Глава 58 — Глава 58

Огонь залил небо кроваво-красным заревом, и густой чёрный дым стлался по горизонту. А Фан и юный принц стояли, держась за руки, и молча смотрели на клубы дыма, поднимающиеся вдалеке. Долгое время ни один из них не мог найти слов. – Мы ещё встретимся, – наконец произнёс Хэ Чэн. Он крепче сжал бумажный зонт и, следуя за своим двоюродным братом-вампиром, зашагал по мокрой после дождя земле, постепенно растворяясь вдали. А Фан вздохнул. Он знал, что Хэ Чэн – враг его хозяина, и рано или поздно им придётся скрестить клинки. Маленький зомби был бесполезен в этом противостоянии, да и три сокровища удачи вряд ли помогут. Разве что интересно – как монах, укушенный вампиром, всё ещё может говорить? – Эй, мелкий, когда стемнеет, возвращайся к... хозяину, – пробормотал он. Они не знали, что Имэй уже мёртв. Они лишь думали, что раз уж тот смог вырастить маленького зомби, то и А Фан, превратившись в западного упыря, не станет изгоем. – Зубы чешутся... Так и хочется вгрызться во что-нибудь, – прошипел А Фан, и в его глазах замелькали красные прожилки. Маленький зомби не касался лунного света, и трупная энергия в его теле была очищена заклинаниями Имэя. Естественно, он не испытывал тяги к крови. Но вампиры? Те, кто питается кровью и черпает в ней силу? Разве они могут устоять перед жаждой живого? … Маленький бумажный зонт едва укрывал двоих. Кожа вампира то и дело оказывалась на солнце, обжигалась, и от неё валил белый дым, заставляя его вскрикивать от боли. Вампиры отличались от зомби не только страхом перед солнечным светом. Они были активны и днём, и ночью, не подвластные влиянию янской энергии. Лишь Хэ Чэн был исключением. Обычные низшие зомби даже днём едва могли пошевелиться, не то что поднять крышку гроба. Едва они вышли со двора заброшенного дома, как увидели на перекрёстке тело женщины в грязном белом платье, лежащее в луже. Ворон долбил клювом мертвечину, искалечив прекрасное лицо усопшей. – Кар! Его Чэн размышлял о способностях, полученных после убийства западных зомби. Змеи, насекомые, крысы и муравьи — неплохо, но летучие мыши или вороны куда полезнее. С умением летать выживать гораздо проще. – Какое совпадение… Он и его кузина Хэ Фэн медленно приблизились к женскому трупу. Оба были мертвы, в них не было ни капли жизни, и это не пугало воронов — те лишь склонили головы, каркая хрипло и глухо. Не успели они подойти ближе чем на три метра, как Его Чэн раскрыл рот и выплюнул сгусток тёмной энергии мертвеца. Чёрный смрад вырвался, словно стрела, клубясь в солнечном свете, истончаясь, как карандаш, заточенный ножом, — и в последний миг вонзился в ворона. – Хлюп! Птица рухнула на землю, в груди зияла дыра. Его Чэн поднял тушку, и тело его изменилось. [Способность "Перевоплощение" совмещается с вороном? Шанс на неудачу присутствует.] Его кузина, вампирша Хэ Фэн, наблюдала, как он убил ворона плевком, затем подобрал окровавленную тушку. Жажда сдавила ей горло, и она сглотнула слюну. Внезапно высокая фигура перед ней исчезла. Бумажный зонт накренился, солнечный свет обжег кожу, и она вскрикнула. – Ай! Хэ Фэн поспешно схватила зонт, укрываясь в тени. Под ним уже жались шесть воронов, каркая глухо. – Кар-кар! Один из них взмахнул крыльями, вылетел из-под зонта, но, обожженный солнцем, тут же вернулся обратно. Когда все шесть птиц сбились в кучу, фигура Его Чэна вновь материализовалась. Хэ Фэн смотрела на него с благоговейным страхом. Превращаться в ворона — какая мощная магия! Прямо как у тех двух чужеземных зомби в ту ночь! После активации способности [Воплощение] он мог разделиться лишь на шесть воронов, причём птицы не могли отлетать далеко друг от друга. Хотя у него появилось шесть дополнительных глаз и две пары ушей, в остальном вороны ничем не отличались от обычных. Каждую минуту его тело теряло силы, кровь постепенно истощалась, а к тому же его по-прежнему окутывала трупная энергия! Но зато он мог летать – и ради такого преимущества можно было смириться с недостатками. … Хэ Чэнэн вспомнил фильм «Повелитель зомби» и название «зомби-бактерии». Недалеко от городка, где жил Дядюшка Цзю, находился Лес зомби. Раньше на вершине холма обитала банда разбойников, но потом они погибли и превратились в зомби. «Зомби-бактерии» находились в горле Короля диких зомби. Говорили, что это была редкая ценность. Лучше найти иголку в стоге сена, чем двадцать лет поклоняться луне. – Может, вернёмся и найдём Дядюшку Цзю? Дядюшка Цзю жил в городке Фугуй, его ученика звали Ацян, и он не был особо одарённым. Лес зомби, скорее всего, уже не находился рядом с Фугуй. В последующие дни они изменили маршрут и целенаправленно искали братские могилы, заброшенные горы и леса. Им попадалось несколько диких призраков и зомби, но ни у кого не было зомби-бактерий. Днём они отдыхали, ночью двигались дальше. Всё шло как обычно, разве что кузен-вампир выглядел измождённым и потерял силы после долгого воздержания от крови. … – Какая сильная трупная энергия! На нём был жёлтый шёлковый халат, застёгнутый на три пуговицы, а на шее висело ожерелье из светящихся бусин. В руке он держал меч, вырезанный из трёхсотлетнего красного дерева. Волосы спадали до пояса, если не считать лысины на макушке. Несмотря на полноту, от него веяло свирепостью. Путник шёл всю ночь. Только он пересёк тропу, как его нос дёрнулся, а лицо скривилось. Но тут его лицо снова озарилось ухмылкой: – Эй, Цинхай! Раз уж ты не хочешь работать, освободи место! Сидишь в своей норе, как крыса, и даже дерьма не производишь. А я сейчас не просто бизнес отжимаю – я демонов истребляю и путь защищаю! Цянь Чжэньжэнь, прибывший из городка Шили, мечтал расширить сферу своего влияния. Даже в мире духов существовали свои правила: в каждом городке мог находиться только один Небесный Наставник. Цянь Чжэньжэнь видел, что в Шили погода хорошая, народ бедный, да и бедствий почти не случалось – обманывать людей и вытягивать из них деньги было сложно. А тут – посмотришь вокруг – все живут богато, и зависть разгоралась в его сердце. Ему тоже хотелось урвать свой кусок. Но Цинхай, пользуясь репутацией своего учителя в мире духов, просто забился в гроб, спал и вообще не обращал на него внимания. – Вот поймаю этого зомби, сожгу его на площади – и всё! Я, Наставник Цянь, стану своим! Если народ его примет, что сможет поделать мир духов? Разве его выгонят? Цянь Чжэньжэнь встал на цыпочки, нос его задрожал, как у собаки, и он бросился по следу, улавливая запах мертвечины. Луна и звёзды светили тускло, но дорога была освещена, как будто сотнями свечей. Впереди было видно на добрых десять шагов. И вот на пути он заметил мужчину и женщину. Мужчина – высокий, могучий. Женщина – не сказать чтобы стройная, но на ней было какое-то заморское платье, спадавшее до самых ног, а на нём торчало множество соломинок. Цянь Чжэньжэнь втянул носом воздух, убедился, что запах трупный – и тут же, не медля ни секунды, ринулся в атаку. – Идёт! – внезапно произнёс Хэ Чэн. Женщина-вампир рядом с ним развернулась, кувыркнулась и скрылась в траве. Наставник Цянь не учуял от неё запаха мертвечины, поэтому даже не стал за ней гнаться. Деревянный меч боковым движением вонзился в спину Хэ Чэна, но тот ловко извернулся, избежав удара. Что легче учуять – запах мертвечины или человеческий пот? Хэ Чэн почуял его ещё до того, как Цянь Чжэньжэнь вышел на тропу. Нападающий был явно не промах. Когда Хэ Чэн резко развернулся, чтобы увернуться, меч противника ловко изменил траекторию и со звонким шлепком врезался ему в плечо, оставляя за собой жгучую боль. Но Хэ Чэн даже не обратил внимания на рану. – Молодец! – Он оскалился, обнажая зубы. Для толстого даосского монаха двадцатого уровня это и правда было неплохо. – Ты умеешь говорить?! – Настоятель Цянь остолбенел. Зомби, говорящие на человеческом языке? Разве это не просто зомби, а… нечто большее? В этом мире всё могло обрести разум – камни, гребни, фрукты, даже персики со сливами. Неразложившееся тело могло стать зомби, но если оно впитывало энергию солнца и луны, то превращалось в настоящего монстра. Удары Хэ Чэна уже обрушились на даоса, сопровождаемые свистом ветра. Настоятель Цянь вскинул меч и отпрыгнул назад – менять удар на удар с таким противником было глупо. Но кулак Хэ Чэна словно прилип к нему: стоило Цяню отступить на шаг, как тот тут же продвинулся на вершок вперед. Даос попытался увернуться влево, но пустой кулак, замерший в воздухе, вдруг обрушился на него с силой опытного воина. Цянь пошатнулся, кувыркнулся и рухнул на землю, чувствуя, как кулак проносится в сантиметре от его лица. Трупный холодок коснулся кончика носа, вызвав ледяное онемение. Зачем так рисковать, если можно просто уклониться? Лишь теперь Настоятель Цянь решился на ответный удар. Деревянный меч последовал за отводящимся кулаком Хэ Чэна, резко взметнулся вверх и врезался ему в щеку. Раздался глухой хруст – и на лице зомби зияла свежая дыра.