– Второй дядя...
– Тссс! Молчи!
На улице бродили мертвецы, выслеживая добычу.
В маленьком доме под черепичной крышей мужчина средних лет закутал одеялом мальчишку и прижал его под кроватью.
– Второй дядя, тут душно...
– Да замолчи же, сорванец! Не шевелись! Если эти твари тебя учуют — конец!
– Но мне жарко...
– Ну и дурачок! — Второй дядя сердито фыркнул, но в голосе сквозила тревога.
– У нас же есть Девятый Дядя в городке, он нас спасёт!
Мальчик хотел успокоить родственника, но невольно повысил голос. Тут же раздался скрежет когтей по стенам и ржавым дверным петлям.
– Тише ты! — прошипел второй дядя, бросая на него испуганный взгляд.
Он подскочил к двери, привалился к ней плечом, превратившись в живую задвижку. Весь городок уже обратился в нежить. Даже если бы сам Дало Цзиньсянь [небожитель] явился — Девятому Дяде уже не помочь.
– Держись до рассвета...
Большие испуганные глаза ребёнка встретились с усталыми глазами взрослого. Время тянулось невыносимо медленно...
– Проклятый даос! Я с тебя шкуру спущу! — завыла ведьма, оборачиваясь злобным призраком.
Как только её чары рассеялись, отравленные А-Фу и А-Шоу окаменели и рухнули с четырёхметрового дерева.
– Хрусть! — Ноги переломаны, но они всё равно ползли к усадьбе, скрежеща зубами. Их больше не интересовали призраки — только свежая плоть.
Во дворе пировали. Но гостями стали ходячие мертвецы.
Девятый Дядя рубанул деревянным мечом — один упал, но двое других вцепились в спину.
Каждого укушенного поднимали — и в рядах врагов прибывало.
– Я не сдамся! — А-Цян, будто на пружинах, отшвырнул тварь и встал спиной к Мао Шаньмину, которого терпеть не мог.
– Наставник, что делать?! — крикнул он, ловя плечом очередной удар.
Дядюшка Цзю двигался куда резче остальных, размахивая деревянным мечом, словно копьём.
– Как дракон! Прямо и чётко! Убить!
– Наклон! Подцепил и рубанул! Убить!
– Кисть развернул! Вниз, как долотом! Убить!
– Убить, убить, убить!
– Один шаг – один труп, семь шагов – десять!
Деревянный меч из персикового дерева сломался, и он схватил денежный меч. Искры обожгли ему грудь, заставив тело напрячься.
Словно сам бог смерти сошёл на землю!
Дядюшка Цзю резко развернулся, его правое плечо вытянулось, как кнут, и он с силой рубанул денежным мечом.
– Хуанлун пронзает – и режет грудь Синчжэна!
Энергия мертвеца вырвалась наружу.
– Падай!
Зомби перед ним становилось всё больше, а живых людей за спиной Дядюшки Цзю – всё меньше.
– В родовой зал! Ищите выход через окно! – крикнул он.
– Есть, учитель!
– Хорошо, все за нами!
Ацян и Мао Шаньмин, получив приказ, повели с собой десяток выживших в зал. Столы предков были опрокинуты, благовония растоптаны, а курильница, ударившись о каменный пол, разлетелась на куски.
– Ма-а-а! – громко заревел младенец.
– Всё хорошо, – успокаивала его женщина, вытирая слёзы с его лица. – Отец ждёт нас дома. Мы скоро вернёмся.
Если такое случилось просто так, неужели это настоящая беда для города Фугуй?
Дядюшка Цзю отчётливо понимал: он, возможно, не сможет сдержать всех этих ходячих мертвецов. Даже муравьи могут загрызть слона – и как бы ни был силён его дух, силы не бесконечны.
Сколько же людей в Фугуе? Помимо пятидесяти-шестидесяти гостей на пиру, были ещё сотни других жителей!
Если этот зомби вернётся, учитывая скорость, с которой он распространяет трупный яд, через час в городе Фугуй не останется ни одного живого человека!
– Пусть сначала переберутся дети и женщины! – Мао Шаньмин остановил Ацяна, который уже собирался вылезать в окно.
Когда Сяоси нахмурился, Мао помог матери с ребёнком перебраться через подоконник.
Плюх! – снаружи раздался звук приземления, и женщина тут же подхватила своего малыша.
– А-а-а! Помогите! Зомби!
– Ма-а-ма!
Оказалось, что снаружи тоже были мертвецы. Выпрыгнувшие в окно мать и сын словно сами сунули голову в пасть тигру, ожидая, когда хищник сомкнёт челюсти и раздробит им черепа.
Их отчаянные крики вонзались в сердца оставшихся, будто острые шипы.
Мао Шаньмин захлопнул окно, чтобы другие не видели жуткой сцены.
– Все ко мне! Я выведу вас из Фугуя! – Девятый Дядя швырнул меч с деньгами Мао Шаньмину, развернулся и прыгнул к статуе Патриарха Маошань.
Схватив с неё багуа-одеяние и ритуальную метёлку, он бросил несколько предметов в сторону Синчжанов. Метёлки, словно длинные кнуты, со свистом отшвырнули трёх мертвецов, протиснувшихся в дверь.
Даже если всем суждено погибнуть, Девятый Дядя будет сражаться до конца.
– Ух! Вот это сила! Не зря его зовут Девятым Дядей! – Выжившие, тяжело дыша, с облегчением наблюдали за его мастерством.
Они пробивались сквозь толпу, словно утлое судёнышко в болотной трясине.
Девятый Дядя орудовал метёлкой, превращая её в острое оружие. Мао Шаньмин прикрывал тыл. Молодые парни схватили табуретки и столы, чтобы отбиваться с флангов.
Уян Уян застыл на месте, перекрывая путь своим телом.
– Муж! Муж!.. – Женщину схватили за ноги и повалили на пол. Человек, впившийся в неё зубами, оказался её собственным супругом.
Сын Тэ Лун, подрабатывавший в портняжной мастерской, тоже последовал за мужчиной. Отец и сын оскалили трупные зубы и впились в горло женщины!
– Я не хочу умирать!
Но никто не хотел умирать, и Дядю Цзю оставалось лишь изо всех сил пытаться их остановить.
Когда они пробились за пределы усадьбы, перед ними раскинулся широкий перекресток. Дорога из цементных плит, на которую скидывался весь город Фугуй, наконец-то пригодилась.
На улице мелькали люди — одни застывали на месте, другие бежали. Догнать тех, кто уже набрал скорость, было невозможно.
В живых осталось всего семь-восемь человек. Дядя Цзю бросил то, что держал в руках, и крикнул:
– Спасайтесь!
Толпа метнулась, как испуганные воробьи, разлетаясь в разные стороны.
Некоторые в панике натыкались прямо в пасть к ожившим мертвецам и погибали жуткой смертью. Но кое-кому удалось вырваться — они бежали за пределы города, не смея оглянуться.
– Эй, собрат Маошань Мин, ты в порядке?
Пыль взметнулась, словно водопад, окутав скованную шею одного из мертвецов, сломав её и сбив его с ног.
Дядя Цзю опрокинул нескольких оживших и встал рядом с Маошань Мином, прикрывая его.
Тот побледнел, но слабо улыбнулся:
– Ничего серьёзного, всего несколько укусов.
Его руки, щёки и плечи были изранены.
– Жаль только Ацяна и остальных...
Услышав это, Дядя Цзю осознал, что его ученика Ацяна, кажется, уже давно нет рядом.
– Здесь нельзя останавливаться, собрат Маошань, бежим!
Сдерживая горечь, Дядя Цзю помог Маошань Мину подняться, и они бросились по безлюдной тропе. В Фугуе хватало бедняков — вокруг стояли ветхие хижины под соломой и черепицей, людей почти не было видно.
Пробегая мимо одного из черепичных домов, они заметили, как пятеро мертвецов выломали дверь и, оскалившись, повалили мужчину на землю.
– Собрат! Надо помочь!
– Товарищ даос, береги себя!
Дядю Цзю нельзя было назвать человеком, который пройдет мимо чужой беды. Уложив Синцзуна парой ударов, он убедился, что стоявший перед ним мужчина уже не дышит.
– Кто там?! – его голос прозвучал резко, и не скрываемая ярость заставила мальчика под кроватью вскрикнуть от ужаса.
– Дядя Девятый… это вы?
Из-под кровати показалось бледное лицо, полное страха.
– Вэньцай?! Давай сюда, быстро!
– Мой второй дядя…
Мальчик дрожащими руками выбрался из укрытия, но, увидав на полу переплетенные тела, побледнел еще сильнее.
– Ничего, просто иди за мной. Ты в безопасности.
Прикрыв Вэньцаю глаза, Дядя Цзю вывел его из дома.
Если уж он не смог спасти весь город, то хотя бы одного парнишку убережет.
Втроем, поддерживая друг друга, они кое-как добрались до леса за городом. Только взобравшись на дерево, они осмелились перевести дух.
– Сейчас главное – остановить этих негодяев в городе. С рассветом они умрут.
– Но разве это так просто?
Дядя Цзю поднял взгляд к небу. Луну закрывали тучи, но небеса, казалось, давно отвернулись от этого места.
Невинно пострадавший город Фугуй, возможно, с этого дня исчезнет навсегда…
Обновлено: 15.01.2026