь.
Их мастерства были равны, но один брал плату, а другой нет. Благодаря этому бизнес Мастера Цянь процветал — клиентов находить было нетрудно.
– Это важнее любых денег!
Мастер Цянь сделал шаг вперёд, но заранее пожалел о неудаче. Хотя, если дело выгорит, его имя прославится на всю округу, и тогда уж он точно разбогатеет!
– Четвёртая стража почти на исходе. На рассвете зомби не посмеют творить зло. Давайте завтра в полдень проведём обряд и найдём этого мертвяка.
– Так и поступим!
…
Лязг
Последний гроб открыли. Гниющая плоть на дне привлекла мух. Когда крышку подняли, будто клетку распахнули — туча насекомых взметнулась в воздух.
Несколько мух невесть откуда подлетели к Хэ Чэну, коснулись его кожи и рухнули на землю, как вареники в кипятке, разом погибнув.
– Никого здесь. Может, ищем не в том месте?
Хэ Чэн обернулся, и вдруг по открытому двору Ичжуана пронёсся кровавый ветер.
Луна на небе словно накрылась чёрной тканью. Горящие бумажные деньги и свечи разом погасли — одна за другой, от дальних к ближним.
Хр-р-р!
Белая лошадь фыркнула. На ней сидел всадник — в чёрном платье, шёлковой рубахе, белой нижней одежде и красных туфлях.
Лошадь била в барабаны и гонги, суона играла похоронный марш, но все вокруг сияли радостью.
За ними следовали восемь носилок кроваво-красного цвета. Носильщики — в красных поясах и шапках с иероглифом «счастье», их лица были выбелены, а щёки нарумянены.
Призраки встречают невесту!
– Ты-ты-ты! — жених подскакал к Хэ Чэну, дрожащим пальцем тыча в гроб. — Как ты посмел разрушить дом моего дяди и тёти! А моей бабушке больше ста лет, как тебе не стыдно!
Хэ Чэн поднял кулак и ударил по спине лошади, затем схватил её за шею и сломал её. Высокая лошадь оказалась бумажной — он смял её в комок и швырнул на землю.
Оставшись без лошади, жених легко шлёпнулся на землю. Его ногти стали красными, лицо позеленело, а изо рта показались клыки — теперь это был настоящий злобный дух.
– Я заберу твою жизнь! А-а-а!
– Эй-эй! – Хэ Чэн взмахнул рукой, и его короткие ногти, острые как лезвие, вмиг срезали голову жениха. Он наступил на его грудь, придавил к земле и растер сапогом, пока голова не превратилась в клубы чёрного дыма и не рассеялась в воздухе.
– Убьём его! Отомстим за нашего хозяина! – раздались крики.
Толпа людей, громыхавших гонгами, барабанами и дувших в суоны, ринулась на Хэ Чэна.
Но стоило их кулакам столкнуться с ним, как они один за другим превращались в бумажные фигурки, падали на землю и рассыпались пеплом.
– Да что же это за человек такой! – шептались в толпе.
– Точно, везёт негодяям, а честным – одни беды!
Хэ Чэн поднял взгляд – и всё вокруг изменилось. Трупы, лежавшие во дворе, исчезли. Вместо них перед ним стояли живые люди, перешёптывающиеся и тыкающие в него пальцами.
– Так я, значит, в логово духов попал...
Не задумываясь о последствиях, он шагнул вперёд. Раз уж разозлил одного духа, бояться больше некого. Он резко разорвал стенки красного свадебного паланкина и вытащил оттуда невесту в роскошном убранстве – фениксовый головной убор, расшитый узорами. Хэ Чэн, словно подменяя жениха, сорвал с неё алое покрывало.
Её бледное лицо было утончённым, овальные щёки отливали лёгким румянцем, а взгляд прятал что-то томное. Глядя на неё, невозможно было не проникнуться жалостью.
– Господин~, вашу покорную слугу Цяо Цуй Эр сегодня обидели злые духи с поганого кладбища рода Пань... – прошептали её алые губы.
Но белесая ладонь, пропитанная запахом смерти, с размаху опустилась ей на макушку.
– Ша! –
Удар был настолько силён, что невеста едва не лишилась чувств.
– Дурачить упыря вздумала? Нести такую чушь!
Хэ Чэн оглянулся. Призраки занимались своими делами, словно не замечая его. Он и не собирался им мешать — эти души были из числа первых семи, застрявших между мирами: одни с обидой, застрявшей в горле, другие — с угасающей искрой жизни. Уничтожить их не имело смысла — опыта от них было, как от обычных людей.
Спустившись с горы, он вышел к рынку, где уже начиналась торговля.
– Хаггис, суп из баранины!
– Лепешки, булочки, горячие блины!
Старик с коромыслом нес перед собой ведро с бульоном, а за спиной — корзину с тестом. Увидев Хэ Чэна, он отступил на шаг. Сильные духом всегда отпугивали нечисть.
Хэ Чэн сконцентрировал энергию трупов в глазах, и пелена иньской энергии рассеялась. Теперь он видел истинный облик ноши старика: ведро было полно кровавого супа…
– Дедушка, а сколько стоит тарелка? — мальчишка в поношенной одежде остановился перед продавцом.
Живой!
Сзади толпились призраки — взрослые и дети, с бледными, скорбными лицами, сочащимися слюной. Среди них был даже безголовый дух, чья голова парила прямо над мальчиком. Но старик метнул на него свирепый взгляд, и призрак поспешно отпрянул.
– Дождь начинается? — удивился мальчик, проведя пальцем по липкой капле на лбу.
– Сегодня ты мне чем-то внука напоминаешь. Бери тарелку — даром! — старик проворно вытащил плевательницу, зачерпнул ложку кровавого бульона с плавающими пальцами и вывалил в нее два детских черепа. Добродушно улыбнулся: — Кушай, пока горячий. Если мало — добавлю!
Обновлено: 15.01.2026