– Похоже, внутри что-то происходит, – Ван Ваньвань сидел на каменной колонне во дворе, а его младшая жена вытирала ему пот шёлковым платком.
Слуги с фонарями в руках украдкой поглядывали на него, слюнки текут.
– Бесстыжая лиса! – старшая жена давно уже стала пожилой дамой, и её сыновья были старше младшей жены Ван Ваньваня. В борьбе за внимание мужа она, конечно, проигрывала. Но если уж не могла победить в этом, это не значило, что она сдалась.
Если бы не её высокомерие, она могла бы стать холодной императрицей в Цинском дворце, живущей в темноте, где все бы её обижали.
– Похоже, наш господин очень силён. Этот шум – наверное, призраки умоляют о пощаде, – младшая жена говорила сладким голоском, и от этих звуков Ван Байвань готов был обнять её и проспать так до рассвета.
– А ты уверена? – старшая жена изогнула свою тучную талию и фыркнула. – Может, он просто пришёл за деньгами? Всем известно, что наш господин – миллионер. Кто знает, может, это специальная уловка? Разве ты забыла того Маошаньского монаха сегодня днём?
Её слова нашли отклик среди слуг, и те закивали головами. Видя это, старшая жена расплылась в самодовольной ухмылке.
– Если уж на то пошло, всех этих обманщиков привёл Сяо Чэн. Ты что, получаешь процент с обманутых денег?
Сяо Чэн стоял рядом, опустив голову, пот капал со лба.
– Нет-нет, госпожа, я не смею! Этот мастер – действительно тот, кого я пригласил, и у него настоящие способности. Разве вы не видели, как он только что влетел в главный зал?
Когда Сяо Чэн это сказал, остальные слуги тихо закивали. Хоть действия даоса в жёлтом одеянии и не были похожи на действия бессмертного, но способности у него были. Кто осмелится болтать ерунду?
– Ты пригласил этого мастера. А где те, что были до него?
Старшая жена закусила губу, но не сдавалась. Сяо Чэн был молод и хорош собой. Он обычно любил заигрывать с молодыми лисами, но при виде старшей жены всякий раз прятался. Сегодня, разозлённая его поведением, она решила проучить его.
– Нет, госпожа…
– Сестра, ради нашей семьи Ван, Сяо Чэн бегал по всему городу, искал разных мастеров. Какой ещё охотник за призраками осмелится стоять у могилы в полночь? Любой другой от страха бы ноги подломил! А Сяо Чэн может! Сестра, почему ты до сих пор сомневаешься в нём?
Младшая жена не выносила колкого, язвительного взгляда старшей. Она была молода и не имела никакого веса в семье. Сейчас выпал лучший момент заручиться поддержкой.
– Хватит спорить! – Ван Байван поднял руку, пресекая новую тираду старшей жены. – Лучше проверим: кто конь, а кто мул! Если сегодня призрак будет изгнан – Сяо Чэн получит 20 юаней. Если нет – лишится пятилетнего жалованья!
Услышав это, старшая жена проглотила протест.
– Господин, даос, прошу вас, сделайте что-нибудь!
Зарплата в полтора юаня в месяц, с утренним и вечерним кормлением... 20 юаней – почти год работы. А штраф в пять лет означал кабалу.
Сяо Чэн, уже собиравшийся уйти со своими сбережениями и жениться, побледнел. Если его заставят отрабатывать ещё пять лет, он останется холостяком до старости. Теперь вся надежда была на даоса – пусть хоть этот справится с нечистью.
Бам! Деревянная дверь распахнулась, и в сени вышел даос в жёлтом одеянии, держа в руках бумажный зонт.
Чудаковатый мастер даже в темноте не расставался с этим аксессуаром.
Поглотив семью призраков и поднявшись до 11 уровня, Хэ Чэн чувствовал, как его тело тяжелеет от иньской энергии и трупного духа.
Сила мертвеца крепла, делая его движения скованными, но всё ещё гибкими.
Двор был полон народу, будто на пиру. Тарелки с мясом громоздились одна на другую, а аромат стоял такой, что слюнки текли. Он только что проглотил призрака, а уже снова почувствовал жадный голод.
– Почему-то мне кажется, что этот даос выглядит жутковато, – прошептал один из слуг, ухаживавший за ослом, и поёжился, не решаясь взглянуть на Хэ Чэна.
Старший работник шлёпнул его по затылку, и слуга тут же съёжился ещё сильнее:
– Не болтай глупостей! Хозяин только что избавился от призрака, в нём ещё может быть злая энергия.
– Но раз уж он вышел целым и невредимым, значит, сегодня ночью можно спать спокойно? – робко спросил слуга.
– Не радуйся раньше времени, – буркнул старший. – Всё ещё может измениться!
Опытные работники умели охлаждать пыл, но вот утешать или подбадривать младшую прислугу у них получалось плохо.
– Даос, что там внутри? – поднялась Ван Ваньвань, пытаясь разглядеть выражение лица жёлтополого даоса.
Тот стоял под зонтом, и в темноте трудно было понять, радуется он или печалится. Ответ оставался загадкой.
Хэ Чэн сделал шаг вперёд, и ему стало как-то не по себе, когда Ван Ваньвань снова потянулась к нему.
– Лисы приходят поздравлять кур с Новым годом, но чтобы куры поздравляли лис – такого я ещё не слышал, – подумал он.
Как же не воспользоваться жирным куском, который сам плывёт в рот?
– Даос! – вдруг крикнул Сяо Чэн, стоявший неподалёку. – Я знаю, куда ушёл твой спутник!
Он считал, что Хэ Чэн и Мао Шаньмин были вместе.
Один Мао Шаньмин стоил целой семьи Ван. Не говоря уже об опыте, даже кровь практикующего даоса была невероятно ценной.
– Даос Мао сегодня днём отправился в большой лес. Думаю, он уже дошёл до реки за рекой и гор за горами. Если идти дальше, попадёшь в город Фугуй. Возможно, ты встретишь его там.
Сяо Чэн указал пальцем в нужном направлении и облегчённо вздохнул, когда Хэ Чэн кивнул.
– Ну что, даос, это для тебя... – Ван Ваньвань подскочила и подошла к Хэ Чэну, протягивая несколько монет.
Зловещая аура, исходившая от Хэ Чэна, была заметна не только слугам, окружившим осла, но и остальным. Независимо от того, поймали призрака или нет, Ван Ваньвань просто хотела поскорее избавиться от этого духа.
Аромат наполнял воздух, и Хэ Чэн больше не мог терпеть. Он уже открыл рот, готовый разорвать на части Ван Ваньвань и её семью, как вдруг...
– Ван Ваньвань тут?
В дверь уверенно вошёл высокомерный четырёхглазый паренёк, скрестив руки на груди.
Хэ Чэн резко замер.
– А, кто это? Капита-ан! – Ван Ваньвань заулыбалась.
– Знаете, в городке Фугуй разыскивают конокрадов. Ради безопасности всех жителей я пришёл обыскать ваш дом.
[Бросок кубика!]
Даже молодёжь, включая Сяо Чэна, отступила на два шага.
– Конечно, конечно, всё ради Фугуя! Так что я их всех заберу! – воскликнул капитан.
Дом Ван Ваньвань находился в десяти милях к северу от Фугуя, а конокрады орудовали с юга на север. Как они могли добраться до неё? Да и помощи от городка не требовалось. Но вот этот капитан местной стражи – птица иного полёта. Если ему отказать, он мог провернуть что-то нехорошее.
– Хм-м? А этот даос в жёлтом одеянии мне незнаком. Кто это такой? – Капитан сделал шаг вперёд, но тут его схватил за руку толстяк Афу, следовавший за ним.
– Афу, ты что делаешь?! Разве не знаешь, что сейчас много конокрадов шастает? Если этот хмурый тип – шпион, мы все в опасности!
– Нет-нет, капитан Ацян, этот даос – настоящий мастер! Он только что помог нам изловить призрака, – поспешно вставил Сяо Чэн, отступая ещё на шаг и вставая между ними.
Капитан Ацян закатил глаза и презрительно посмотрел на Ван Байваня.
– Ловить призраков? Да вы бы лучше моего хозяина нашли! Разве дядю Цзю нельзя доверить?
– Нет, дело не в том, что дядю Цзю нельзя доверить.
Ван Байвань развернулся и вытер пот шелковым платком, который держала его жена. Прежде чем построить этот дом, здесь было кладбище. А когда дом возвели, некоторые стали говорить, что первыми потревожили духов.
Он хотел не только спокойно жить, но и не собирался отказываться от дома. Дядю Цзю все знали как честного и справедливого человека. Если дом отдадут призракам, куда ему тогда идти жаловаться? Даже если выкопать фундамент и вытащить гроб, он на такое не согласится.
– Вот именно!
Капитан продолжал настаивать, но толстяк позади него дернул его за рукав и что-то быстро прошептал на ухо.
Хэ Чэну с самого начала было не по себе от этих двоих.
Глава отряда — Бай Мин. Толстяк же за его спиной дрожал, как осиновый лист, а голова у него была вся в крови.
– Ацян, я видел его в твой телескоп. Он скачет вверх-вниз! Это же упырь!
[Есть ли у вас друзья, которые могут проголосовать или добавить в закладки? Давайте попробуем увеличить количество обновлений. Ценой всего тела я могу сделать ещё десяток глав?]
Обновлено: 15.01.2026