Глава 59 — Глава 59

Грязь взметнулась фонтаном прямо на тропе. Спина Цянь Чжэньжэня ударилась о землю, словно железная плита. Пыль забилась в глаза, вызывая жгучую боль. – Опять эти вонючие когти! – выругался он, кувыркнувшись в сторону. Резко выпрямив ноги, он ударил зомби в грудь. Жёлтый халат проехался по земле, оставив за собой след, но зато позволил избежать двух острых когтей, вонзившихся в то место, где он только что лежал. Цянь Чжэньжэнь хотел воспользоваться моментом и отрубить голову своему противнику, но не ожидал, что зомби не только умеет говорить, но и владеет боевыми приёмами не хуже него самого. Пустые кулаки мертвеца обрушились на него градом, заставляя отступать и прятаться. Он поднялся, отряхиваясь, и тут же принялся тереть глаза краем одежды, не забывая при этом бурчать: – Ну и тварь! Ну и тварь! Да ещё и ловкая! Не успев как следует протереть глаза, он увидел, как с другой стороны летит очередной кулак, покрытый белыми волосами! Вообще-то Цянь Чжэньжэнь был даосом из школы Маошань. Его наставник тоже носил фамилию Цянь. У того было два ученика, оба с фамилией «Цянь», и оба славились в своём храме тем, что умели зарабатывать деньги. Жаль только, что способности самого Цянь Чжэньжэня оставляли желать лучшего. Он сильно отставал от своего младшего брата по учению. В конце эпохи Цин, когда все ученики школы Маошань, кроме самого патриарха, спустились с гор, чтобы зарабатывать на жизнь, Цянь Чжэньжэнь был среди первых. Но ему хронически не везло с деньгами: он не мог ни заработать достаточно, ни сохранить то, что имел. Ходил в лохмотьях, жил впроголодь. Впрочем, Цянь Чжэньжэнь был человеком весёлым. Если деньги есть – трать, а если нет – так хоть не о чем жалеть. Его навыки были чуть лучше, чем у Сыяня, Мамачи, Чидзуру и Агуя, но ненамного. – Ой, мамочки! – вскрикнул он, увидев новый удар. Хэ Чэн услышал, как Мастер Цянь бормочет какие-то заклинания. Внезапно настоящий Цянь ускорился, его движения стали резче. Персиковый деревянный меч покрылся золотистой кожурой и отскочил от кулака Хэ Чэна. Яркий золотой свет окутал его руку. Там, где свет касался кожи, стало горячо, будто кулак погрузили в густой клей — тягучий и липкий. Когда золотое сияние рассеялось, Хэ Чэн увидел, что его правая рука опутана сетью из переплетающихся золотых и чернильных линий. Когда он попытался высвободиться, в воздухе вспыхнули красные и синие отблески. – Эй, маленький беловолосый зомби! Мастер Цянь резко поднял руку, и в его ладони, словно по волшебству, появилась бумажная талисманная записка. Локоть его изогнулся, как змея, и он рванулся к макушке Хэ Чэна. Он думал, что это пустяк — схватить его будет легко. Но мощный рывок едва не опрокинул его самого. Зомби обладают нечеловеческой силой. Как можно победить, если лишь одна рука опутана чернильной сетью? Перед ним стоял этот беловолосый мертвец, на счету которого — не одна жизнь! Хэ Чэн, хоть и не был высокоуровневым зомби, при жизни явно был воином. В бою даже малейшая ошибка может стать роковой. – Эй, рано ещё! – Мастер Цянь втянул голову, выпустил деревянный меч и, словно золотая цикада, сбросившая кожу, увернулся от бокового удара. Кулак пролетел сквозь рясу, но внутри не оказалось никого. Полуобнажённый толстый даос с волосами до пояса усмехнулся ему, развернулся и бросился наутек. Хэ Чэн хотел было броситься в погоню, но этот небесный наставник, знающий магию, действовал не по правилам. Он петлял из стороны в сторону и за мгновение оказывался в нескольких шагах впереди. Говорят, есть техника, сокращающая расстояние до дюйма. Возможно, это она и есть. – Выходи. Услышав зов, вампиресса осторожно выбралась из травы. Прятаться дальше было бесполезно — она не могла стать оружием в засаде. Она была очень сообразительной и быстро помогла Хэ Чэну развязать чернильную сеть, опутавшую его руку, сломала меч из персикового дерева и швырнула его на обочину. Хэ Чэн развернулся и накинул на себя даосское одеяние. Лучше уж ходить завёрнутым в даосский халат средь бела дня, чем в чёрный балахон. Да и роль даоса ему нравилась. Женщина-вампир смотрела на него с тоской. Её лицо было бледным, волосы обгорели, и казалось, что если она не напьётся крови, то превратится в мумию. – Если встретишь живого человека – просто убей и выпей его кровь, – равнодушно сказал Хэ Чэн. Той злости, что бушевала в нём, когда он вырвался из гроба, больше не осталось. Теперь человеческая жизнь не значила для него ничего. Глаза вампирши загорелись, и она закивала, надеясь поскорее встретить кого-нибудь живого. Горы и холмы остались позади. Впереди показался водопад, низвергающийся с вершины вниз, к подножию, и бурлящий на протяжении многих миль. В те времена, в отличие от будущих эпох, деревни обычно строились у рек и гор – так было проще жить. Они шли всю ночь, а перед рассветом укрылись в старом лесу. Вода из водопада, проделав долгий путь, превратилась в неглубокий ручей, в котором лежало женское тело. Оно было едва прикрыто водой – лишь по колено. Белая одежда колыхалась на поверхности, то появляясь, то исчезая. – Там живой человек! … – Сяоюй! Что ты делаешь? – Не видишь? Стираю. Девушка с деревянным тазом, короткими косичками и в пёстрой косоворотке присела у реки, достала одежду и принялась тереть её. Сяоюй улыбнулась парню, прыгающему рядом. – Чэнцзы, а ты чего тут делаешь? Если управляющий узнает, что ты без дела шатаешься, точно вычтет из жалованья! – Повар с шестого двора велел мне наловить рыбы – для ухи четвёртой тётушке! – Ну вот, оказывается, всё из-за величия нашего господина и его четвёртой наложницы! – Чэн Цзы гордо поднял голову и добавил: – Да-да! И ещё брат Чу Лю благословил меня поймать две рыбы. Я хочу сварить супчик для маленькой рыбки~ Сяо Юй покраснела: – Хватит болтать ерунду! Я уже постирала одежду и собираюсь уходить. – Ты только пришла. Если не отстираешь как следует, получишь нагоняй! Они смеялись и шутили, даже не подозревая, что за их спинами, в глубине старого леса, за ними наблюдают горящие жадные глаза. Обычная человеческая кровь уже не могла заинтересовать Хэ Чэна. Чтобы расти дальше, ему требовалось выпить кровь сотен тысяч людей! Лишь мастера, небесные учителя или демоны могли пробудить в нём настоящий аппетит. Но его спутница, вампирша, теряла терпение. Слишком долго она обходилась без крови, и жажда вот-вот затмит её разум. – Стой! Когда она уже сделала шаг вперёд, Хэ Чэн поднял руку и сжал её плечо. Сколько та ни вырывалась, вырваться не удалось. – Пиии! Пиии! – её голос больше не мог складываться в человеческую речь, но Хэ Чэн прекрасно понимал: Ты же обещал! Почему сейчас мешаешь?! – Здесь я встретил знакомых. Давай вспомним былое. – Пии? Вампирша замерла рядом с ним, сглатывая слюну, но не смея сделать ни шага. Она ещё могла отличить жизнь от глотка крови. Под шум реки мужчина закатал штанины, схватил сеть для ловли рыбы и зашёл в воду. – Как же холодно! Он обернулся и улыбнулся девушке на берегу. Хэ Чэн, прятавшийся в лесу, прищурился. Чэн Цзы считал его даосским монахом и привёл слугой в дом Ван Ваньвань. Неожиданно он уехал из города Фугуй на заработки и оказался в десятках, а то и сотнях миль от дома. Знакомец, как же. Женщина-вампир тихо застонала. Она считала их с Хэ Чэном взрослыми людьми. А взрослые просто так не могут укусить знакомого насмерть и выпить его кровь. Что может быть мучительнее, чем голодать и вдруг увидеть перед собой тарелку жареной баранины с луком? Аромат ударил в нос, и ей пришлось приложить немало усилий, чтобы не сорваться. – Ах, что это?! Чэн Цзы шлёпнулся в воду и тут же заметил тело, лежавшее неподалёку. – Мёртвый человек! – Кажется, это из нашей усадьбы Сюй! – Сяоюй, жди здесь, я побегу за подмогой! В доме произошло убийство, и Чэн Цзы понял — случилось что-то серьёзное. Он тут же бросился бежать. Осталась одна Сяоюй, которая забилась подальше от воды, боясь, что из неё вдруг вытянутся руки и утянут её на дно. – Звать людей? Зато потом будет пир на весь мир. Хэ Чэн повернулся к вампирше. Та уже давно потеряла всякое подобие приличия – слюна капала с её губ. В воображении явственно всплыла картина: вот толпа людей приближается к ней, и она одного за другим валит их на землю, впиваясь в шеи.